L’invecchiamento è una malattia. Quindi curiamolo.

La prima volta che mi sono seduto con Andrea Maier, al Longevity Summit Dublin nell’agosto 2023, è stata una delle prime persone a cui ho chiesto un’intervista, e di me non era affatto sicura. Nemmeno io di lei. L’avevo vista parlare a Cascais, e nella mia testa era la persona più severa di tutta la longevità: prima i dati, niente è permesso finché non è dimostrato. Poi, poco prima che la telecamera partisse, mi ha raccontato che i suoi stessi colleghi medici la considerano la pazza. Così è diventata la mia primissima domanda: sei pazza o con i piedi per terra? La sua risposta:

“Se mi metti in quel sistema e in quel contesto, sono molto, molto innovativa, e la gente mi percepisce come pazza. Perché dovremmo cambiare il sistema sanitario? Perché stiamo andando così bene. Perché dovremmo chiamare l’invecchiamento una malattia? Penso di essere molto provocatoria quando dico:”

“Sì, certo, l’invecchiamento è una malattia, perché lo capiamo, quindi curiamolo.”

Una delle mediche della longevità più rispettate al mondo, una medica che fa da consulente all’Organizzazione Mondiale della Sanità, dice ad alta voce quello che la maggior parte dei medici non dice: l’invecchiamento è una malattia, e possiamo curarlo. Lo dice da quindici anni. E può permetterselo, perché non lo dice mai senza la scienza alle spalle:

“Non lo chiamerei pazzia, ma provocazione, perché se lo fai con la scienza e hai nel tuo cortile, hai quella ricerca, e la gente ti conosce perché sei una brava scienziata, penso che tu possa essere piuttosto provocatoria, ed è quello che mi piace.”

Questa frase può cambiare il modo in cui pensiamo alla nostra salute. Se l’invecchiamento è una malattia, non aspetti che si manifesti. Lo cerchi presto, lo misuri e lo curi finché c’è ancora tempo. Esattamente quello che alcuni dei miei amici si rifiutano di fare.

Prima del nostro viaggio, con la mia salute ero stupido. Sapevo che la diagnostica era importante, ma non lo sentivo. Mangio bene, faccio sport, medito, mi prendo cura di me: perché mai dovrei fare dei test? Lo farò domani. Il mese prossimo. L’anno prossimo.

Poi, durante il viaggio con mio figlio, ho avuto la fortuna di fare una diagnostica approfondita in alcune delle migliori cliniche della longevità al mondo: prima, e la più approfondita di tutte, da Chi Longevity a Singapore, cofondata da Andrea, poi da Human Longevity in California e al Longevity Center di Varsavia. Da allora ho aggiunto YEARS a Berlino. E sono diventato un missionario con i miei amici. Fatelo, dicevo. Fate il check-up completo, scoprite cosa c’è, e poi sistematelo o prevenitelo.

Alcuni mi hanno guardato e mi hanno detto: non voglio saperlo.

Questo mi ha sorpreso. Non perché io fossi sempre stato coraggioso. Prima del viaggio anch’io rimandavo: domani, il mese prossimo, l’anno prossimo. (E diciamolo onestamente: una diagnostica approfondita in una buona clinica della longevità costa anche cara.) Ma i miei amici non stavano rimandando. Erano passati a un altro livello. Avevano paura di sentirsi dire che qualcosa in loro non andava. Così tanta paura da preferire vivere senza sapere, anche se questo significava morire prima.

Capisco quella paura. Ma penso che sia sbagliata, e penso che le persone abbiano bisogno di sentire perché. Con la medicina e la tecnologia di oggi possiamo scoprire tantissime cose allo stadio 1, quando si possono ancora sistemare o curare, invece di incontrarle allo stadio 3 o 4, quando è molto più difficile, e a volte impossibile. Per me, una delle regole della longevità è semplice: non morire di qualcosa di stupido. E se muori di qualcosa che si poteva prevenire, quello è stupido.

Qualche mese dopo, all’ARDD di Copenaghen, il grande congresso sulla ricerca sull’invecchiamento, ho raccontato questa storia ad Andrea. Lei e il dottor Naras Lapsys, del suo team, stavano esaminando con me i miei risultati. La sua risposta mi ha sorpreso più di quella dei miei amici.

