Células madre y longevidad: una promesa real y las preguntas correctas
Amy Killen y su familia con Marek Piotrowski y Alek Piotrowski sobre Salt Lake City, Utah, mayo de 2024 – la tarde de nuestra entrevista de Live Beyond sobre células madre.
En nuestra búsqueda, mi hijo Alek y yo conocimos a más de cien expertos en longevidad en 39 países y estados, y las células madre salían una y otra vez. Algunos las llaman células mágicas. Otros dicen que todo es bombo. Yo quería la verdad, así que pregunté a una médica que las usa con sus pacientes, a un científico que las ha estudiado casi toda su vida y a un médico que trabaja en despertar las que ya tenemos. Esta página explica qué son las células madre, por qué se agotan con la edad, qué se vende como «terapia con células madre», qué está probado y qué no, y qué preguntas hacer antes de que alguien te ponga cualquier cosa en el cuerpo. Estoy profundamente agradecido a cada uno de ellos por su honestidad.
Una promesa real, y las primeras pruebas ya están aquí. Las células madre son el equipo de reparación de tu propio cuerpo, y ayudarlas podría traer algún día más años fuertes, sin dolor, sanos y con buen aspecto.
Los trasplantes de células madre de la sangre llevan décadas salvando vidas, y ya hay nuevos medicamentos con células madre aprobados para enfermedades concretas. Los científicos también han descubierto que estas células actúan sobre todo enviando mensajes que activan tu propia reparación, y eso abre la puerta a tratamientos más suaves e inteligentes.
Para el envejecimiento en sí, los grandes ensayos todavía están por llegar, así que las mejores preguntas son: ¿qué células, de dónde, para qué y en qué ensayo? [1][2]
Esto no es consejo médico.
Esta página comparte experiencias de nuestra búsqueda y lo que nos contaron los científicos. No recomienda ningún medicamento, péptido, suplemento ni tratamiento, y no sabe nada de ti.
Nunca empieces, dejes ni cambies ningún medicamento, péptido, suplemento o tratamiento sin hablar antes con tu médico, que conoce tu salud y puede revisar tus análisis de sangre. Es aún más importante si estás embarazada o planeas un embarazo, vives con una enfermedad o tomas otros medicamentos.
1,5 millonesde trasplantes de células madre de la sangre en todo el mundo desde el primero, en 1957 (estimación hasta 2019): el uso probado, y que salva vidas, de las células madre.[1]
2024el año en que la FDA aprobó su primer medicamento de células madre mesenquimales, para niños con una complicación grave tras un trasplante de médula ósea.[2]
2754clínicas en Estados Unidos vendían en 2021 tratamientos con células madre que la FDA no había aprobado; en 2016 eran 570.[3]
Qué son las células madre
Amy Killen en Salt Lake City, Utah, mayo de 2024 – una entrevista de Live Beyond con Marek Piotrowski sobre lo que las células madre pueden y no pueden hacer.
La mayoría de las células de tu cuerpo tienen un solo trabajo: una célula de la piel sigue siendo una célula de la piel. Las células madre son distintas. Pueden hacer copias de sí mismas y pueden convertirse en otros tipos de células cuando el cuerpo necesita una reparación. Piensa en ellas como el equipo de reparación de tu cuerpo, esperando en la médula ósea, en la grasa, en la piel, en el intestino y en muchos otros lugares.
En su casa sobre el valle, en Salt Lake City, antes de una salida en bici y una cena con toda su familia, le pregunté a Amy Killen –una médica que lleva años usando células madre con sus pacientes– cuál es su verdad sobre las células madre. Su respuesta es el mejor resumen corto que he oído:
«Creo que las células madre son increíbles. No lo hacen todo. No son una panacea. No van a resolver todos los problemas. Sin embargo, sin duda pueden ser beneficiosas en ciertas circunstancias.»
