Die Live-Beyond-Artikelreihe · 04
Monatelang allein, nie einsam: Was mich eine sardische Blue Zone über ein längeres Leben gelehrt hat
In einer sardischen Blue Zone erzählte uns Paola Demurtas, wovor sie sich beim Altern am meisten fürchtet. Nicht vor dem Sterben: davor, einsam zu sein, und das ist nicht dasselbe wie allein zu sein.
An einem windigen Hang bei Baunei, auf Sardinien, stellte ich eine Frage, die mir ein wenig peinlich war.
Es war der 24. August 2024, gegen Ende des Jahres, das mein Sohn Alek und ich unterwegs verbrachten, auf der Suche nach Langlebigkeit. Ich fragte Paola Demurtas, ob das Geheimnis dieses Ortes einfach darin liegt, fröhlich zu bleiben. Sie sagte ja, absolut, und begann zu erklären, wie die Alten hier eine positive Haltung bewahren, die wir anderen gerade verlieren. Dann brach sie ab:
Paola Demurtas: „Da ruft gerade ein Hirte die Ziegen. Du kannst—“
Marek: „Das ist gut. Hallo, Hirte.“
Der Wind ist auf dieser Aufnahme lauter als wir beide. Es war die erste von vielen Unterbrechungen an diesem Tag, und jede einzelne davon stellte sich als Teil der Antwort heraus.
Wie Paola uns fand
Paola fand uns, bevor wir Sardinien fanden. Sie hatte unsere Reise verfolgt, und eines Tages schrieb sie mir auf Instagram: Wann immer ihr nach Sardinien kommt, kann ich euch herumführen.
Als wir ankamen, war sie da. Sie brachte meinen Sohn und mich in die Dörfer der Hundertjährigen, übersetzte für uns, wenn wir bei den Alten saßen, und war vom ersten Moment an wie Familie. Sie ist in dieser Blue Zone geboren und aufgewachsen und hat sie später an der Universität studiert, sie kennt sie also von innen und aus den Büchern. Heute kommen Menschen aus der ganzen Welt, um sie mit ihren Augen zu sehen.
Unser Freund Kamil flog herüber, um zu uns zu stoßen, wie er es nur an den Orten tat, die auf der Reise am meisten zählten. Sardinien lag nah genug an Warschau, und es zählte.
Die Angst, bei der es nicht ums Sterben geht
Letzte Woche hat uns Liz Parrish erzählt, dass sie Angst davor hat, die Menschen zu verlieren, die ihre Erinnerungen hüten (diesen Artikel können Sie hier lesen). An diesem Hang fragte ich Paola, wovor sie sich beim Altern am meisten fürchtet. Sie zögerte nicht:
— Paola Demurtas, am Hang bei Baunei, Sardinien, August 2024„Es ist die Tatsache, einsam zu sein, und das ist etwas anderes, als allein zu sein, denn ich bin manchmal gern allein, aber das ist anders. Wenn du einsam bist, heißt das, da ist niemand um dich herum, dem du wichtig bist, und das macht wirklich Angst.“
Die Hirten dieser Insel verbrachten Monate allein in den Bergen, bei ihren Herden. Allein, sagte sie, aber nie einsam, denn:
„sie wussten damals, dass es in den Dörfern viele Menschen gab, denen sie wichtig waren.“
Alleinsein ist ein Ort. Einsamkeit ist eine Abwesenheit.
Die Hirten hatten das Erste und nicht das Zweite.
Drei Monate später, in Boston, bei einem Spaziergang über einen Friedhof, den er selbst ausgesucht hatte, erzählte uns Robert Waldinger, was die Harvard Study of Adult Development herausgefunden hat. Sie begleitet dieselben Menschen seit mehr als 85 Jahren, die längste Studie über das Erwachsenenleben, die es je gab, und sein Team hat rückblickend untersucht, was einen glücklichen, gesunden Achtzigjährigen voraussagt:
„Und wir dachten, es wäre der Blutdruck oder der Cholesterinspiegel, aber das war es nicht. Es war, wie zufrieden man mit seinen Beziehungen war.“
Ein Harvard-Professor und eine Frau, die Gäste durch Sardinien führt, und beide sagen dasselbe, in zwei verschiedenen Sprachen.
