Die Gürtelrose-Impfung für Longevity: Schutz vor Gürtelrose – und ein hoffnungsvoller Hinweis für das Gehirn
Marek Piotrowski und Avi Roy in London, Juli 2024 – ein Live-Beyond-Interview über Altern und Medizin. Ihr Gespräch über die Gürtelrose-Impfung fand im April 2026 online statt.
Als ich mein Buch schrieb, bin ich jeden Teil der Longevity Map durchgegangen, auch alte Medikamente, die man vielleicht gegen das Altern neu einsetzen könnte. Über Impfungen habe ich kein Wort geschrieben. Dann, im April 2026, erzählte mir Avi Roy, ein Zellbiologe, der seit achtzehn Jahren das Altern erforscht, von der Gürtelrose-Impfung und Demenz, und ich konnte nicht mehr aufhören, daran zu denken. Eine Impfung, die es schon gibt und die Millionen Menschen schon bekommen, könnte auch das Gehirn schützen. Hier ist, was man weiß – und was nicht.
Die Gürtelrose-Impfung schützt sehr gut vor Gürtelrose, einer schmerzhaften Krankheit, die etwa jeden dritten Menschen irgendwann im Leben trifft. Und in großen natürlichen Experimenten in Wales und Australien wurde bei geimpften Menschen in den folgenden sieben Jahren seltener eine Demenz festgestellt. In Wales sank die Zahl um etwa ein Fünftel, und bei Frauen war der Effekt deutlich stärker.
Das waren keine Studien, die eigens Demenz untersuchen sollten, deshalb können wir noch nicht sagen, dass die Impfung sie verhindert.
Die gute Nachricht: Die Impfung gibt es schon, ihre Sicherheit ist gut untersucht, und in vielen Ländern wird sie Menschen ab einem bestimmten Alter kostenlos angeboten. Wenn du infrage kommst, ist ein Gespräch mit deiner Ärztin oder deinem Arzt ein einfacher Schritt, der schon in deiner Hand liegt. [1][2][3]
Das ist keine medizinische Beratung.
Diese Seite teilt Erfahrungen von unserer Reise und das, was uns Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler erzählt haben. Sie empfiehlt kein Medikament, kein Peptid, kein Nahrungsergänzungsmittel und keine Behandlung, und sie weiß nichts über dich.
Beginne, beende oder ändere niemals ein Medikament, ein Peptid, ein Nahrungsergänzungsmittel oder eine Behandlung ohne deine Ärztin oder deinen Arzt – sie kennen deine Gesundheit und können deine Blutwerte prüfen. Das gilt umso mehr, wenn du schwanger bist oder eine Schwangerschaft planst, mit einer Erkrankung lebst oder andere Medikamente nimmst.
Longevity, wie wir sie verstehen: mehr gesunde, freudige Jahre. Was wir meinen →
20 %weniger neue Demenzdiagnosen in sieben Jahren bei älteren Menschen in Wales, die gegen Gürtelrose geimpft wurden.[1]
17 %mehr Zeit ohne Demenzdiagnose über sechs Jahre mit dem neueren Gürtelrose-Impfstoff als mit dem älteren.[4]
97 %Schutz vor Gürtelrose bei Erwachsenen ab 50 in der Hauptstudie des neueren Impfstoffs mit zwei Dosen.[5]
Was Gürtelrose ist
Fast jeder Erwachsene hatte als Kind das Windpockenvirus. Wenn die Windpocken verschwinden, verschwindet das Virus nicht: Es versteckt sich für den Rest unseres Lebens in den Nerven. Später, oft wenn unser Immunsystem mit dem Alter oder durch Stress schwächer wird, kann es als Gürtelrose wieder erwachen, als Streifen schmerzhafter Bläschen auf einer Seite des Körpers. Bei manchen Menschen halten die Nervenschmerzen noch Monate an, nachdem der Ausschlag verschwunden ist.