Se ancora non la conosci: Andrea è professoressa di Medicina alla National University of Singapore, dove codirige il Centre for Healthy Longevity, e professoressa di Gerontologia alla Vrije Universiteit Amsterdam. Ha cofondato Chi Longevity, la prima clinica di medicina della longevità di Singapore, ed è stata la presidente fondatrice della Healthy Longevity Medicine Society. È consulente dell’Organizzazione Mondiale della Sanità per il Decennio dell’Invecchiamento in Salute delle Nazioni Unite, ed è una delle relatrici più richieste al mondo su longevità e medicina di precisione. In breve, non si limita a studiare il futuro della medicina. Lo sta costruendo.

Non essere malati non vuol dire essere ottimali

Andrea non si è messa a discutere su chi è coraggioso e chi ha paura. È andata oltre l’intera questione di cosa c’è che non va in te:

“… anche se sei semplicemente normale, tutto sembra a posto e sembra andare bene, come renderti ottimale. Quindi come portarti davvero in una situazione in cui hai la probabilità più bassa di avere qualcosa di anormale in futuro.”

Allora le ho detto la verità: mi sento benissimo. Nella mente, nel cuore e nel corpo. Non mi ammalavo da sei anni. Lei ha sorriso e non mi ha lasciato nascondermi dietro questo:

“… ma sei ottimale? Questa, penso, è la domanda.”

Un anno prima, alla nostra primissima intervista a Dublino, mi aveva già spiegato perché “niente stampato in rosso” non basta:

“Quindi normale non basta. Quindi se a scuola hai solo voti normali, tipo i genitori la maggior parte delle volte non sono molto entusiasti. Vuoi essere il migliore della classe, e lo stesso vale per il nostro corpo.”

E poi la domanda che nessuno mi aveva mai fatto:

“Perché dovremmo semplicemente deteriorarci nelle nostre funzioni, e perché il normale dovrebbe bastare per le funzioni del nostro corpo? Perché nessuno ti chiede se il tuo corpo è ottimale? Ed è questo che dobbiamo raggiungere.”

E lo vuole per tutti, non solo per chi può permettersi una clinica privata:

“Io sostengo davvero, non combatto, ma sostengo un quadro che alla fine possa essere introdotto nei normali sistemi ospedalieri o nei sistemi sanitari, perché penso che sia quello che ci serve per democratizzare la salute, alla fine.”

Lei capisce la paura

Quello che mi è piaciuto di più è che non ha riso dei miei amici. Nel suo salotto, a Singapore, mi aveva detto che li capisce:

“Ma a volte fa anche paura conoscersi, e capisco assolutamente i miei pazienti e i miei clienti quando a volte dicono: ‘Forse non dovrei saperlo.’ Quello che ho imparato in passato dalla geriatria, che sento che è quasi non etico misurare senza avere in mente una soluzione.”

Questo ha cambiato il modo in cui parlo ai miei amici. Un buon test non è un verdetto. A Copenaghen l’ha detto in una frase:

Poi me l’ha spiegato con un’automobile:

“Quindi dobbiamo fare i test perché dobbiamo sapere cosa fare. Se hai una macchina, devi riparare solo il motore, e non qualcos’altro della macchina, se il problema è nel motore.”

“Ma il tuo corpo puoi cambiarlo. È una cosa meravigliosamente, follemente bella, che puoi gestire. Quindi puoi mettere su muscoli, cosa che dovresti fare.”

Margini di miglioramento

Anche i risultati che bruciano possono far ridere. Ho detto loro che mangio già piuttosto bene. Andrea ha cominciato a ridere prima che qualcuno dicesse una parola, perché la loro dietista, Denise, aveva guardato cosa mangio:

Dr Naras Lapsys: “Denise ha detto che ci sono margini di miglioramento.”

Andrea Maier: “Scusa. Scusa, non volevo dirlo.”

Marek: “Va bene. Ma è una buona notizia … perché se non ci fossero margini di miglioramento, sarebbe brutto.”

Dr Naras Lapsys: “Ci sono margini di miglioramento. Si può intervenire.”

Continuo a pensare di mangiare come un santo, in confronto ai miei amici. Ma il punto è proprio questo. In confronto ai miei amici non vuol dire ottimale.

22 anni più vecchio del mio passaporto

Un numero non ha fatto ridere nessuno. GlycanAge è un test che legge le molecole di zucchero, i glicani, attaccate ai tuoi anticorpi. Il loro schema mostra quanta infiammazione cronica di basso grado è in corso nel tuo corpo, quella lenta che ti invecchia da dentro senza farti sentire malato. A marzo 2024 il mio GlycanAge era di 15 anni più vecchio della mia età reale. Qualche mese dopo ho rifatto il test: più 22.