Dicho de forma sencilla: Las células madre pueden ayudar de verdad en algunas situaciones. No son la cura para todo.
No todas las células madre son iguales, y eso es lo primero que hay que entender. En Toronto, a través de un amigo, conocimos a John Davies, un científico que ha dedicado casi toda su carrera a un solo tipo de célula madre. Nos explicó el árbol genealógico:
«Las células madre pluripotentes son las que se encuentran en el embrión. […] Hay otros tipos de células madre que son un poco más limitadas, es decir, no lo forman todo. Y el tipo de célula madre que me interesa desde hace muchos años se llama célula madre mesenquimal, y para abreviar las llamamos MSC. Una MSC es una célula que solo da lugar a lo que se llama los tejidos conectivos del cuerpo, que son el hueso, el cartílago, el tejido fibroso, los ligamentos, los tendones, ese tipo de cosas. La grasa es otro tejido conectivo.»
Dicho de forma sencilla: Las células madre de un embrión pueden convertirse en cualquier cosa. Las que mencionan la mayoría de las clínicas son las MSC: un tipo más limitado que forma hueso, cartílago, tendones y grasa, y que, como verás, hace mucho más que construir.
Tres tipos de los que oirás hablar
Las células madre formadoras de sangre viven en la médula ósea y producen todas nuestras células de la sangre y del sistema inmunitario; son las que se usan en los trasplantes de médula ósea. Las células madre mesenquimales (MSC) proceden de la médula ósea, la grasa, el cordón umbilical o la placenta, y son lo que la mayoría de las clínicas llaman «células madre». Las células madre pluripotentes pueden convertirse en cualquier célula del cuerpo; proceden de embriones o se fabrican en el laboratorio a partir de células adultas, y siguen sobre todo en fase de investigación.
John Davies en Toronto, julio de 2024 – una entrevista de Live Beyond con Marek Piotrowski sobre por qué nuestras células madre se agotan con la edad.
El agotamiento de las células madre, una de las señales del envejecimiento
En 2013, y de nuevo en 2023, un grupo de científicos destacados describió los principales procesos que impulsan el envejecimiento. Una de las doce señales del envejecimiento (Hallmarks of Aging) es el agotamiento de las células madre: con los años, nuestras células madre se vuelven menos numerosas y más cansadas, así que el cuerpo se repara más despacio. Guido Kroemer, uno de los autores, nos explicó estas señales en Singapur en febrero de 2024.
Según: Revisión de la biología del envejecimiento [6]
John Davies nos contó lo pronto que empieza, al menos en las MSC:
«Otra cosa que te puedo decir sobre las MSC es que se sabe muy bien que su número en la médula ósea […] cae en picado en la segunda mitad de la adolescencia. […] Así que, cuando tienes unos 18 años, […] tienes muchas menos MSC en la médula ósea que cuando naciste. Y a medida que sigues envejeciendo, ese número sigue bajando.»
Dicho de forma sencilla: Nacemos con muchas de estas células reparadoras, y perdemos buena parte de ellas cuando todavía somos jóvenes. Menos células reparadoras significa una reparación más lenta.
Y entonces John me dijo lo que cambió mi forma de pensar sobre todo esto. Estas células no solo construyen:
«Pero resulta, y se descubrió hace muchos años, que tienen otras propiedades muy importantes. Una de ellas es que estas MSC son antiinflamatorias. […] Bueno, si lo piensas, el envejecimiento es de hecho una enfermedad inflamatoria. […] Así que, a medida que la gente envejece, la forma en que el cuerpo envejece y las razones por las que envejece tienen mucho que ver con la inflamación. Así que si tienes un sistema biológico que puede usarse para reducir esa inflamación, puedes mejorar la vida de las personas que envejecen. […] No se trata de que las células hagan que la gente viva más. Se trata de que la gente viva con más comodidad a medida que envejece.»
