Marek, Eiko e Alek al centro della comunità di Ogimi, Okinawa, ottobre 2023.
Durante la nostra ricerca, mio figlio Alek e io abbiamo incontrato più di cento esperti di longevità in 39 paesi. A Okinawa tutti ci parlavano dell’ikigai, la parola giapponese per un motivo per alzarsi la mattina. Così siamo andati a cercarlo: in un piccolo campo a Nanjo, nel villaggio di Ogimi, a un congresso scientifico a Singapore e in una casa a Long Island. Questa pagina spiega in parole semplici che cosa abbiamo trovato. Ogni numero ha la sua fonte. Dove la scienza mostra solo un legame e non una causa, te lo diciamo.
Sì – le persone che sentono che la loro vita ha uno scopo tendono a vivere più a lungo e a restare più in salute, con un cuore più forte e una mente più lucida fino alla vecchiaia. In dieci studi con oltre 136.000 persone, chi aveva un senso dello scopo più forte aveva circa il 17% di rischio di morte in meno negli anni in cui è stato seguito, e circa il 17% di problemi al cuore e ai vasi sanguigni in meno. In Giappone, le persone che dicevano di non avere un ikigai avevano un rischio di morire circa 1,5 volte più alto nell’arco di sette anni.
È un legame forte, non la prova di una causa. E lo scopo non deve essere grande: le persone che abbiamo incontrato a Okinawa lo trovavano in un orto, in un nipote, in un corso di ballo. [1][2][3]
La longevità, come la intendiamo noi: più anni sani e gioiosi. Cosa intendiamo →
17%di rischio di morte in meno per le persone con un senso dello scopo più forte, in 10 studi e 136.265 persone. Un legame, non una prova.[1]
1,5×il rischio di morire in sette anni per gli adulti giapponesi che dicevano di non avere un ikigai, su 43.391 persone.[2]
2,4×più probabilità di restare liberi dall’Alzheimer: anziani con un senso dello scopo alto, rispetto a uno basso.[3]
Quasi tutti sentiamo che un motivo per alzarsi rende la vita migliore. La sorpresa è quanto chiaramente si veda anche nel corpo. Gli scienziati che hanno seguito decine di migliaia di persone per anni hanno trovato la stessa cosa in America e in Giappone: le persone con uno scopo vivevano più a lungo. Ecco che cosa significa – e che cosa non significa.
Che cosa significano scopo e ikigai
Ikigai è una parola giapponese. Di solito si traduce come ciò che rende la vita degna di essere vissuta. In Giappone non è una grande dichiarazione di missione. Può essere il tuo lavoro, il tuo orto, i tuoi nipoti, i tuoi amici, la tua passeggiata del mattino. Gli scienziati che in Occidente studiano lo scopo usano un’idea molto simile: la sensazione che le tue giornate vadano da qualche parte, e che ciò che fai conti.
Grande o piccolo, contano entrambi
Negli studi di questa pagina, a nessuno è stato chiesto di avere la missione di cambiare il mondo. Le persone hanno risposto a poche domande semplici sul fatto che la loro vita abbia una direzione, o semplicemente se abbiano un ikigai. Anche un motivo piccolo e quotidiano conta. [4][2]
Cosa mostrano gli studi sulle persone
Nessuno può distribuire uno scopo a caso e aspettare trent’anni. Per questo quasi tutto ciò che trovi qui viene da studi a lungo termine: gli scienziati fanno domande sulla loro vita a grandi gruppi di persone, poi le seguono per anni e vedono chi resta in salute e chi vive più a lungo. Questo mostra un legame. Da solo, non dimostra la causa – e ci torniamo più sotto.
Dieci studi, una sola direzione
Una revisione ha riunito 10 studi a lungo termine con 136.265 persone degli Stati Uniti e del Giappone. Le persone con un senso dello scopo più forte avevano circa il 17% di rischio di morte in meno negli anni in cui sono state seguite, e circa il 17% in meno di infarti, ictus e altri problemi al cuore e ai vasi sanguigni.