Zwei Arten von Impfstoff
Der ältere Impfstoff (verkauft als Zostavax) enthielt ein abgeschwächtes lebendes Virus und wurde einmal gegeben. Der neuere (Shingrix) enthält kein lebendes Virus, nur ein Eiweiß des Virus und einen Zusatz, der das Immunsystem weckt, und wird in zwei Dosen gegeben. In seinen Hauptstudien verhinderte er etwa 97 % der Gürtelrose-Fälle bei Menschen ab 50 und etwa 90 % bei Menschen ab 70.
Man kann nicht einfach eine Studie machen, in der der Hälfte der älteren Menschen jahrelang eine Impfung verweigert wird. Also suchten Forschende nach Situationen, in denen der Zufall das für sie erledigt hat. Avi hat es mir erklärt:
Die Gürtelrose-Impfung in vier Zahlen – eine Live-Beyond-Infografik aus den Studien in Wales (Nature 2025), den USA (Nature Medicine 2024) und der Hauptstudie des neueren Impfstoffs (NEJM 2015).
„Als die Gürtelrose-Impfung zugelassen wurde, haben Menschen, die über einem bestimmten Alter, aber auch unter einem bestimmten Alter waren, es gab also eine Grenze nach Geburtsdatum, sie bekommen, und die gerade ein Jahr davor haben sie nicht bekommen. Und dann begleitet man sie einfach über die Zeit […] Das nennt man ein […] natürliches Experiment.“
Einfach gesagt: Wenn ein Land ein Impfprogramm mit einer Altersgrenze startet, können zwei Menschen, die eine Woche auseinander geboren sind, auf verschiedenen Seiten dieser Grenze landen. Sie sind sich in fast allem ähnlich. Wenn die eine Gruppe später seltener an Demenz erkrankt, ist die Impfung der wahrscheinlichste Grund. Das ist ein natürliches Experiment, und es ist ein viel stärkerer Beleg als ein gewöhnlicher Vergleich.
Wales: ein Fünftel weniger Diagnosen
2013 bot Wales die Gürtelrose-Impfung Menschen an, die 79 waren, aber nicht denen, die schon 80 waren. Forschende verglichen mehr als 280.000 Menschen, die kurz vor und kurz nach dem Stichtag geboren wurden. In den folgenden sieben Jahren wurde bei den Geimpften etwa 20 % seltener eine Demenz festgestellt, und die Gürtelrose selbst ging um etwa 37 % zurück. Bei Frauen war der Effekt viel stärker.
Australien hatte 2016 eine ähnliche Grenze nach Geburtsdatum. In den Akten von mehr als 100.000 Patientinnen und Patienten, die etwa sieben Jahre lang begleitet wurden, war bei denen, die Anspruch auf die Impfung bekamen, eine neue Demenzdiagnose um 1,8 Prozentpunkte seltener.
Als die USA 2017 vom älteren auf den neueren Impfstoff umstiegen, verglichen Forschende Menschen, die kurz vor und kurz nach dem Wechsel geimpft wurden. In den sechs Jahren nach der Impfung ging der neuere Impfstoff mit 17 % mehr Lebenszeit ohne Demenzdiagnose einher, etwa 164 zusätzliche Tage für diejenigen, die doch eine Demenz entwickelten. Der Effekt zeigte sich bei beiden Geschlechtern und war bei Frauen stärker.
„Wir haben gesehen, dass die Gürtelrose-Impfung in 4 großen natürlichen Experimenten mit einem geringeren Risiko für Alzheimer und Demenzen verbunden ist.“
Wörter, die man kennen sollte
Drei Wörter rund um die Impfung
Aus unserem Glossar. Tipp auf eine Karte, um sie umzudrehen: Hinten steht die Wissenschaft – und die Menschen, die sie uns erklärt haben.
Nr. 20 / 66Alltagsbegriff
Prävention
Prävention ist König: gesund bleiben, statt darauf zu warten, behandelt zu werden.