Blue Zone bedeutet Familie
Als Alek sie bat, eine Blue Zone zu definieren, sprach sie nicht über Ernährung oder Gene:
„Aber für mich, als Einheimische, bedeutet Blue Zone Familie.“
„Ich kann wahrscheinlich dieselben Olivenbäume finden oder was auch immer, aber nicht das Gefühl von Gemeinschaft, das ich hier habe.“
Die Alten werden hier nicht beiseitegestellt. Sie stehen im Mittelpunkt jeder Familie:
„Wir beziehen sie in jede Entscheidung ein. Wenn es eine wichtige Entscheidung für die Familie gibt, gehören sie zu den Ersten, die es erfahren, und uns ist wichtig, was sie darüber denken.“
Sie beschrieb die Dörfer als ein einziges System: jede Familie ihre eigene Welt, und alle zusammen.
„Stell dir eine Galaxie mit vielen Planeten vor, wie Familien, aber wir sind Teil desselben Systems.“
In Okinawa hatten wir Alte gesehen, die sich umeinander kümmern. Auf Sardinien leben sie mitten in den Familien. Sie sind das Blut des Dorfes.
Unsere zweite Blue Zone
Sardinien war die zweite Blue Zone unserer Reise. Ich erzählte Paola an diesem Hang, warum wir gerade diese beiden gewählt hatten:
„Wir haben beschlossen, nach Okinawa und Sardinien zu fahren, um die glücklichen Menschen zu sehen.“
In Okinawa hatten wir zehn Monate zuvor eine Woche geplant und waren einen Monat geblieben. Bevor wir in den Norden fuhren, nach Ogimi, in das Dorf der Hundertjährigen, sagte uns unsere Freundin Tina Woods, worauf wir achten sollten, und genau das fanden wir auf Sardinien wieder:
„Sie verehren ihre Älteren. Älter zu sein gilt tatsächlich als wertvoll.“
Okinawa bekommt einen eigenen Artikel. Bis dahin finden Sie den ganzen Monat im Live Beyond Hub: Okinawa, ein Monat in einer Blue Zone.
Die Haltung
Paola fasste die Haltung der sardischen Alten in wenigen Worten zusammen:
„Die Einstellung, besonders bei den Älteren, ist immer positiv, weil sie mit praktisch nichts aufgewachsen sind. Nichts.“
Paola Demurtas: „Sie sind immer glücklich, und sie sind sehr aktiv. Das ist der Trick, kann ich sagen. Auch geistig sind sie immer in etwas eingebunden, das mit der Familie zu tun hat, irgendwelche Entscheidungen, irgendetwas, das man mit den Händen macht.“
Alek: „Jetzt weiß ich also etwas sehr Wichtiges, dass sie nicht nur körperlich aktiv sind, sondern auch…“
Paola Demurtas: „Geistig, ja.“
Ein Jahr später, in Merano, in den italienischen Alpen, gab uns der Longevity-Arzt Emanuele De Nobili, medizinischer Direktor der Villa Eden, dieselbe Antwort vom anderen Ende Italiens:
„Es ist keine Frage der Ernährung, wie man sagt. Es ist keine Frage irgendeines Nahrungsergänzungsmittels oder der körperlichen Aktivität, sondern es liegt vor allem daran, dass sie noch sozial sind.“
Das Soziale steht an erster Stelle. Aber diese Dörfer fügen etwas hinzu, was kein Fitnessstudio kann. Sie sind an steile Hänge gebaut, jeder Weg zum Laden, zur Kirche oder zu einem Nachbarn ist also ein Aufstieg. Niemand hier nennt das Training. Es ist einfach die Art, wie man irgendwohin kommt, und die Alten machen das jeden Tag, auch wenn sie sehr alt sind. Paola sagte mir, ich solle mich nicht wundern über das, was wir auf den Straßen sehen würden:
„Man kann sogar starke, sehr alte Frauen sehen, die hier oben einfach spazieren gehen.“
Was die Alten aßen
Die sardische Ernährung hat sich verändert, erzählte mir Paola, und nicht zum Besseren. Früher war Fleisch ein Luxus:
„Früher haben sie, ehrlich gesagt, nicht so viel Fleisch gegessen. Das konnte, sagen wir, manchmal sogar zweimal im Monat sein.“
Zwei Monate vor Sardinien, bei einem Spaziergang durch den Central Park in New York, hatte ich Oz Garcia, einen der besten Ernährungsberater New Yorks und einen Biohacker, der auf der Reise unser Freund wurde, gefragt, welche Ernährungsweise für die meisten Menschen am besten funktionieren würde. Er verwies auf die mediterrane Ernährung und erklärte uns, was sie wirklich ist:
„Wenn man diese Elemente kombiniert, findet man eine sehr reiche Auswahl an Gemüse, eine sehr reiche Auswahl an Obst, Getreide mit sehr geringer glykämischer Wirkung, große Mengen Bohnen, von denen wir heute wissen, dass sie eine außerordentlich schützende Wirkung auf das menschliche Herz haben.“
„Was man also hat, man hat eine hochkomplexe, vorwiegend pflanzliche Ernährungsweise mit äußerst gesunden Proteinen.“
In New York war es ein Rat. In Baunei war es einfach das, was es gab: Fleisch als Luxus und alles andere vom Land rund um das Dorf.
