Ilustración: una consulta dental tranquila junto a una ventana.
Tu boca puede ser la parte más infravalorada de una vida larga, sana y alegre. En nuestra búsqueda, padre e hijo, conocimos a más de 100 expertos en longevidad, y una y otra vez la conversación volvía a la boca: a las encías y las bacterias, a masticar y respirar, a la saliva. Esto es lo que la ciencia sabe hoy, lo que tu dentista ya puede hacer y lo que viene. Cada cifra tiene su fuente. Cuando la ciencia solo muestra una relación y no una causa, lo decimos.
Esta página comparte lo que dicen la investigación y los expertos que conocimos. No es consejo médico y no recomienda ningún medicamento, suplemento ni tratamiento. No sabe nada de ti. Antes de empezar, dejar o cambiar algo —sobre todo si estás embarazada, tienes una enfermedad o tomas alguna medicación—, habla con tu médico. En una emergencia, llama al 112 o al número de emergencias local.
En resumen
Una boca sana es parte de una vida larga y sana. Las personas que mantienen sanos los dientes y las encías suelen vivir más y tienen demencia con menos frecuencia, y tratar la enfermedad de las encías baja el azúcar en sangre de las personas con diabetes. El cuidado diario es sencillo, barato y seguro: cepillarte con pasta con flúor, limpiar entre los dientes e ir al dentista con regularidad. [1][2][3]
3730 millonesde personas vivían en 2023 con algún problema en la boca, como caries, enfermedad de las encías o dientes perdidos. Es el grupo de enfermedades más común del planeta.[4]
1090 millonesde personas tenían en 2023 una enfermedad grave de las encías (periodontitis), frente a 1030 millones en 2019.[4]
373 millonesde personas ya no tienen ningún diente natural: un 11 % más que cuatro años antes, a medida que el mundo envejece.[4]
Los dientes y las encías se trataban como un pequeño mundo aparte. La ciencia de la longevidad ahora los ve de otra forma. Tu boca es el lugar donde tu cuerpo se encuentra cada día con el mundo exterior: comida, aire, bacterias. Unas encías inflamadas que sangran son una pequeña herida que nunca se cura. A través de ella, las bacterias y la inflamación llegan al resto del cuerpo. Y la inflamación es el fuego lento detrás de la mayoría de las enfermedades del envejecimiento.
«El estado de tus dientes y tus encías también es un factor de riesgo de enfermedad del corazón. Así que, por desgracia, muchas bacterias entran en tu cuerpo a través de la boca.»
«No somos solo nuestro cuerpo, somos holobiontes; estamos formados por nuestro yo somático más toda la microbiota que llena nuestras cavidades.»
Dicho de forma sencilla: Nunca estamos solos en nuestro cuerpo. Innumerables seres vivos diminutos, bacterias y otros microbios, viven en nuestra boca y nuestro intestino, y junto con ellos formamos un solo equipo. Guido llama a ese equipo holobionte. Cuida tu boca y cuidarás de todo el equipo.
Lo que está probado
Primero, la evidencia más fuerte. Aquí ayudan dos palabras. Un ensayo reparte a las personas al azar en dos grupos y solo le da el tratamiento a uno, así que puede mostrar una causa: esto produce aquello. Un estudio que simplemente sigue a las personas durante años solo puede mostrar una relación: dos cosas que suelen ir juntas. Puede que quienes usan hilo dental también coman mejor, fumen menos o tengan más dinero. Te decimos cada vez cuál de las dos es.
Tratar las encías baja el azúcar en sangre
La enfermedad de las encías, que los médicos llaman periodontitis, es una infección duradera que va comiéndose poco a poco la encía y el hueso que sujetan los dientes. En personas con diabetes y enfermedad de las encías, una limpieza profunda de las encías hecha por un dentista o un higienista bajó su azúcar en sangre a largo plazo (la prueba de HbA1c, tu media de los últimos 2–3 meses) 0,43 puntos porcentuales después de 3–4 meses, frente a no tratarse. Eso sale de 30 ensayos con 2443 personas. Funciona en las dos direcciones: el azúcar alto daña las encías, y las encías inflamadas hacen más difícil controlar el azúcar.