Nr. 20 / 66Alltagsbegriff
Prävention
Vorsorgeuntersuchungen, Genomik, Bildgebung und Biomarker erkennen ein Problem, solange es noch klein und günstig zu behandeln ist und die Entscheidung noch bei dir liegt. Die meisten Gesundheitssysteme sind noch immer auf Krankenversorgung ausgelegt und handeln erst, wenn etwas kaputtgeht; Longevity macht daraus Gesundheitsversorgung. Mehr lesen →
Schlaf, Gewicht, Muskeln, Mundgesundheit und das Behandeln der offensichtlichen Quellen. Für Omega-3 gibt es ordentliche Evidenz. Das ist auch einer der wenigen Prozesse, bei denen ein einfacher Bluttest — hochsensitives CRP — dir etwas Nützliches und Günstiges sagt.
Die Jahre, in denen du noch tun kannst, was du liebst: dich frei bewegen, klar denken, reisen, mit deinen Enkeln spielen. Bei den meisten Menschen liegen zwischen Lebensspanne und Gesundheitsspanne etwa zehn Jahre, und diese Lücke zu schließen ist das, woran der größte Teil des Feldes eigentlich arbeitet.
Avi mag diese Geschichte, weil sie in der richtigen Reihenfolge entdeckt wurde, zuerst aus den Daten:
„Wir haben also epidemiologische Daten, dass etwas passiert. Dann gehen wir tiefer und suchen uns etwas aus, das das verändert haben könnte. Und in diesem Fall ist das die Gürtelrose-Impfung.“
Einfach gesagt: Niemand hat mit einer Theorie angefangen und dann nach Beweisen gesucht. Forschende sahen zuerst weniger Demenzfälle bei Geimpften und fragten erst dann, warum. Eine Idee ist, dass das versteckte Virus im Schlaf gehalten wird und das Gehirn so vor wiederholten Entzündungen geschützt ist. Eine andere ist, dass die Impfung das Immunsystem auf eine breitere Weise trainiert. Noch weiß niemand, welche stimmt.
Wenn die zweite Idee stimmt, müssten andere Impfungen, die ältere Menschen bekommen, etwas Ähnliches zeigen. Genau darauf hat Avi geachtet:
„Und die Daten von den Impfungen gehen übrigens bisher alle in dieselbe Richtung. Das gibt uns gute Sicherheit.“
Ein Hinweis aus der Grippeimpfung
In einer Studie von 2026 mit etwa 165.000 Amerikanerinnen und Amerikanern ab 65 hatten diejenigen, die die hochdosierte Grippeimpfung bekamen, in den folgenden zwei Jahren ein geringeres Risiko für eine Alzheimer-Diagnose als die mit der Standarddosis. Wie bei der Gürtelrose-Impfung hielt der Zusammenhang bei Frauen länger an. Es ist eine Beobachtungsstudie, sie zeigt also einen Zusammenhang, keinen Beweis.
Ich habe Avi gefragt, wie groß der Effekt wirklich ist:
Avi Roy in London, Juli 2024 – ein Live-Beyond-Interview mit Marek Piotrowski.
„Einige natürliche Experimente sind auf bis zu 40 gekommen, aber ich glaube, da gibt es viele verzerrte Ergebnisse. […] Ich denke, es wären eher 20 bis 25 %, und das ist riesig, weil nichts, was in Arbeit ist, so viel Wirkung hat.“
Einfach gesagt: Verschiedene Studien kommen auf verschiedene Zahlen, von etwa 20 % aufwärts. Avis eigene beste Schätzung liegt bei etwa 20 bis 25 %. Selbst das wäre bei Demenz sehr viel, denn fast nichts anderes wirkt so gut.
Und er hat mir sorgfältig gesagt, wo die Belege enden:
„Ich versuche nur zu trennen, wo die Schwelle des Evidenzbasierten liegt und wo wir einen Vertrauensvorschuss geben […] mit den besten Belegen, die wir haben.“
Einfach gesagt: Bewiesen ist, dass die Impfung Gürtelrose verhindert. Dass sie auch das Gehirn schützt, ist ein starkes, hoffnungsvolles Signal aus mehreren großen Studien, aber noch keine bewiesene Tatsache. Sie früher oder öfter als in den offiziellen Programmen zu geben, um das Gehirn zu schützen, wäre ein Schritt über die Belege hinaus.