In base a: Molti studi a lungo termine messi insieme · un legame, non una prova [1]
L’ikigai in Giappone
A Miyagi, nel nord del Giappone, gli scienziati hanno fatto a 43.391 adulti tra i 40 e i 79 anni una semplice domanda: hai un ikigai nella tua vita? Nei sette anni successivi, chi aveva risposto di no aveva circa 1,5 volte più probabilità di morire, soprattutto per malattie del cuore e dei vasi e per incidenti e altre cause esterne. Per i tumori non c’era una differenza chiara.
In base a: Un grande studio a lungo termine · un legame, non una prova [2]
Americani sopra i 50 anni
Gli scienziati hanno seguito 6.985 americani sopra i 50 anni dal 2006 al 2010. Chi aveva il senso dello scopo più debole aveva circa 2,4 volte più probabilità di morire in quel periodo rispetto a chi lo aveva più forte. Il legame reggeva anche dopo che gli scienziati avevano tenuto conto di soldi, istruzione, salute e umore.
In base a: Un grande studio a lungo termine · un legame, non una prova [4]
A ogni età
Più di 6.000 adulti americani sono stati seguiti per 14 anni. Le persone con più scopo avevano meno probabilità di morire – e non faceva differenza se all’inizio dello studio fossero giovani, di mezza età o più anziane.
In base a: Un grande studio a lungo termine · un legame, non una prova [5]
Una mente più lucida in età avanzata
Nell’area di Chicago, 1.238 anziani, in media di 78 anni, avevano meno probabilità di morire negli anni successivi se avevano più scopo – anche dopo aver tenuto conto di umore basso, disabilità e reddito. Nello stesso gruppo di ricerca, 951 anziani senza demenza sono stati seguiti fino a sette anni. Chi aveva un senso dello scopo alto aveva circa 2,4 volte più probabilità di restare libero dall’Alzheimer rispetto a chi lo aveva basso.
In base a: Due studi a lungo termine · un legame, non una prova [6][3]
Chi ha uno scopo si prende cura di sé
Lo scopo potrebbe agire attraverso cose ordinarie. In un grande studio americano, ogni gradino in più su una scala dello scopo a sei punti andava di pari passo con più controlli di salute, come gli esami del colesterolo, e il 17% di notti in ospedale in meno.
In base a: Un grande studio · un legame, non una prova [7]
In parole semplici: Un motivo per alzarsi sembra far parte del modo in cui il corpo resta in salute. Non solo un bel di più. Potrebbe agire attraverso cose molto ordinarie: alzarsi, muoversi, vedere persone, prendersi cura di sé. Gli scienziati stanno ancora capendo esattamente come.
Parole da conoscere
Tre parole per capire un motivo per alzarsi
Dal nostro glossario. Tocca una carta per girarla: sul retro c’è la scienza, e le persone che ce l’hanno spiegata.
N. 07 / 66Parola di tutti i giorni
Scopo
Un motivo per alzarti la mattina più grande di te.
N. 07 / 66Parola di tutti i giorni
Scopo
A Okinawa lo chiamano ikigai; a Nicoya, in Costa Rica, plan de vida; a Bali, Ketut Arsana lo chiama l’obiettivo per cui giochi. Chi ha un forte scopo nella vita vive più a lungo e resta più sano, e i medici vedono cosa succede quando lo si perde con la pensione. Non deve essere niente di grandioso: i nipoti, un orto, un mestiere, una causa. Leggi di più →
“La vita è davvero troppo breve … se il tuo sangue non canta al pensiero di essere chi sei e di fare quello che fai, allora la tua vita è sprecata.”
Dare il meglio e sentirti al meglio, nello stesso momento.
N. 05 / 66Parola di tutti i giorni
Flow
Il tempo sparisce, l’io tace e le cose difficili sembrano facili. Lo trovi nella musica, nello sport, nella scrittura, nella pittura, in una conversazione profonda, su un’onda, e cresce quando lo condividi. Sta tra la noia e l’ansia. Leggi di più →
“Quando sei in stato di flow, sei felice, non sei troppo annoiato, non sei troppo ansioso, sei in quella zona Riccioli d’Oro.”
