Não era o colesterol: o que Robert Waldinger contou para mim e para o meu filho

Eram os relacionamentos. Aos 50 anos, o melhor sinal de quem ainda estaria saudável e feliz aos 80 não era o colesterol nem a pressão arterial. Era o quanto cada um estava satisfeito com as pessoas da própria vida.

O Robert Waldinger contou isso para mim e para o meu filho Alek num dia frio e ensolarado de novembro, em Boston, num lugar que ele mesmo tinha escolhido: um cemitério. Ele dirige o Harvard Study of Adult Development (o Estudo de Harvard sobre o Desenvolvimento Adulto), que acompanha as mesmas famílias desde 1938.

O Alek tinha 18 anos. Então, antes do fim da caminhada, fiz ao Robert a pergunta que qualquer pai ia querer ver respondida: se você pudesse falar com você mesmo aos 18, o que diria?

Eu não sabia quem ele era. O Alireza Haghighi, um geneticista que conhecemos na Harvard Medical School, me perguntou se eu já tinha conhecido o Robert Waldinger e disse que eu precisava conhecê-lo: a palestra TED dele é uma das mais assistidas de todos os tempos. Então escrevi para ele pelo LinkedIn, e mandei o teaser dos nossos primeiros meses na estrada. Ele recebe muitíssimos pedidos de entrevista, ele respondeu, mas esse o deixou intrigado. Ele adoraria nos encontrar.

Desde o primeiro minuto, ele pareceu da família. E ele tinha um motivo para a escolha do lugar:

“Achei que encontrar vocês no cemitério fazia sentido, porque vocês estão estudando a longevidade e a forma como vivemos, e ajuda muito lembrar como pode ser bonito estar num cemitério.”

Eu discordei, claro. Contei a ele sobre um cemitério em Sydney, lá no alto, sobre o oceano, onde eu tinha decidido que preferia muito mais passear por um cemitério do que estar enterrado debaixo de um. Ele concordou. E então nos disse algo que eu não esperava:

“Um dos motivos pelos quais as pessoas ficam mais felizes quando envelhecem é que elas ficam mais conscientes da realidade da morte. Quando somos lembrados da realidade da morte, na verdade, em vez de nos deixar mais deprimidos, isso nos deixa mais felizes, porque começamos a valorizar mais a vida.”

E então, para mim: “Você vai ficar mais feliz à medida que envelhecer.” Eu disse que já era feliz. “E vai se preocupar menos com a morte.”

Não era o colesterol que previa isso

Foi assim que eles descobriram. Quando os homens do estudo chegaram aos 80, a equipe olhou para trás, para tudo o que sabia sobre eles aos 50, incluindo os prontuários médicos, e se perguntou o que tinha previsto quem estaria feliz, saudável e vivo trinta anos depois:

“Achávamos que seria a pressão arterial ou o nível de colesterol, mas não foi. Foi o quanto você estava satisfeito com os seus relacionamentos.”

“E, no começo, não acreditamos, então ficávamos voltando e reanalisando os dados, dizendo: ‘Isso não pode ser verdade.’”

Era verdade. E outras equipes de pesquisa encontraram o mesmo. O que mais os surpreendeu não foi a felicidade. Foi o corpo:

“Foram os efeitos na saúde física que mais surpreenderam, porque como é possível que os meus relacionamentos moldem de fato a minha fisiologia? Como pode ser? Mas estamos descobrindo como.”

Uma grande parte da resposta é o estresse. O Alek disse que devia ser o estresse, e o Robert concordou: “Tem muito a ver com o estresse.” Quando a vida parece solitária ou tensa, o corpo fica em alerta. Com os anos, esse alerta vira inflamação crônica (um pequeno incêndio no corpo que nunca se apaga de vez), e essa é uma das coisas que mais rápido nos envelhecem. Bons relacionamentos acalmam o alarme.

A nossa amiga Olivia Lesslar, a médica da mente, do coração e do corpo, vê o lado bom da mesma coisa nos pacientes dela:

“Já vi pacientes irem muito bem sem mudar o que comem, ou seja, continuam comendo porcaria, mas mudando a forma como comem. Com gratidão, fazendo uma oração antes da refeição, sem pressa, sentindo o cheiro da comida, comendo com amigos.”

E funciona nos dois sentidos:

“Pessoas saudáveis muitas vezes são mais felizes, e pessoas mais felizes muitas vezes são mais saudáveis.”

O estudo não tinha a intenção de provar que as pessoas importam. Ele descobriu isso, não acreditou, e descobriu de novo.

O estudo que cuidou dos seus participantes como de uma família

O TED tornou o estudo famoso como o “estudo da felicidade”. Quando perguntei ao Robert quando eles começaram a chamá-lo assim, ele disse: “Nós nunca chamamos. Foi a organização TED que o chamou de Estudo da Felicidade.” O Alek quis saber o nome verdadeiro. É Harvard Study of Adult Development e, como disse o Robert:

“Não é um estudo da felicidade. Mas nós estudamos a felicidade, sim.”