Ihr eigener Liebling ist ein einheimischer Käse, casu axedu, eine Art gestockte, geleeartige Milch, die die Hirten in ihren Pausen aßen und die, wie sie sagt, gut für den Darm ist.
Ziegen sind überall in dieser Geschichte. Ich versuche, keine Kuhmilch zu trinken, und als Paola uns in Baunei Eis aus Ziegenmilch zeigte, ließ ich mich nicht zweimal bitten. Es war sehr gut.
Und an diesem Abend, unten am Meer in Santa Maria Navarrese, feierte das Dorf sein Ziegenfest. Wir hielten die Ziege für den Ehrengast. Sie war das Abendessen.
Eine Botschaft an die Generation meines Sohnes
Alek war achtzehn, und er hatte das ganze Jahr die Kamera gehalten und seine eigenen Fragen gestellt. (Ich habe darüber geschrieben, warum ich meinen achtzehnjährigen Sohn in Longevity-Kliniken mitnehme.) Also fragte ich Paola:
„Wir sagen immer, dass man anfangen muss, über Langlebigkeit nachzudenken, nicht mit 40 oder 50, sondern als Teenager. Was wäre also deine Botschaft an die jüngere Generation über ihre Langlebigkeit?“
Behandeln Sie Ihren Körper wie einen Tempel, nicht wie einen Mülleimer. Das ist die Regel, die mich die Reise gelehrt hat, und es ist das Erste, was ich jedem sage, der mich fragt, wo er anfangen soll. Paola begann genau damit, und dann führte sie es weiter:
„Denk an die Menschen, die dich umgeben, denn deine Umgebung prägt dein Leben. Wenn du also gute Freunde hast, wirst du glücklich sein.“
„Du musst nicht. Du hast die Macht, dein Leben zu ändern, wenn du willst.“
Glücklich, sogar tausend Jahre lang
Ich fragte Paola, wie lange sie leben möchte.
„Solange ich glücklich bin, spielt es keine Rolle. Wenn ich nicht glücklich bin, kann ich auch schon morgen sterben.“
Ich hakte nach. Tausend Jahre?
„Wenn ich glücklich bin, auch 1.000 Jahre. Wenn ich nicht glücklich bin, wie meine Tante gesagt hat, wenn ich nicht glücklich bin, warum sollte ich dann länger leben?“
Unter dem Baum
An diesem Nachmittag setzte sich Alek, der inzwischen seit einem Jahr seine eigenen Fragen stellte, mit Paola unter einen Baum, den sie selbst ausgesucht hatte, weil die Aussicht zu schön war, um sie nicht zu filmen. Lange blieben sie nicht allein. Die Ziegen kamen dazu:
„Die wollen dazukommen.“
Dann fragte Alek sie, was die Wissenschaft über die Blue Zone sagt. Das Erste, sagte sie, ist Stress:
Paola Demurtas: „Das Schlimmste, was du tun kannst, ist, dein Leben unter Stress zu setzen.“
Alek: „Okay, der größte stille Killer ist also Stress.“
Paola Demurtas: „Ja, das ist Stress.“
Die Alten hatten ein hartes Leben, sagte sie. Jeden Tag sorgten sie sich darum, wie sie ihre Familien ernähren sollten. Und doch waren ihre Sorgen einfach:
„Ich weiß noch, ich habe einen Hirten gefragt: ‚Was war Ihr größter Stress im Leben?‘ Und er hat mir gesagt: ‚Oh, eine Ziege zu verlieren.‘“
Weniger Auswahl, mehr Gesundheit
Als Teenager liebte Paola es nicht immer, hier aufzuwachsen:
Paola Demurtas: „Als ich jünger war, hatte ich riesige Lust, zu Fast Food zu gehen oder, na ja, irgendwas zu machen, was ich im Fernsehen gesehen habe, aber hier war nichts. Also habe ich am Ende so gesunde einheimische Sachen gegessen, die ich damals richtig langweilig fand. Es war die einzige Wahl. Und jetzt merke ich, wie viel Glück ich hatte und jetzt habe.“
Paola Demurtas: „Wir haben wenig Auswahl. Das ist alles sehr natürlich und gesund, das ist also der Trick.“
Alek: „Weniger Auswahl, mehr Gesundheit.“
Paola Demurtas: „Ja.“
Vier Wörter, und mein Sohn hatte eine ganze Bibliothek an Forschung zusammengefasst.