Según: 30 ensayos analizados juntos · un efecto real · certeza moderada [3]
Cepillar los dientes previene la neumonía en el hospital
Cuando a los pacientes hospitalizados se les cepillaban los dientes cada día, un tercio menos de ellos contraía una neumonía en el hospital. En cuidados intensivos, las muertes bajaron un 19 %, y la gente pasó menos tiempo conectada a un respirador. Eso sale de 15 ensayos con 10 742 pacientes. Puede que sea el tratamiento para salvar vidas más barato de toda la medicina.
Según: 15 ensayos analizados juntos · muestra causa y efecto [5]
Encías y corazón: una relación fuerte, todavía no una prueba
Las personas con enfermedad de las encías tienen más a menudo enfermedades del corazón y de los vasos sanguíneos, incluso teniendo en cuenta el tabaco y los demás riesgos conocidos. Pero eso no demuestra que la causa sean las encías. Los especialistas europeos en encías y la Federación Mundial del Corazón siguen aconsejando decir a las personas con enfermedad de las encías que su riesgo de infarto y de ictus es mayor. Tratar las encías baja un poco la inflamación en la sangre (los médicos la miden con un marcador llamado PCR). En un ensayo histórico, además, ayudó a que los vasos sanguíneos se relajaran y se ensancharan mejor seis meses después. Un gran estudio genético, que usa los genes con los que nacemos como un experimento natural, no encontró señales de que la enfermedad de las encías cause enfermedades del corazón. Así que la palabra honesta es relación.
Según: Guías de expertos · una relación en estudios que siguen a las personas · ensayos sobre marcadores en sangre, no sobre infartos [6][7][8][9][10]
Dientes y cerebro
En 14 estudios que siguieron a 34 074 personas durante años, cada diente perdido de más iba unido a un riesgo de demencia un 1,1 % mayor. Las personas sin ningún diente tenían un riesgo un 40 % mayor. Y entre las que habían perdido dientes, las que no llevaban dentadura postiza tenían el riesgo más alto.
Según: 14 estudios a largo plazo analizados juntos · una relación, no una prueba [2]
Hilo dental y cerebro: la sorpresa
En un estudio estadounidense con más de 6000 personas seguidas durante 25 años, quienes usaban hilo dental tenían un riesgo un 22 % menor del tipo de ictus más común, el que se produce cuando se obstruye un vaso sanguíneo. También tenían un riesgo un 12 % menor de latido irregular (fibrilación auricular). Eso se mantenía fuera cual fuera la frecuencia con que se cepillaban o iban al dentista. En 2,56 millones de coreanos, cepillarse dos veces al día más una limpieza profesional regular iba unido a un riesgo de demencia un 17 % menor. El resultado del hilo dental todavía es temprano: se presentó en un congreso en 2025 y aún no es un artículo publicado completo.
Según: Grandes estudios que siguen a las personas · una relación, no una prueba · los datos del hilo dental aún son tempranos [11][12][13][14]
Dientes y años de vida
Se siguió durante nueve años a 69 265 adultos mayores en Japón. De los que tenían menos de 20 dientes, murió el 26,4 %; de los que tenían 20 o más, el 14,4 %. En China, entre las personas de 80 años o más, las que aún conservaban al menos un diente natural tenían un 38 % más de probabilidades de llegar a los 100.
Según: Grandes estudios en Japón, Corea y China · una relación, no una prueba · el dinero y el acceso a la atención también influyen [1][15][16]
Una boca que se debilita anuncia la pérdida de independencia
Japón revisa a las personas mayores para detectar la fragilidad oral, una boca que se va debilitando: cuesta más masticar y tragar, la boca se seca, se pierden dientes. A lo largo de nueve años, las personas con fragilidad oral tenían un riesgo un 40 % mayor de necesitar que otros las cuiden y un 44 % mayor de morir.
Según: Un estudio que siguió a las personas durante 9 años · una relación, no una prueba [17]
«Tienes amilasa y tienes estas enzimas digestivas en la saliva, ¿no? Así que es ahí donde empiezas a descomponer la comida. Masticando, masticando, masticando, le estás enviando señales a tu cerebro y a tu nervio vago.»
Dicho de forma sencilla: La digestión empieza en la boca. Tu saliva contiene amilasa, una ayudante que empieza a descomponer los alimentos con almidón, como el pan o el arroz. Y mientras masticas, dice Brendan, avisas a tu cerebro y al nervio vago, el nervio largo que une el cerebro con la tripa, de que la comida está en camino. Así que mastica despacio: es el primer paso de una buena digestión.