Dicho de forma sencilla: La inflamación es la alarma y el cuerpo de bomberos del organismo. Cuando sigue encendida durante años, nos desgasta. Las MSC pueden calmarla. Ahí es donde las células madre se encuentran con la longevidad: no se trata de vivir para siempre, sino de envejecer con más comodidad, con articulaciones más sanas y un cuerpo más tranquilo.
Envían mensajes más de lo que construyen
John Davies, Marek Piotrowski y Cory Goldberg paseando por el bosque cerca de Toronto, julio de 2024 – una conversación de Live Beyond sobre cómo envían sus señales las células madre.
Cuando empecé la búsqueda, creía lo que cree la mayoría de la gente: te inyectan células madre, viajan hasta la rodilla y se convierten en una rodilla nueva. Amy me corrigió:
«Algo que hemos aprendido más o menos en los últimos cinco años es que las células madre, si te damos células madre de otra persona, o tomamos tus células madre de tu grasa o de tu médula ósea y las ponemos, por ejemplo, en tu rodilla, no se convierten en ese tejido nuevo. Es decir, no se convierten en células de cartílago ni en células de hueso ni nada parecido. Antes pensábamos que funcionaba así, que de verdad se convertían en células nuevas. Lo que sabemos ahora es que las células madre envían moléculas de señalización. Liberan en la zona estas proteínas, citocinas y vesículas extracelulares, y eso estimula a tus propias células de esa zona para que sean más eficaces.»
Dicho de forma sencilla: Las células madre actúan sobre todo como mensajeras. Les dicen a tus propias células que hagan la reparación, en lugar de convertirse ellas mismas en la reparación.
Dos meses después, en Toronto, John Davies fue un paso más allá:
«Sabemos que cuando se inyectan células vivas a una persona, normalmente por la vena de la flexura del codo, aquí en el brazo, las células van al pulmón y se quedan atrapadas allí muy, muy rápido, en cuestión de minutos. Y sí, después de un par de días no las encuentras. ¿Y adónde han ido? Pues se fragmentan en los pulmones. Y se ha demostrado que estas células funcionan no porque las propias células sean células de señalización activas, sino porque se fragmentan en partículas. Las partículas se las comen las células del huésped, otro tipo de célula llamada macrófago. […] Así que es el cuerpo del huésped el que hace todo el trabajo. Nosotros solo le damos el estímulo.»
Dicho de forma sencilla: Las células que se gotean en una vena se quedan atrapadas en los pulmones y desaparecen en pocos días. Las células limpiadoras del propio cuerpo se comen sus restos, y son esas células limpiadoras las que después calman el organismo. La inyección es un empujón. El trabajo lo hace tu cuerpo.
Lo que muestran los estudios de laboratorio
En ratones, las MSC goteadas en una vena se quedaban en los pulmones y desaparecían en más o menos un día. En otro estudio, las células limpiadoras del cuerpo se tragaban las MSC infundidas y luego pasaban a un modo calmante y antiinflamatorio. Por eso Arnold Caplan, el científico que dio nombre a las MSC, propuso más tarde llamarlas medicinal signaling cells, células medicinales de señalización.
Ese descubrimiento abrió una puerta nueva. Si lo que importa son los mensajes, quizá podamos enviar los mensajes sin las células. Esos mensajes viajan en burbujas diminutas llamadas exosomas. Amy nos lo explicó:
«Así que una de las formas en que las células madre se comunican con otras células es liberando estas burbujitas diminutas de información que se llaman vesículas extracelulares, o VE. Los exosomas son un tipo de VE. Pero estas pequeñas VE son solo burbujitas que flotan, y llevan dentro ARN mensajero, citocinas y factores de crecimiento, y esas son las moléculas de señalización. Lo que pasa es que flotan y luego, si te las ponemos, tus células engullen esas VE, y eso reprograma cómo actúan tus células. Básicamente es darles a tus células un nuevo manual de instrucciones.»
