Er kam wegen der freien Radikale, und blieb wegen des Alterns
Jesse Poganik leitet das Poganik Lab am Brigham and Women’s Hospital und an der Harvard Medical School und arbeitet an der Biologie des Alterns, an Biomarkern und daran, wie schnell sich das biologische Alter tatsächlich bewegen kann. Als wir ihn in Boston filmten, war er in Vadim Gladyshevs Labor, und er ist einer der Organisatoren der Biomarkers of Aging Conference.
Er wollte ursprünglich gar nicht am Altern arbeiten. Seine Promotion galt der Redox-Signalübertragung — wie freie Radikale Signale in Zellen weitertragen — und dieses Feld läuft aus historischen Gründen parallel zur Altersforschung, wegen der Theorie der freien Radikale des Alterns, „die heute nicht mehr besonders hoch angesehen ist, es früher aber war“. Gladyshev lernte er über Redox kennen, bevor Gladyshev stark ins Altern wechselte. Am Ende seiner Promotion wollte er etwas anderes machen, und, in seinen eigenen Worten, schien ihm das Altern die Art von Sache, bei der man ein Risiko eingehen sollte.
Was er davon will, ist ungewöhnlich genau, und es sind nicht mehr Jahre um jeden Preis. Er sagt sorgfältig, dass das Altern Dinge mit sich bringt, die es wert sind: Erfahrung, Weisheit, Zeit für die Dinge, die man nicht tun kann, wenn die Zeit knapp ist. Der Gewinn ist für ihn, all das zu behalten und den Teil am Ende zu verlieren, in dem die Gesundheit geht.
Das Ziel, das er den heiligen Gral nennt, ist es, diese Werkzeuge einzusetzen, solange ein Mensch noch gesund ist — einen künftigen Rückgang kommen zu sehen und einzugreifen, bevor er eintritt. Ebenso deutlich sagt er, dass das Feld noch nicht so weit ist. Die Werkzeuge sind noch nicht weit genug. Was Biomarker heute schon leisten, ist praktischer und nicht weniger wichtig: Sie sagen dir, wer am meisten von einer Intervention profitieren würde, und ob eine Intervention wirkt — ohne die Jahrzehnte abzuwarten, die eine herkömmliche Studie brauchen würde. „Die Biomarker geben dir fast eine Abkürzung.“
Und als wir fragten, wovor er sich am meisten fürchtet, sagte er nicht: vor dem Altern. Er sagte: vor dem Scheitern — des ganzen Feldes. Die Entwicklung ist stark, die Community wächst, die Wissenschaft ist gut, „aber irgendwann müssen wir etwas vorzuweisen haben“. Das ist ein Wissenschaftler, der laut darüber nachdenkt, dass sein Fach seine Glaubwürdigkeit aufbrauchen könnte, bevor es liefert.