Tu boca ayuda a regular tu presión arterial
Las verduras de hoja verde y la remolacha contienen nitrato. Las bacterias de tu lengua lo convierten en nitrito, y tu cuerpo lo convierte en óxido nítrico, una molécula que les dice a los vasos sanguíneos que se relajen y se ensanchen. Un enjuague bucal antiséptico fuerte puede acabar con esas bacterias tan útiles. Los ensayos sobre esto dan resultados variados, pero en un estudio, las personas que usaban enjuague bucal dos veces al día o más tenían más o menos el doble de riesgo de desarrollar presión alta. Prometedor, y tiene sentido, pero aún no está claro.
Según: Ensayos pequeños con resultados variados · un estudio que siguió a las personas [18][19]
Lo básico funciona
La pasta de dientes con flúor previene la caries: la evidencia de 55 ensayos es muy fuerte. Limpiar entre los dientes, con hilo dental o con cepillitos, calma la inflamación de las encías más que cepillarse solo.
Según: Revisiones Cochrane, los resúmenes más cuidadosos de la evidencia [20][21]
Japón decidió conservar sus dientes, y lo consiguió
Desde 1989, Japón tiene un objetivo sencillo para todo el mundo: 20 dientes propios a los 80 años. En 1987 lo lograba el 7,0 % de las personas de 80 años. En 2022 era el 51,6 %, más de la mitad. Polonia va en la misma dirección: entre los polacos de más de 65 años, la proporción con al menos 20 dientes propios pasó del 6,0 % en 2009 al 15,0 % en 2019. [22][23]
Ortodoncia, respiración y sueño
«Hablo simplemente del día a día: respira por la nariz, cierra la boca, asegúrate de que no tienes apnea del sueño y respira hondo, de forma que el diafragma se mueva de verdad.»
Dicho de forma sencilla: La receta diaria de Olivia es sencilla. Mantén la boca cerrada y respira por la nariz. Si roncas, hazte una revisión de apnea del sueño. Y respira lento y hondo, moviendo la barriga, no solo el pecho.
Los dentistas ya tratan la apnea del sueño
En la apnea del sueño, la respiración se para una y otra vez mientras duermes, a menudo con ronquidos fuertes, y el cuerpo se queda corto de oxígeno durante la noche. El diagnóstico lo hace un médico del sueño. Después, para los ronquidos, y para los adultos que no pueden usar una máquina CPAP (una mascarilla que te da aire mientras duermes) o prefieren otra cosa, las guías dicen que un dentista formado puede hacer una férula a medida. Mantiene la mandíbula de abajo un poco hacia delante y deja abiertas las vías respiratorias. La apnea del sueño sin tratar es una de esas cosas silenciosas que aceleran el envejecimiento.
Algunos niños con apnea del sueño dejan de respirar un momento, una y otra vez, mientras duermen. Ensanchar el maxilar superior con un aparato especial (expansión rápida del maxilar) redujo estas pausas en unas 7 por hora, en 10 estudios. Pero ninguno de esos estudios repartió a los niños al azar, y Cochrane dice que la evidencia no basta ni en un sentido ni en otro. Un campo muy abierto para la buena investigación.
Según: 10 estudios, ninguno de ellos un ensayo · evidencia muy débil [25]
Dientes rectos, mejor vida, sobre todo a corto plazo
Los brackets antes de los 18 hacen que los jóvenes se sientan mejor con su boca y con su día a día. Y corregir unos dientes de arriba que sobresalen mucho reduce a la mitad el riesgo de lesionárselos. ¿Significan también los brackets unas encías más sanas y menos caries décadas después? 87 estudios todavía no pueden decirlo. Eso no prueba que los brackets no ayuden ahí; solo significa que nadie lo ha medido bien.
Según: Revisiones de muchos estudios · calidad de baja a moderada [26][27]
Lo que ya existe
Lo que tu dentista ya puede hacer hoy, con una nota sincera sobre lo fuerte que es la evidencia de cada cosa.
Regeneración de las encías
Donde la enfermedad de las encías ha llegado muy hondo en el hueso, una cirugía especial ayuda a que vuelva a crecer el soporte del diente: unos 1,3 mm más que la cirugía estándar sola (79 ensayos). Es el tratamiento de referencia en Europa.
El 96,4 % siguen en su sitio después de 10 años. Más o menos 1 de cada 5 pacientes tiene inflamación alrededor de un implante, así que las revisiones y limpiezas regulares son lo que lo hace durar.