Beobachten, nicht befragen
Paola hat eine Regel für Besucher, und ich habe jedes Mal daran gedacht, wenn ich seitdem eine Kamera auf einen älteren Menschen gerichtet habe:
„Geh einfach hin und versuch, sie zu beobachten. Das heißt nicht, dass du sozusagen ihr Leben unterbrechen musst, indem du die ganze Zeit Fragen stellst, wie es viele Leute hier machen. So wie: ‚Was haben Sie zu Mittag gegessen? Was haben Sie gegessen, als Sie jung waren?‘“
Niemand in diesen Dörfern betreibt Longevity. Es gibt keine Klinik und kein Protokoll. Es gibt eine Art, zusammenzuleben, und lange Leben entstehen daraus.
Abseits der Kamera
Sardinien war nicht nur Arbeit. Wir waren mit Freunden von mir auf einem Trimaran segeln, und es war einfach wunderschön. Der Sohn eines meiner besten Freunde kam mit uns in eines der Dörfer, sah uns den ganzen Tag bei der Arbeit zu und lernte etwas über Hundertjährige, so wie Alek das ganze Jahr über gelernt hatte.
Am nächsten Tag fuhren wir dorthin, wohin wir laut Paola unbedingt mussten: nach Orgosolo, einem Dorf, dessen Mauern mit Wandmalereien bedeckt sind. Alek steht auf Street Art, er war also in seinem Element. Street Art der Hundertjährigen, nannten wir das. Wahrscheinlich nicht von den Hundertjährigen gemalt, aber direkt neben ihnen.
Der Mann, der noch hundert Jahre wollte
Am Ende dieses ersten Tages saßen wir mit einer Gruppe von Alten vor der Kirche in Baunei. Sie sahen den Autos zu, die vorbeifuhren, und hatten nicht das geringste Interesse daran, interessant zu sein.
Einer von ihnen ist mir mehr im Gedächtnis geblieben als fast jeder andere, den wir in diesem Jahr getroffen haben. Eine Woche später, in den letzten Tagen der Reise, im Longevity Center in Warschau, erzählte ich die Geschichte immer noch, diesmal Prince Michael von Liechtenstein:
„Wissen Sie, genau vor einer Woche waren wir noch auf Sardinien, und wir haben uns mit alten Menschen von dort getroffen, 90 Jahre und älter. Sie saßen einfach auf einem der Plätze, genossen es und sahen den Touristen zu, die vorbeigingen. Und ich habe einen von ihnen, der über 90 war, gefragt: ‚Hey, möchten Sie noch einmal 100 Jahre bekommen?‘ Und er sagte: ‚Wenn ich mich so gut und stark fühle wie heute, natürlich.‘“
Der Prinz antwortete mit einem einzigen Satz, der über jedem Dorfplatz Sardiniens hängen könnte:
„Ich denke, was wir in unseren Gesellschaften ohnehin brauchen, ist mehr Freude, und ich denke, Freude ist auch ein sehr wichtiger Beitrag zur Gesundheit.“
Dieselbe Geschichte erzählte ich in Boston Robert Waldinger, und Alek fasste sie besser zusammen als ich:
Alek: „Solange man gesund ist, also bitte, warum kürzer leben?“
Robert Waldinger: „Das stimmt.“
Der Alte in Baunei hatte alte Haut, und sonst war nichts an ihm alt. Er sollte vielen Menschen ein Vorbild sein, vor allem den Jungen, die mir sagen, achtzig sei genug.