Então, por que o nome novo? O Robert tinha uma resposta de quatro palavras: “Porque felicidade vende, né?”

Ele começou em 1938 com 724 rapazes: estudantes de Harvard e garotos dos bairros mais pobres de Boston e das famílias mais problemáticas. Depois vieram as esposas deles, e depois os filhos. Um dos estudantes de Harvard era John F. Kennedy. Ele deixou o estudo quando se candidatou ao Senado, e os registros dele estão hoje na Biblioteca Kennedy.

A maioria dos estudos desse tipo termina em dez anos, porque gente demais desiste. Quando conhecemos o Robert, o estudo tinha 86 anos, e só 22% tinham saído. O Robert disse que isso é “quase inédito”, e o motivo é a parte mais bonita de toda a história:

“Os diretores do estudo cuidavam bem deles. Eram rapazes, e eles os faziam sentir que pertenciam a uma comunidade. Então, se as pessoas precisavam de ajuda, procuravam o estudo. Se precisavam de um médico… Às vezes precisavam de um empréstimo, um pouquinho de dinheiro. O estudo emprestava dinheiro a eles.”

“Nós escrevíamos bilhetes de agradecimento quando eles devolviam um questionário. Mandávamos cartões de aniversário. Quer dizer, é uma questão de construir uma comunidade.”

Então vocês eram como uma família para eles, eu disse. “Sim. Sim.” E, quando chegou a hora, a maioria dos filhos deles também disse sim ao estudo, porque ele tinha significado muito para os pais.

Pense nisso. O estudo que descobriu que os relacionamentos nos mantêm vivos seguiu em frente por 86 anos por causa dos relacionamentos.

Igualmente felizes, e dez anos a menos de vida

Então o Robert nos contou algo em que ainda penso. Os homens dos bairros mais pobres de Boston ganharam muito menos, a vida inteira. E, mesmo assim:

“Eles eram tão felizes, em média, quanto os estudantes de Harvard.”

“Mas morriam 10 anos antes, em média.”

Parte disso eram os cuidados médicos. Mas o Robert apontou outra coisa. Nas décadas de 1970 e 1980, quando os Estados Unidos descobriram o quanto o estilo de vida importa para a saúde, os homens com mais estudo leram sobre isso e mudaram de vida. Os outros receberam a mensagem mais tarde, e agiram menos com base nela. A felicidade não os salvou daquilo que eles não sabiam.

Essa é a primeira regra da longevidade que eu sempre dou: não morra de algo que você poderia ter evitado. E não é só uma questão de conhecimento. É também uma questão das pessoas ao seu redor:

“Os comportamentos são contagiosos.”

“Você tende mais a se comportar como os seus amigos se comportam.”

Se os seus amigos fumam, é mais provável que você fume. Se eles comem muito, é mais provável que você coma muito. E funciona para o lado bom também. O Robert resumiu: “É tanto a educação quanto as companhias que temos que parecem importar muito na forma como moldamos a nossa vida.”

A maior lição, em duas frases

O Alek perguntou o que o estudo mais tinha ensinado a ele. O Robert respondeu com duas coisas:

“Um dos participantes do nosso estudo disse: ‘Cuide do seu corpo como se você fosse precisar dele por 100 anos.’”

“E a outra coisa é que os relacionamentos são muito mais importantes do que pensávamos para a qualidade de vida e a qualidade da saúde. Essas são as duas grandes lições do estudo.”

O Peter Diamandis, que passou a vida entusiasmando as pessoas com o futuro, nos disse quase a mesma coisa em Los Angeles, em dezembro de 2025, antes mesmo de eu mencionar o Robert:

“Uma das coisas que eu faço quando vou dormir é meditar sobre as três coisas pelas quais sou mais grato naquele dia. E, invariavelmente, não é um negócio que fechei nem um cara que conheci. É alguma experiência com os meus filhos ou com a minha família, não é? E isso, no fim das contas, é o que tem tanto significado para nós. É a conexão entre os seres humanos.”

Um minuto depois, contei a ele sobre o estudo do Robert.

Logo na primeira parada da nossa busca, em Dublin, em agosto de 2023, a Andrea Maier nos desejou exatamente isto:

“Sem alegria, você pode ter um corpo bonito, e pode ter genes bonitos, e a sua idade epigenômica é muito, muito baixa, mas você precisa realmente aproveitar a interação com os seres humanos e com as pessoas, porque é preciso haver propósito na vida.”

(A sua idade epigenômica é a idade que o seu corpo tem por dentro, lida no seu DNA.)

Quando as pessoas me perguntam o que mais importa para a longevidade, eu sempre digo: “Trate a sua mente, o seu coração e o seu corpo como um templo, não como uma lata de lixo.” Contei isso ao Robert. “Ótima ideia”, ele respondeu.