Hecha con el mismo mineral del que está hecho tu esmalte. En dos ensayos polacos, con niños y con adultos, no fue peor que la pasta con flúor para prevenir la caries.
Un líquido que el dentista puede pintar sobre una caries. Frena alrededor del 81 % de las caries en los dientes de leche, sin taladro. Está en la lista de medicamentos esenciales de la OMS.
Un líquido que el dentista puede aplicar en una caries temprana. Construye dentro un andamio diminuto, para que los minerales de la saliva puedan reconstruir el diente. Sin taladro.
Una prueba de un pinchazo en el dedo en un hospital dental de Londres: el 28,7 % de los pacientes que no sabían que tuvieran diabetes tenían el azúcar en el rango de la prediabetes, la fase de aviso antes de la diabetes.
Relojes del envejecimiento con un frotis de mejilla
Un frotis del interior de la mejilla estima tu edad biológica: los años que aparenta tu cuerpo, no cuántos cumpleaños has celebrado. Estas pruebas ya se venden. Útiles, pero todavía no del todo probadas.
«Lo que de verdad queremos es algo que podamos llevar a gran escala, a las masas […] podemos hacer análisis de sangre o, mejor aún, de saliva. Si podemos sacar de ahí la información que necesitamos, entonces podemos llevarlo a gran escala con mucha más facilidad.»
Dicho de forma sencilla: Brian quiere pruebas tan baratas y sencillas que lleguen a todo el mundo. Un poco de saliva es más fácil que un análisis de sangre: sin aguja, sin clínica. Si la saliva puede decirnos cómo estamos envejeciendo, algún día una revisión podría hacerse en casa.
«A veces envío mis muestras de sangre, mis muestras de heces, mis muestras de saliva, mis muestras de pelo, para ver de verdad en qué punto estoy de la trayectoria.»
Dicho de forma sencilla: Andrea, profesora de medicina, se hace pruebas con regularidad, de sangre, heces, saliva y pelo, para ver en qué punto está de su propio camino de envejecimiento, y cambiar de rumbo a tiempo si lo necesita.
Lo que viene
La frontera, y te decimos en qué punto está cada paso. Algunas cosas se están probando ahora en personas. Otras solo han funcionado en ratones.
«Lo que Jon demostró en la investigación de su tesis doctoral es, primero, que los ratones que envejecen desarrollan enfermedad periodontal. Eso no se había demostrado realmente antes. […] Si tomas ratones viejos que ya han desarrollado estos signos de enfermedad periodontal y les das rapamicina durante ocho semanas, podemos revertir esas tres cosas.»
Dicho de forma sencilla: El equipo de Matt descubrió que los ratones desarrollan enfermedad de las encías al envejecer, igual que las personas: el hueso que rodea los dientes se encoge, las encías se inflaman y cambia la mezcla de bacterias de la boca. La rapamicina es un medicamento que se usó primero para proteger los órganos trasplantados. Tras ocho semanas tomándola, esas tres cosas volvieron hacia un estado joven en ratones viejos. Es investigación en ratones, no algo para tomar: si funciona en personas se está probando ahora, justo aquí abajo.
Un medicamento que rejuveneció encías viejas, ahora en pruebas con personas
En ratones viejos, ocho semanas de rapamicina hicieron crecer de nuevo el hueso alrededor de los dientes, calmaron la inflamación de las encías y devolvieron las bacterias de la boca hacia una mezcla joven. Ahora el ensayo RAPID de la Universidad de Washington lo está probando en adultos de más de 50 años con enfermedad de las encías: rapamicina a intervalos durante ocho semanas y luego un año de seguimiento. Todavía no hay resultados publicados.
Según: Ratones: demostrado · personas: ensayo en marcha [36]
Que vuelvan a crecer dientes
Un equipo de Kioto desactivó una proteína, USAG-1, que funciona como un freno del crecimiento de los dientes, y a ratones y hurones les crecieron dientes nuevos enteros. El anticuerpo que lo hace ha superado una primera prueba de seguridad en adultos sanos. Lo siguiente es un ensayo con niños que nacen sin muchos de sus dientes definitivos. El objetivo de la empresa para un tratamiento: hacia 2030. Que vuelvan a crecer dientes perdidos más adelante en la vida es un objetivo posterior, aún no demostrado.