Ein kleines Paradies
Ein anderer der Alten vor der Kirche erzählte mir, warum er sein Dorf liebt. Früher habe er am Meer gelebt, sagte er, und irgendwann habe er genug davon gehabt. Hier oben in den Bergen sei das Leben so viel besser. Aber das Meer ist doch nur zehn Minuten entfernt, sagte ich. Nein, nein, sagte er. Er lebt in den Bergen.
Für ihn waren diese zehn Minuten eine Grenze. Seine ganze Welt bestand aus ein paar Kilometern rund um sein Dorf: sein Platz, seine Kirche, seine Menschen. Die Probleme der großen Welt erreichten ihn dort nicht. Es ist ein kleines Paradies mitten in der großen Welt und ein schöner Ort, um alt zu werden. Aber für uns andere ist es nicht so einfach, von der Welt losgelöst zu sein. Wir sind ein Teil von ihr, und es ist die ganze Welt, die wir verändern müssen, nicht ein paar winzige Ecken davon. Paola weiß, wie schwer es ist, dieses Leben irgendwo anders hinzutragen:
„Es wäre heute unmöglich, dieses Leben nachzumachen, weil man dafür isoliert oben auf dem Berg sein müsste. Das ist also nicht möglich. Aber natürlich können wir das Beste nehmen, etwas lernen und es auf unser modernes Leben anwenden.“
Das gehört zu den wichtigsten Dingen, die mich unsere Reise gelehrt hat. Wir sollten die Blue Zones nicht blind kopieren. Wir sollten von ihnen alles nehmen, was wir können: die Familie im Mittelpunkt, die Alten, die noch zählen, den Weg den Hügel hinauf, das einfache Essen, die Freude. Und dann sollten wir hinzufügen, was die moderne Welt brillant kann und was sie nie hatten: gute Medizin, Longevity-Medizin und Longevity-Wissenschaft. Wenn wir beides verbinden, können wir die wahren Blue Zones der Zukunft bauen. Nicht in ein paar Bergdörfern. Überall.
Der Wunsch
Als wir vor der Kirche fertig waren, sagte ich das Einzige, was sich richtig anfühlte:
„Jedenfalls, meine Herren, danke, dass Sie mit uns gesprochen haben. Und ich wünsche Ihnen, dass Sie so lange wie möglich leben und so voller Freude wie möglich.“
So lange wie möglich, und so voller Freude wie möglich. Ich wusste es damals noch nicht, aber das war der Satz, nach dem ich um die ganze Welt gesucht hatte.
Ihr eigener Tisch
Ein langes Leben wird an einem Tisch gebaut, mit Menschen. Wenn Sie mit Ihrem anfangen möchten: Zwei Dinge, die wir gemacht haben, sind kostenlos, der Longevity-Kalender, der das, was wir gelernt haben, in vier Minuten in Ihre eigene Woche verwandelt, und die Longevity-Landkarte, das ganze Feld auf einer Seite. Und wenn Sie sehen möchten, wohin uns diese Geschichte sonst noch geführt hat: Alle 39 Stationen der Reise, Sardinien darunter, finden Sie auf der Quest-Karte, mit den Menschen, die wir an jeder von ihnen getroffen haben.
Also, eine einfache Frage: Mit wie vielen Menschen essen Sie in einer normalen Woche zu Abend?
Nächste Woche: ein Wohnzimmer in Singapur und die vier Wörter, mit denen mich einer der weltweit führenden Köpfe der Longevity-Medizin mitten im Satz unterbrach.
Marek und Paola Demurtas am Hang bei Baunei, Sardinien, August 2024. · Live Beyond
Woher jedes Zitat stammt. Paola Demurtas, beim Spaziergang mit Marek bei Baunei, August 2024. Paola Demurtas, im Interview mit Aleksander unter dem Baum, August 2024. Marek mit den Alten von Baunei, August 2024. Robert Waldinger und Aleksander, Boston, November 2024. Tina Woods, Okinawa, Oktober 2023. Emanuele De Nobili, Merano, Juli 2025. Oz Garcia, Central Park, New York, Juni 2024. Marek und Prince Michael von Liechtenstein, Warschau, September 2024.