I luoghi dove le persone vivono più a lungo, e intanto restano in salute.
N. 15 / 66Parola di tutti i giorni
Le Zone Blu
Okinawa in Giappone, la Sardegna in Italia, Nicoya in Costa Rica, Icaria in Grecia e Loma Linda in California. Ciò che le accomuna non è una pillola ma uno stile di vita: muoversi tutto il giorno, mangiare soprattutto vegetali, un motivo per alzarsi e persone accanto. Nel viaggio ci siamo seduti con gli anziani di Ogimi, a Okinawa. Leggi di più →
Alek e il maestro Ketut Arsana parlano nel suo giardino a Ubud, Bali, 2023.
Siamo profondamente grati a ogni esperto che si è preso il tempo di insegnarci qualcosa. Guido Kroemer è uno dei biologi più citati al mondo e uno degli autori dei famosi articoli sugli Hallmarks of Aging (i segni distintivi dell’invecchiamento). Lo abbiamo incontrato a Singapore, a metà del nostro anno. Concludiamo ogni intervista con la stessa domanda: che cosa ci auguri per il resto del viaggio? Alek gliel’ha fatta, e Guido non ha parlato di cellule.
“Penso che la cosa più importante di cui hai bisogno nella vita sia in realtà uno scopo. Se si tratta solo di osservare la bellezza del mondo senza uno scopo, è un bel viaggio, ma non ti darà la motivazione per trovare un denominatore comune e andare oltre quello che fanno gli altri. Quindi non essere un consumatore, sii un artista.”
In parole semplici: Vedere il mondo è bellissimo. Avere qualcosa che vuoi farne è ciò che ti mette in movimento. Guido dice: non limitarti a prendere dalla vita – crea qualcosa.
A Boston, in una fredda e bellissima giornata d’autunno, Robert Waldinger ha portato Alek e me a fare una lunga passeggiata in un parco scelto da lui. Dirige la Harvard Study of Adult Development, che dal 1938 segue le stesse persone, e poi i loro figli. Quasi tutti la conoscono come lo studio sulla felicità. Ci ha detto che cosa li ha sorpresi di più:
“Così abbiamo pensato: ‘Vediamo che cosa, a 50 anni, predice che sarai felice, in salute e vivo a 80. Quali sono i fattori predittivi più forti?’ E pensavamo che sarebbe stata la pressione o il livello di colesterolo, ma non era così. Era quanto eri soddisfatto delle tue relazioni.”
In parole semplici: A 50 anni, l’indizio migliore di chi sarebbe stato in salute a 80 non era un numero del medico. Era quanto erano buone le loro relazioni. Le persone e lo scopo spesso vanno insieme: qualcosa a cui tieni, condiviso con persone a cui tieni.
Gli ho chiesto, mezzo scherzando, se la lezione fosse sposarsi prima. Ha riso e ha detto di no – e ci ha dato invece questo:
“Trova le cose che ti rendono felice, trova le cose che ti stanno a cuore, e non preoccuparti di che cosa pensano gli altri. Trova le cose che vuoi davvero fare e sarai più felice, e poi sarai più in salute.”
In parole semplici: Lo scopo non deve impressionare nessuno. Trova ciò che ti sta davvero a cuore, fallo, e la felicità e la salute tendono a seguire.
Srikumar Rao insegna alle persone a cambiare il mondo intorno a loro cambiando il modo in cui lo guardano. Ci ha detto che non era un esperto di longevità. Gli ho detto che era il maestro della longevità, e il suo insegnamento è diventato la nostra regola per il resto del viaggio: ogni volta che qualcosa andava storto, Alek e io ci chiedevamo che cosa di buono potesse venirne fuori. Nella sua casa a Long Island, gli ho raccontato che cosa avevo imparato sullo scopo:
“Molte persone pensano che, quando trovano uno scopo, sia per sempre, e che sia qualcosa da inseguire per tutta la vita. E poi arriva un giorno in cui sentono che quello scopo non è più il loro. […] E a volte è molto importante capire che il tuo scopo può cambiare. E quando senti che non è più il tuo scopo, lascialo andare e passa a un altro.”