Was nicht gezeigt wurde
Noch wurde keine Studie eigens dafür angelegt, zu prüfen, ob die Gürtelrose-Impfung Demenz verhindert. Wir wissen nicht, wie lange ein Schutz anhält, ob eine Auffrischung helfen würde und ob Menschen, die als Kinder gegen Windpocken geimpft wurden, denselben Effekt sehen werden.
Wem die Impfung angeboten wird
In den USA
Zwei Dosen des neueren Impfstoffs werden Erwachsenen ab 50 empfohlen und Erwachsenen ab 19, deren Immunsystem durch Krankheit oder Behandlung geschwächt ist.
Seit September 2023 bietet der NHS zwei Dosen des neueren Impfstoffs Menschen zwischen 70 und 79 an, Menschen, die 65 werden, und Menschen ab 18 mit stark geschwächtem Immunsystem. Geplant ist, das Alter in den kommenden Jahren auf 60 zu senken.
Andere Länder haben ihre eigenen Regeln, und die Impfung ist nicht überall kostenlos. Avi glaubt, dass viele Ärztinnen und Ärzte einfach noch nichts von den Ergebnissen zum Gehirn gehört haben:
„Ich glaube nicht, dass die Ärzteschaft dafür oder dagegen ist. Ich glaube, es fehlt einfach das Bewusstsein dafür.“
Nebenwirkungen
Was man spürt
Nach dem neueren Impfstoff sind ein schmerzender, geröteter Arm, Muskelschmerzen, Müdigkeit, Kopfschmerzen und manchmal Fieber häufig, besonders ein, zwei Tage nach jeder Dosis. Meist gehen sie schnell vorbei.
Grundlage: Fachinformation und Hinweise der Gesundheitsbehörden [8][3]
Wann du vorher fragen solltest
Sprich vor der Impfung mit deiner Ärztin oder deinem Arzt, wenn du schon einmal eine schwere allergische Reaktion auf eine Impfung hattest, wenn du mit Fieber krank bist oder wenn dein Immunsystem geschwächt ist. Deine Ärztin oder dein Arzt weiß, welcher Impfstoff und welcher Zeitplan zu dir passen.
Fragen an deine Ärztin oder deinen Arzt
Komme ich dort, wo ich lebe, für die Gürtelrose-Impfung infrage? Frag, ob sie für dich kostenlos ist und welcher Impfstoff angeboten wird.
Brauche ich beide Dosen? Der neuere Impfstoff wird in zwei Dosen gegeben; frag nach dem Abstand dazwischen.
Gibt es einen Grund, warum ich sie nicht bekommen sollte? Allergien, Krankheit, Schwangerschaft oder Medikamente, die das Immunsystem schwächen, können die Antwort ändern.
Und andere Impfungen für mein Alter? Frag nach der Grippeimpfung, der Pneumokokken-Impfung und anderen Impfungen, die für ältere Erwachsene empfohlen werden.
Wo die Freude steckt
Für mich ist das eine der hoffnungsvollsten Geschichten unserer ganzen Reise. Demenz ist das, was viele von uns am Älterwerden am meisten fürchten, und wir haben so wenige Werkzeuge dagegen. Hier ist eine Impfung, die es schon gibt, die schon vor einer schmerzhaften Krankheit schützt und die vielleicht, als Geschenk obendrauf, hilft, unsere Erinnerungen zu bewahren. Die meisten Longevity-Ideen sind teuer oder weit weg. Diese hier gibt es in der Praxis um die Ecke.
Marek Piotrowski und George Church an der Harvard Medical School, Boston, November 2024 – nach einem Live-Beyond-Interview über Gentherapie und Altern.