Dicho de forma sencilla: Los exosomas son paquetitos diminutos de instrucciones que las células se envían entre sí. Algunas clínicas ya los usan en lugar de células enteras, a menudo para la piel y el cabello. Se están estudiando para muchas cosas, y en Estados Unidos todavía no hay ningún producto de exosomas aprobado. [9]
Palabras que vale la pena conocer
Tres palabras para entender el equipo de reparación
De nuestro glosario. Toca una carta para darle la vuelta: detrás está la ciencia y las personas que nos la explicaron.
N.º 32 / 66Terapia
Terapia con células madre
Introducir células jóvenes y activas en el cuerpo para ayudarle a repararse.
N.º 32 / 66Terapia
Terapia con células madre
Lo que nos sorprendió en el viaje: las células casi nunca se convierten en tejido nuevo; envían señales que despiertan la reparación de las células que ya están ahí. Algunos usos están probados, como el trasplante de médula en cánceres de la sangre; muchas clínicas prometen mucho más de lo que muestran los ensayos.
«Creo que las células madre son increíbles. No lo hacen todo. No son una panacea. … Pero, sin duda, pueden ser beneficiosas en ciertas circunstancias.»
Dormir, el peso, el músculo, la salud bucal, y tratar las fuentes evidentes. Los omega-3 tienen evidencia decente. Es además uno de los pocos procesos donde un análisis de sangre sencillo — la PCR ultrasensible — te dice algo útil y barato.
Michael Lim explicando su enfoque en su clínica de Kuala Lumpur, octubre de 2023 – Live Beyond.
«Terapia con células madre» suena a una sola cosa. No lo es. Esto es lo que puede esconderse detrás de esas palabras, desde la medicina probada hasta ideas incipientes.
Trasplante de células madre de la sangre
Células madre formadoras de sangre de un donante o tuyas, administradas tras una quimioterapia fuerte para reconstruir la sangre y el sistema inmunitario. Se usan en la leucemia, el linfoma y otras enfermedades de la sangre.
Tus propias células, de la grasa o de la médula ósea
Se extraen de la grasa de la tripa o del hueso de la cadera, a veces se concentran o se multiplican en el laboratorio y luego se vuelven a inyectar, a menudo en una articulación, en la piel o en una vena. Son tuyas, así que no hay rechazo, pero un cuerpo mayor tiene menos células madre, y más viejas.
Células de donante, de cordón umbilical, placenta o médula ósea
MSC jóvenes de un tejido que normalmente se tira después de un parto, o de un donante. Abundantes y jóvenes, y el cuerpo suele eliminarlas en pocos días. En Estados Unidos hay un medicamento de MSC de donante aprobado, para una complicación de trasplante rara y grave en niños.
Nada de células: las burbujas diminutas con mensajes que liberan las células, recogidas en el laboratorio y aplicadas en la piel, inyectadas o goteadas en una vena.
Tu propia sangre, centrifugada para concentrar las plaquetas, e inyectada. A veces se le llama tratamiento con células madre, pero las plaquetas no son células madre.
No es una célula madre
Despertar tus propias células madre
No se añaden células nuevas. En su lugar, proteínas, señales o nutrientes pensados para despertar y multiplicar las células madre que ya tienes, como el enfoque de Michael Lim que verás más abajo. Las terapias génicas y los fármacos que harían lo mismo están en investigación.
En fase temprana, todavía en pruebas
Entonces, ¿cuál es la mejor fuente? Ni siquiera los expertos se ponen de acuerdo. Amy Killen:
«Creo que probablemente importa, y probablemente es distinto para distintas enfermedades y también para distintas personas. Sabemos que en las personas mayores las células madre ya no son tan jóvenes, así que […] las células de placenta tienen mucho más sentido para ese grupo, porque tienen células madre más viejas. Si eres joven y estás sano, tienes 20 o 30 años, quizá usar tus propias células tenga más sentido, porque tus células saben comunicarse con tu cuerpo mejor que cualquier otra célula. Así que es un gran debate, sin duda.»