“Quel tipo di scopo è come un vestito. Lo indossi, si sporca o si strappa, lo butti via, e ti metti un altro vestito.”
In parole semplici: Lo scopo che oggi ti fa alzare non deve essere quello che terrai per sempre. Crescere dei figli, costruire un’azienda, curare un orto – ognuno può essere giusto per una stagione, e poi puoi sceglierne uno nuovo.
A Ubud, a Bali, il maestro Ketut Arsana è un guaritore e maestro di yoga; le persone lo prenotano mesi prima di arrivare. Alek gli ha chiesto se gli piacerebbe vivere 200 anni, o se sarebbe in pace ogni volta che arrivasse la sua ora:
“Sto bene, ma non smetto mai di creare, di dare l’esempio alle persone. Finché posso creare qualcosa in questo mondo, finché posso dare l’esempio al mondo, alle persone, ho ancora bisogno di fare qualcosa. Vuol dire che ho ancora una vita. Quindi questo è il mio scopo nella vita. Devo continuare. Per questo non smetto mai di fare qualcosa.”
In parole semplici: Ketut non insegue più anni. Continua a creare e ad aiutare le persone, ed è questo che lo fa sentire vivo. La vita lunga arriva insieme.
Che cosa ci ha insegnato Okinawa
A Okinawa avevamo previsto una settimana e siamo rimasti un mese. La nostra ospite a Nanjo, Mikiko, ha riso quando Alek le ha chiesto per la prima volta del suo ikigai: non ne era sicura. Più tardi le ha chiesto se lavorasse nel suo orto:
“Molte persone a Okinawa, tranne a Naha, la città, molte persone hanno il loro piccolo campo, quindi coltivano verdure. […] Quindi penso che sia uno degli ikigai.”
In parole semplici: Per Mikiko l’ikigai non è una grande idea. È il piccolo campo dietro casa, e un motivo per uscirci ogni mattina.
Poi siamo andati a nord, a Ogimi, il villaggio famoso per i suoi centenari. Non c’erano guide, così abbiamo passato un giorno intero sugli autobus, con le nostre domande stampate in giapponese. E poi è apparsa Eiko: 83 anni, occhiali da sole tutto il giorno, un inglese perfetto dopo anni da infermiera in America. È diventata la nostra guida, la nostra interprete e la nostra amica. Quando le abbiamo chiesto che cosa mandasse avanti la vecchia generazione, ha detto:
“Sì, perché mangiano verdure fresche, cibo fresco, e poi lavorano soprattutto all’aperto. […] E poi nessuno resta a casa. […] Se vai la mattina presto, vanno nei campi e coltivano le verdure e tutto il resto. E poi tornano a casa, e la sera vanno di nuovo nei campi a curare le verdure o qualsiasi cosa stia crescendo. […] Escono sempre. Non restano chiusi in casa.”
In parole semplici: A Ogimi le persone non smettono di lavorare quando invecchiano. C’è sempre un campo da curare, mattina e sera – un lavoro che tiene il corpo in movimento e dà un motivo a ogni giornata.
Al centro della comunità abbiamo incontrato Okushima Kikue. Ha 97 anni, e sua madre è vissuta fino a 108. Le ho chiesto che cosa direbbe a mio figlio. Ha guardato Alek e ha risposto in giapponese:
“È così caro – guardare il figlio mi ridà energia, abbastanza per arrivare di nuovo a 100 anni.”
In parole semplici: I giovani danno energia agli anziani, e gli anziani danno ai giovani la loro saggezza. Un motivo per andare avanti può essere semplice come le persone intorno a te.
Anche la sua settimana era piena. Quando l’abbiamo invitata a venire con noi lunedì mattina, ha dovuto controllare – lunedì, o era martedì? Qualcosa era già in programma.