Dopo quel secondo risultato ho parlato con Nikolina Lauc, che guida GlycanAge. Ha conosciuto la mia storia e mi ha detto che la ricerca mostra che le persone che hanno vissuto traumi importanti spesso portano 15, 20 o anche più anni in più sul loro GlycanAge. Il trauma che ho vissuto da bambino potrebbe essere una delle ragioni. Il trauma ci tiene in uno stato costante e inconscio di paura e di stress, nel corpo, nella mente e nel cuore, e quello stress alimenta l’infiammazione cronica. Per questo guarire il trauma, cominciando dalla mente e dal cuore, conta così tanto.

Ho guarito il mio trauma anni fa, con la terapia assistita da MDMA, di cui scriverò in uno dei prossimi articoli. Ma ormai aveva già lasciato il segno. Anche questa è una lezione: prima ci prendiamo cura dei nostri traumi, della depressione e dello stress, meglio è, per noi e per le persone che ci stanno intorno. Sono così fortunato ad aver affrontato i miei. Senza questo, probabilmente non sarei mai partito per questo viaggio intorno al mondo con mio figlio, e sarò per sempre grato per quella decisione, anche se sto ancora guarendo da quello che il trauma mi ha fatto.

A Copenaghen, Andrea ha guardato lo stesso numero da medico:

“E il GlycanAge è ovviamente una molto, penso, una piccolissima parte del sistema immunitario e del sistema infiammatorio. Quindi e quello è molto alto. Non va bene. È anormale.”

Un’altra misura dell’infiammazione nel mio sangue era molto bassa, quindi un solo numero non racconta mai tutta la storia:

“… devi controllare tantissime cose diverse per individuare davvero quelle … su cui possiamo intervenire e che dovresti cambiare.”

Quando ho detto che ai glicani non piacevo, Andrea si è messa a ridere: “Ti posso dire che non piaccio nemmeno a loro.” Scherzi a parte, GlycanAge è solo un punto sul mio cruscotto. Quando ho fatto altri orologi dell’invecchiamento, compresa la mia età metabolica, sono risultato 20 anni più giovane del mio passaporto. Quindi è uno dei tanti numeri, e mi mostra su cosa dovrei concentrarmi e cosa devo ancora guarire. Quel test GlycanAge è di due anni fa. Ne ho appena fatto uno nuovo. Spero che il numero sia sceso, e te lo dirò quando lo saprò.

Ora o mai più

Fare test a persone sane e portarle da normali a ottimali sembra ovvio quando sei seduto nella sua clinica. Per la medicina non era ovvio. Si batte per questo da quasi vent’anni:

“Così ho cominciato ad Amsterdam 18 anni fa, nei Paesi Bassi, a battermi per un ambulatorio di prevenzione, ed era semplicemente impossibile perché nessuno capiva cosa volevo fare.”

“Poi mi sono trasferita in Australia, ci ho provato, e davvero non ci sono riuscita perché il sistema non era pronto.”

E poi una cosa che non mi aspettavo da una delle persone più rispettate del settore:

“… molto sinceramente, tre anni fa ho pensato che avrei lasciato questo campo. … cinque anni fa. Assolutamente. Perché non riuscivo a sentire l’energia …”

Non l’ha lasciato. Si è trasferita a Singapore, dove il sistema era pronto:

“Da quando sono a Singapore, adesso dico: va bene, ora o mai più.”

La vita è troppo breve per morire

Sono un fan dell’allungamento radicale della vita. Voglio molto più di 10 o 20 anni in più, e gliel’ho detto a Dublino. Non ha fatto finta di condividere il mio sogno:

“La mia missione è ottimizzare la salute per restare più a lungo sulla Terra in uno stato fisico molto, molto migliore.”

Allora le ho chiesto: e se tra dieci o vent’anni fosse dimostrato che le terapie geniche funzionano? Ci salterebbe sopra? Non ha esitato:

“Facciamolo. Assolutamente. Assolutamente. La vita è troppo breve per morire. … Perché questa è la medicina. Ho studiato medicina per impedire alle persone di morire. È quello che facciamo noi medici.”

Questa è Andrea. Prudente su ogni affermazione, e spalancata al futuro non appena la scienza c’è.