Und auch das ist Longevity. Longevity heißt nicht nur, wie viele Jahre wir leben, sondern wie viele davon wir gesund, aktiv und voller Freude leben, mit einem klaren Kopf. Alles, was das Gehirn vor Demenz schützt, verlängert unsere kognitive Lebensspanne, und das ist eine der Spannen der Longevity. Was wir mit Longevity meinen. Neben der Impfung schützen auch die alltäglichen Grundlagen das Gehirn: guter Schlaf, jeden Tag gehen und Zeit mit den Menschen, die du liebst.
In Harvard habe ich im November 2024 den Genetiker George Church gefragt, ob Medikamente gegen das Altern jemals alle Menschen erreichen könnten, nicht nur die Reichen. Seine Antwort begann mit Impfungen:
„Und dafür haben wir schon ein Testfeld, nämlich die Pandemie. In der COVID-19-Pandemie wurde tatsächlich mit 2 Arten von Gentherapie geimpft. […] Ja, absolut. Und es hat 20, 30 Dollar gekostet, und 6 Milliarden Menschen haben es bekommen, es ist also sicher und wirksam, und günstig. Und ich denke, bei Altern und altersbedingten Krankheiten sollte es genau dieselbe Art von Markt und Wirkung sein.“
Einfach gesagt: Die COVID-19-Impfstoffe wirkten, indem sie ein Gen in unsere Zellen brachten. Deshalb sieht George sie als Gentherapien, die schon Milliarden Menschen erreicht haben, für ein paar Dollar pro Dosis. Diese Größenordnung erhofft er sich für Medikamente gegen das Altern. Und darum bewegt mich eine günstige Impfung, die vielleicht auch hilft, das Gehirn zu schützen, so sehr: Sie könnte ganze Gesellschaften erreichen, nicht nur einige wenige.
Und ich liebe, wie es entdeckt wurde: nicht von jemandem, der eine Pille verkaufen will, sondern von Ökonominnen, Ökonomen und Ärzten, die genau hingeschaut haben, was mit echten Menschen passiert ist, als der Zufall entschied, wer eine Impfung bekam. Ich bin Avi dankbar, dass er mir davon erzählt hat.
Keine medizinische Beratung und keine Empfehlung für oder gegen eine Impfung. Wir beschreiben, was die Studien sagen und was uns die Expertinnen und Experten erzählt haben.
Das ist keine medizinische Beratung.
Diese Seite teilt Erfahrungen von unserer Reise und das, was uns Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler erzählt haben. Gürtelrose-Impfstoffe sind zur Vorbeugung von Gürtelrose zugelassen; zur Vorbeugung von Demenz sind sie nicht zugelassen. Jeder Körper ist anders: Was bei einem Menschen wirkt, wirkt bei einem anderen vielleicht nicht genauso.
Beginne, beende oder ändere niemals ein Medikament, ein Peptid, ein Nahrungsergänzungsmittel oder eine Behandlung ohne deine Ärztin oder deinen Arzt – sie kennen deine Gesundheit und können deine Blutwerte prüfen. Im Notfall ruf die 112 an.
Quellen
Jede Zahl auf dieser Seite, nach der Nummer in eckigen Klammern. Die Zitate stammen aus den eigenen Interviewaufnahmen von Live Beyond, die auf Englisch geführt wurden; hier sind sie übersetzt und nur von Füllwörtern bereinigt. Keine medizinische Beratung. Sprich mit deiner Ärztin oder deinem Arzt, bevor du etwas änderst.
Eyting M, Xie M, Michalik F, et al. A natural experiment on the effect of herpes zoster vaccination on dementia. Nature. 2025;641:438-446. doi:10.1038/s41586-025-08800-x
Pomirchy M, Bommer C, Pradella F, Michalik F, Peters R, Geldsetzer P. Herpes zoster vaccination and dementia occurrence. JAMA. 2025;333(23):2083-2092. doi:10.1001/jama.2025.5013
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UK Health Security Agency. Vaccination against shingles: a guide for adults, from September 2023.