Dieci mesi dopo, in Sardegna, la nostra guida Paola Demurtas ha raccontato ad Alek dei pastori tra cui è cresciuta:
“Ricordo che ho chiesto a un pastore: ‘Qual è stato lo stress più grande della tua vita?’ E lui mi ha detto: ‘Oh, perdere una capra.’ E io: ‘Mm, interessante.’ E adesso siamo sempre preoccupati per tante cose, ma quando hai meno cose da portare, solo la tua famiglia, e il tuo scopo principale è solo sfamarla, non devi preoccuparti di nient’altro.”
In parole semplici: Uno scopo semplice e chiaro – sfamare le persone che ami – può rendere una vita più leggera. Meno cose da portare, meno preoccupazioni.
La stessa idea, in due lingue
Quando il gruppo delle Blue Zones ha studiato i luoghi del mondo dove si vive più a lungo, lo scopo era nella breve lista di ciò che quei luoghi hanno in comune. A Okinawa lo chiamano ikigai; a Nicoya, in Costa Rica, lo chiamano plan de vida. Per entrambi significa: perché mi sveglio la mattina.
In base a: Racconto divulgativo del gruppo delle Blue Zones · un’osservazione, non un test [8]
Cosa non sappiamo ancora
Vogliamo essere onesti su dove si ferma la scienza.
Causa o legame? Ogni numero di questa pagina viene da studi a lungo termine. I ricercatori cercano di tenere conto di salute, soldi e umore, ma un legame resta un legame.
Cosa viene prima? Alle persone sane forse viene più facile sentire che la vita ha una direzione, e la malattia può portare via questa sensazione. Probabilmente sono vere entrambe le cose.
Lo scopo si può imparare? Non abbiamo ancora trovato nessuno studio che mostri che aiutare le persone a costruirsi un senso dello scopo le faccia vivere più a lungo. È ancora una domanda aperta.
Sette anni in più? Potresti leggere che uno scopo vale fino a sette anni di vita in più. Quella cifra compare in un noto articolo delle Blue Zones senza uno studio alle spalle, quindi non la usiamo.
Le Blue Zones lo dimostrano? No. Mostrano cosa hanno in comune i luoghi della lunga vita. Non possono mostrare quale parte faccia il lavoro.
Dove sta la gioia
Nella famiglia Live Beyond abbiamo una regola per tutto ciò che condividiamo: se non dà gioia, nessuno continua a farlo. Forse lo scopo è dove la gioia e una vita lunga si incontrano. Gli anziani di Ogimi provano uno spettacolo di danza al loro centro della comunità. Mikiko ha il suo piccolo campo. Ketut è nel suo giardino ogni volta che non è con i pazienti. Nessuno di loro lo chiamerebbe un’abitudine di longevità. È semplicemente ciò che rende buona la loro giornata.
“Fai pace con questo. Abbraccialo. Scegli le due o tre cose che sono davvero importanti e concentrati su quelle, e come ti ho detto prima, metti tutta la tua attenzione in qualsiasi cosa tu stia facendo. E ricorda, lo scopo di lavare i piatti non è farli diventare puliti. Lo scopo di lavare i piatti è lavare i piatti. Il sottoprodotto è che diventano puliti. […] Vivi la tua vita così.”
In parole semplici: Non devi aspettare un grande scopo per goderti la vita. Scegli le poche cose che contano per te, e dai a ciò che stai facendo tutta la tua attenzione. Questa è già una buona giornata.
Piccoli modi per cominciare
Nessuna pressione e nessuna regola. Scegli quello che ti sembra più facile, e provalo questa settimana.
Dai un nome a una piccola cosa
Stasera scrivi una cosa per cui oggi valeva la pena alzarsi. Una persona, una pianta, un lavoro.
Dal nostro viaggio
Fai crescere qualcosa
Un vaso di erbe aromatiche sul davanzale, un angolo di orto. L’ikigai di Mikiko è un piccolo campo.
Da Okinawa
Tieni qualcosa in agenda
Qualcosa da aspettare la settimana prossima – un corso, una visita, una partita. A 97 anni, la settimana di Kikue era già piena.
Da Ogimi
Condividi ciò che sai
Insegna qualcosa a qualcuno più giovane, o imparalo da qualcuno più anziano. Lo scopo spesso vive tra le generazioni.