La longevità inizia prima della nascita

A Dublino le ho detto che io e Alek vogliamo mostrare che la longevità non è solo per chi ha più di 40 anni. È anche per gli adolescenti come lui. Lei è andata un passo oltre:

“Andrei addirittura un passo oltre. Mi interessa molto, e stiamo avviando progetti su come possiamo assicurarci che la prossima generazione, che non è ancora nata, abbia la base migliore per essere più sana … Quindi come possiamo ora trattare le persone che vogliono diventare genitori e ottimizzarle per dare ai loro figli non ancora nati la migliore opportunità di avere il miglior corredo epigenetico, eccetera, eccetera, e l’ambiente.”

La longevità inizia prima della nascita: nel corpo dei genitori, prima ancora che un figlio esista. Andrea è onesta: questa scienza è giovane. Le sue cliniche vedono solo adulti, quindi, con le sue parole, “ovviamente ci manca enormemente l’evidenza di cosa è buono e cosa no”. Ma è lì che sta guardando adesso. Ed è una storia che voglio raccontare un giorno, per ogni genitore che vuole dare al proprio figlio il miglior inizio possibile.

Una famiglia della longevità

Abbiamo cominciato con un’intervista in una sala conferenze a Dublino. È diventata molto di più. Andrea ci ha invitati a parlare al suo congresso a Singapore, e durante quel congresso mio figlio è stato invitato a vivere per un’intera settimana con lei e con suo marito, Hans Meij, professore alla National University of Singapore e direttore della sua Academy for Healthy Longevity. Sono stati meravigliosi con lui. Da allora ci siamo rivisti ancora e ancora, in giro per il mondo: Singapore, Copenaghen, Boston, Shanghai, e molto presto la Polonia, a due congressi sulla longevità a Varsavia. Ogni incontro è più bello del precedente.

Un giorno spero che vivremo insieme una vera avventura. Ci siamo andati vicini. Avevamo organizzato un viaggio a Rapa Nui, l’Isola di Pasqua, con Andrea, Brian Kennedy e qualche altro scienziato, perché è il punto zero della rapamicina: la molecola è stata trovata per la prima volta in un campione di terreno di quell’isola. Tutti hanno detto sì, andiamo! Poi ho dato loro le date, hanno guardato i voli e hanno visto quanto è lontana, proprio alla fine del mondo. Va bene, hanno detto, magari un’altra volta. Sto ancora aspettando. Voglio tornare a Rapa Nui, e questa volta con la mia famiglia della longevità. L’isola ha un’energia straordinaria, e l’energia è ciò che ci spinge avanti. Quella storia merita un articolo tutto suo, e sta arrivando.

Oggi Andrea è come una di famiglia, per me e per mio figlio. Ecco che cosa si è rivelato questo viaggio. Non abbiamo viaggiato come giornalisti a caccia di interviste. Eravamo una famiglia che incontrava una famiglia della longevità. Sono fortunato a continuare a incontrarla, e la vedrai molto di più nel nostro film, Live Beyond. Padre e figlio alla ricerca della longevità, in uscita l’anno prossimo.

Cosa dico oggi ai miei amici

Andrea non è una guru che vende perfezione. A Copenaghen l’ha ammesso subito:

“Ma molti … compresa me stessa, a volte fanno fatica.”

E quando Alek le ha chiesto un augurio per il nostro viaggio, ha chiuso con la cosa di cui parliamo più di ogni altra:

“Certo, senza gioia puoi avere un bel corpo, e puoi avere dei bei geni, e la tua età epigenetica è molto, molto bassa, ma devi godere davvero dell’interazione con gli esseri umani e con le persone, perché nella vita ci vuole uno scopo.”

Così non dico più ai miei amici di essere coraggiosi. Dico loro quello che Andrea ha detto a me. Non fai un test per scoprire quanto va male. Lo fai per scoprire cosa puoi cambiare. Non essere malati non vuol dire essere ottimali, e la differenza la trovi solo se guardi.

E una domanda per te. Se un solo test potesse dirti cosa cambiare per vivere più a lungo e in salute, vorresti saperlo? Basta un sì o un no.

Marek Piotrowski, Ambasciatore della Longevità ↗

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Andrea Maier e Marek, congresso Biomarkers of Aging, Boston, 2024. · Live Beyond
Da dove viene ogni citazione. Andrea Maier e il dottor Naras Lapsys, ARDD, Copenaghen, agosto 2024. Andrea Maier, a casa sua a Singapore, marzo 2024. Andrea Maier, Longevity Summit Dublin, agosto 2023.