E a melhor parte é o preço:

“Mudar mindsets pode não exigir muito dinheiro, e pode não exigir muita tecnologia. Pode exigir ajudar as pessoas a entender mais sobre mudanças no estilo de vida, sobre lidar com o estresse e sobre estar mais conectadas socialmente. Essas não são soluções caras. E são soluções muito poderosas, comparadas com muitas coisas de alta tecnologia que custam muito dinheiro.”

O Eric Verdin, que conhecemos primeiro na Califórnia, sabe por que as pessoas não se entusiasmam com essas soluções simples. Quando conversamos em Varsóvia, em setembro de 2024, ele nos disse:

“As pessoas me dizem: ‘Bom, você vai falar sobre fatores de estilo de vida, e a gente já ouviu isso, e é, eu deveria comer melhor, dormir melhor, ficar menos estressado e ter mais amigos.’ Então, esses são todos os fatores de estilo de vida. E as pessoas dizem: ‘Bom, isso é chato.’ Pode ser chato, mas é a única coisa que temos hoje.”

Eu disse a ele que há mais algumas coisas. Mas ele tem razão sobre o que vem primeiro. E “ter mais amigos” está na lista dele.

O Robert é psiquiatra e, em algum momento no meio da nossa caminhada, contei a ele algo que raramente digo em voz alta. Quando eu era criança, ficava doente a maior parte do tempo. Quando eu estava doente, os meus pais não usavam violência contra mim. Ele terminou a minha frase antes que eu conseguisse: “Então, se você estava doente… estava mais seguro.” É o exemplo mais claro que conheço de como o que acontece entre as pessoas entra no corpo. Levei muito tempo, e precisei de ajuda de verdade, para tirar isso de lá.

A Olivia vê o mesmo padrão no consultório. Quando conversamos em Formentera, em agosto de 2024, ela nos contou quem adoece à medida que o estresse na nossa vida aumenta:

“Sejam eventos adversos na infância, desregulação do sistema nervoso ou o que for, essas pessoas estão ficando doentes.”

A boa notícia é a que o estudo do Robert não para de encontrar: o que as pessoas fazem com a gente pode nos adoecer, e o que as pessoas nos dão pode ajudar a nos curar.

O que ele diria a si mesmo aos 18

Antes de nos despedirmos, fiz a ele a minha pergunta. Se você pudesse falar com você mesmo aos 18, a idade que o meu filho tem agora, o que diria? Ele disse que, aos 18, não pensava em longevidade de jeito nenhum. Então tentei ajudar: você diria a si mesmo para arranjar uma esposa mais cedo, porque é isso que o estudo mostra? Nós dois rimos. Então ele respondeu:

“Não. Eu diria: encontre as coisas que fazem você feliz, encontre as coisas com que você se importa, e não se preocupe com o que os outros pensam. Encontre as coisas que você realmente quer fazer e você vai ser mais feliz, e aí vai ser mais saudável.”

Mais feliz, e depois mais saudável. Nessa ordem.

O Alek fez a última pergunta do dia: o que o Robert nos desejaria para o resto da nossa busca?

“Bom, a minha esperança é que vocês já tenham encontrado coisas que surpreendam vocês e que virem as suas suposições de cabeça para baixo, e espero que continuem fazendo isso.”

Tínhamos encontrado. Eu tinha dado a volta ao mundo colecionando exames, terapias e protocolos. E o estudo mais longo sobre a vida adulta me disse que o que melhor prevê uma vida longa e saudável são as pessoas com quem eu a compartilho. Inclusive aquele que estava caminhando ao meu lado.

E, naquela mesma primeira semana em Dublin, o Brian Kennedy disse ao Alek o que mais desejava para ele:

“Bom, acho que a primeira coisa que eu desejaria para você é que aproveite este tempo e construa essa relação de pai e filho, para que ela fique realmente forte e dure a vida toda, porque esta é uma oportunidade enorme de fazer isso. E, além disso, simplesmente se divirta enquanto faz isso, e talvez aprenda um pouco sobre longevidade também.”

Fizemos as três coisas.

E você? Para quantas pessoas você poderia ligar às 3 da manhã, assim, sem mais nem menos? Eu queria muito saber.
Me mande a sua resposta pelo Instagram: @longevityadvocate.

O filme. O nosso ano na estrada está virando “Live Beyond. Pai e filho em busca da longevidade”, que estreia no ano que vem. Filmamos esta caminhada com o Robert para o filme, com o nosso amigo Kamil Rydzewski atrás de uma das câmeras.

Marek Piotrowski, Embaixador da Longevidade ↗

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Alek Piotrowski, Robert Waldinger e Marek Piotrowski em Boston, novembro de 2024. · Live Beyond
De onde vem cada citação. Robert Waldinger, Boston, novembro de 2024. Olivia Lesslar, Singapura, fevereiro de 2024. Peter Diamandis, Los Angeles, dezembro de 2025. Andrea Maier, Dublin, agosto de 2023. Eric Verdin, Varsóvia, setembro de 2024. Olivia Lesslar, Formentera, agosto de 2024. Brian Kennedy, Dublin, agosto de 2023.