Dal nostro viaggio
Crea, non limitarti a prendere
Cucina, costruisci, scrivi, dipingi, pianta. Come Guido Kroemer ha detto ad Alek: non essere un consumatore, sii un artista.
Dal nostro viaggio
Lascia che cambi
Se uno scopo non ti sta più bene, va benissimo indossarne uno nuovo – come un vestito.
Dal nostro viaggio
In parole semplici: Un piccolo motivo, ritrovato ogni mattina: è così che cresce uno scopo. Comincia da ciò che già ami.
Quando lo scopo sembra lontano
Se ti senti vuoto da settimane
Sentire che niente conta, quasi tutti i giorni, può essere un segnale di depressione. Per favore, parlane con qualcuno di cui ti fidi o con il tuo medico. In un’emergenza, chiama il numero di emergenza locale.
Il nostro consiglio
Dopo un grande cambiamento
La pensione, i figli che vanno via di casa, una malattia, la perdita di una persona cara – lo scopo spesso si sposta quando la vita si sposta. È normale sentirsi persi per un po’. Datti tempo, e lascia che le persone ti aiutino.
Il nostro consiglio
Lo scopo non è una pressione
Non ti serve una missione per cambiare il mondo. Svegliarsi per un orto, un amico o un nipote conta.
Il nostro consiglio
Mai un motivo per dare colpe
Se qualcuno è malato, non è mai perché gli mancava uno scopo. Questi studi mostrano legami in grandi gruppi di persone, non la colpa di qualcuno.
Abbiamo scritto questa pagina dalle interviste registrate da Live Beyond e dagli studi pubblicati elencati sotto, con gratitudine verso tutti quelli che ci hanno insegnato qualcosa – e soprattutto verso Eiko, che ha trasformato una lunga giornata di autobus nel cuore del nostro mese a Okinawa.
Fonti
Ogni numero di questa pagina, secondo il numero tra parentesi quadre. Le citazioni vengono dalle interviste registrate da Live Beyond, ripulite solo dalle esitazioni. Non è un consiglio medico. Parla con il tuo medico prima di cambiare qualcosa.
Cohen R, Bavishi C, Rozanski A. Purpose in life and its relationship to all-cause mortality and cardiovascular events: a meta-analysis. Psychosom Med. 2016;78(2):122-133. doi:10.1097/PSY.0000000000000274
Sone T, Nakaya N, Ohmori K, Shimazu T, Higashiguchi M, Kakizaki M, Kikuchi N, Kuriyama S, Tsuji I. Sense of life worth living (ikigai) and mortality in Japan: Ohsaki Study. Psychosom Med. 2008;70(6):709-715. doi:10.1097/PSY.0b013e31817e7e64
Boyle PA, Buchman AS, Barnes LL, Bennett DA. Effect of a purpose in life on risk of incident Alzheimer disease and mild cognitive impairment in community-dwelling older persons. Arch Gen Psychiatry. 2010;67(3):304-310. doi:10.1001/archgenpsychiatry.2009.208
Alimujiang A, Wiensch A, Boss J, Fleischer NL, Mondul AM, McLean K, Mukherjee B, Pearce CL. Association between life purpose and mortality among US adults older than 50 years. JAMA Netw Open. 2019;2(5):e194270. doi:10.1001/jamanetworkopen.2019.4270
Hill PL, Turiano NA. Purpose in life as a predictor of mortality across adulthood. Psychol Sci. 2014;25(7):1482-1486. doi:10.1177/0956797614531799
Boyle PA, Barnes LL, Buchman AS, Bennett DA. Purpose in life is associated with mortality among community-dwelling older persons. Psychosom Med. 2009;71(5):574-579. doi:10.1097/PSY.0b013e3181a5a7c0
Kim ES, Strecher VJ, Ryff CD. Purpose in life and use of preventive health care services. Proc Natl Acad Sci U S A. 2014;111(46):16331-16336. doi:10.1073/pnas.1414826111
Buettner D, Skemp S. Blue Zones: lessons from the world’s longest lived. Am J Lifestyle Med. 2016;10(5):318-321. doi:10.1177/1559827616637066