Según: Primera prueba en personas (fase I) hecha · próximo ensayo (fase IIa) en camino [37]
Pulpa viva a partir de células madre
La pulpa es el centro vivo del diente, con sus vasos sanguíneos y sus nervios. En un ensayo aleatorizado con 40 niños que se habían dañado los dientes de delante, las células madre de sus propios dientes de leche formaron pulpa viva nueva, con vasos sanguíneos y nervios, y las raíces siguieron creciendo.
Según: Un ensayo · primeros pasos en personas [38]
Reconstruir el esmalte y dientes enteros
En el laboratorio, un gel de proteínas hizo crecer de nuevo cristales de esmalte en dientes humanos (2025), y los primeros productos están anunciados para 2027. Se han creado dientes nuevos enteros a partir de células en minicerdos. Es real, pero los propios investigadores hablan de una década antes de que llegue a las personas.
Según: Laboratorio · aún no probado en personas [39][40]
La pregunta encías–cerebro
En 2019, unos científicos encontraron las enzimas de una bacteria de las encías, Porphyromonas gingivalis, una de las principales bacterias detrás de la enfermedad de las encías, en el cerebro de personas con alzhéimer. El primer medicamento contra estas enzimas no alcanzó sus objetivos. Un sucesor está ahora en un ensayo de fase intermedia (fase 2) que dura hasta 2028, y en 2026 una vacuna contra la bacteria empezó su primer estudio de seguridad en personas con alzhéimer. No está demostrado, y es una de las preguntas más importantes del campo.
Según: Ensayo de fase intermedia en marcha · un ensayo anterior fracasó [41][42]
La salud bucal y el envejecimiento ya son una prioridad nacional de investigación
En septiembre de 2026, los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos (NIH), la principal agencia de investigación médica del país, nombraron Salud bucal y envejecimiento tema de investigación destacado para cinco de sus institutos, entre ellos los del envejecimiento y de la investigación dental. El alzhéimer y el envejecimiento acelerado forman parte de ello. [43]
Hoy en las clínicas
Regeneración de las encías
Fluoruro diamino de plata
Reparación del esmalte con P11-4
IA que lee radiografías
Relojes del envejecimiento con frotis de mejilla
Férulas para la apnea del sueño
Ahora en ensayos con personas
Rapamicina para las encías envejecidas (RAPID)
Anticuerpo para que vuelvan a crecer dientes: ahora niños, objetivo hacia 2030
Medicamento contra una bacteria de las encías, para el alzhéimer: fase 2
Vacuna contra P. gingivalis
Células madre de pulpa de donantes (Japón)
Todavía en el laboratorio
Dientes enteros creados por bioingeniería
Que vuelvan a crecer dientes perdidos en la edad adulta
Senolíticos para las encías: medicamentos que eliminan las células desgastadas
Geles de proteínas que regeneran el esmalte
Dónde está la alegría
Ilustración: un cepillo de dientes por la mañana, frente al mar.
Una boca sana no es solo vivir más. Es vivir mejor, cada día. Es morder una manzana crujiente o una rebanada de pan con buena corteza, y comer lo que te encanta a cualquier edad. Es reírte a carcajadas y sonreír en todas las fotos, sin taparte la boca con la mano. Es hablar con soltura, contar historias, seguir en la conversación en la mesa familiar.
Con los años, esto importa todavía más. Cuando masticar duele, es fácil empezar a saltarse las cenas con amigos. Cuando te da vergüenza tu sonrisa, hablas menos. Unos dientes sanos te mantienen en la mesa, con la gente que quieres. Piensa en los mejores momentos de tu vida: muchísimos ocurrieron alrededor de una mesa. Así que, cuando te cepilles esta noche, piénsalo como un regalo para tu yo del futuro: muchas más comidas compartidas, muchas más sonrisas grandes. Para nosotros, esa es la parte más alegre de la longevidad.
La salud bucal en el Mapa de la Longevidad (Longevity Map)
Esta página nació como un regalo para nuestra querida amiga la Dra. Emma Kiworkowa, ortodoncista y copropietaria de Villa Nova Dental Clinic, antes de nuestra conversación en su pódcast Dr. Emma. Emma, gracias por tu amistad y por todo lo que haces para ayudar a la gente a conservar una sonrisa sana toda la vida. Estamos muy agradecidos de tenerte con nosotros en este viaje.
Fuentes
Cada cifra de esta página, según el número entre corchetes. Las citas vienen de las entrevistas grabadas por Live Beyond, limpias solo de muletillas. No es consejo médico. Habla con tu médico antes de cambiar nada.
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