Dicho de forma sencilla: Todavía no hay una única fuente mejor. Las células jóvenes quizá convengan a los cuerpos mayores; tus propias células quizá encajen mejor en un cuerpo joven. Sigue siendo una pregunta abierta, y de las grandes.
Despertar las células madre que ya tienes
Marek Piotrowski y Michael Lim en el Longevity Summit Dublin, agosto de 2023 – una entrevista de Live Beyond sobre cómo despertar nuestras propias células madre.
En la primerísima conferencia de nuestra búsqueda, en Dublín, en agosto de 2023, conocimos a Michael Lim, un médico de Kuala Lumpur. Él no inyecta células madre. Administra proteínas pensadas para despertar las células madre que ya tenemos. Dos meses después lo visitamos en su clínica de Kuala Lumpur.
Así le explicó Michael su enfoque a Alek:
«Esta proteína, en realidad, ya estuviste expuesto a ella cuando eras un bebé. La obtenemos del cordón umbilical. […] A partir de ahí aislamos esa proteína que tu cuerpo ya usó antes y simplemente la añadimos a tu organismo. […] Así que, básicamente, nuestra tecnología es bastante sencilla. Una vez que ponemos las proteínas, las proteínas se absorben en la célula. Las paredes de las células tienen lo que llamamos paredes de comunicación, y ahí tenemos nuestro propio método patentado. Así que nos aseguramos de que la puerta se abra, y entonces las células madre de tu padre recibirán las proteínas. Y después de eso, pones en marcha las células madre para que se rejuvenezcan. No solo para que se rejuvenezcan, sino también para que aumente su capacidad de multiplicarse. Y eso significa que la célula madre puede producir su propia célula madre. Básicamente son las MSC, o lo que llamamos células madre mesenquimales.»
Dicho de forma sencilla: Con sus palabras: una proteína obtenida del cordón umbilical entra en tus propias células madre y las vuelve a encender, para que se multipliquen y se pongan a trabajar. No se añaden células nuevas.
Y fue honesto sobre en qué punto está su trabajo:
«Ahora mismo estamos haciendo estudios con animales y también avanzando hacia ensayos clínicos de fase uno, y dos y tres, en distintas enfermedades que estamos estudiando. […] Publicaremos los artículos y entonces podrás ver lo que estamos consiguiendo. […] Aun así, nuestro foco es la vida saludable (healthspan). Queremos mantenerte lo más sano posible, no lo más viejo, porque eso llevaría tiempo evaluarlo. […] No puedo decirte que ahora pueda lograr la longevidad, porque no tengo suficientes datos ni pruebas para demostrártelo.»
Dicho de forma sencilla: Su enfoque está en una fase temprana. Los ensayos y los artículos publicados mostrarán lo bien que funciona y para quién.
Más adelante en la búsqueda, en Toronto, le describí el enfoque de Michael a John Davies. Esto es lo que dijo:
«Sí, he oído hablar de eso, de parte de ese trabajo. No mucho, la verdad. No es mi campo. Pero desde luego es un enfoque muy interesante. Y volviendo a mi propio campo, el de las MSC, […] tienes millones de estas células en el cuerpo. Solo se ponen en marcha cuando te haces una herida, cuando las necesitas. El resto del tiempo están dormidas. Así que si puedes, de una forma u otra, animar a estas células a proliferar para tener una población más grande de células esperando a trabajar para ti, está claro que es una ventaja. […] Ahora bien, no creo que la comunidad científica lo haya conseguido todavía, pero sin duda es una perspectiva intrigante.»
Dicho de forma sencilla: Un equipo de reparación más grande y bien despierto sería una ventaja real. Nadie ha demostrado todavía que podamos lograrlo de forma segura, pero a los científicos la idea les parece fascinante.
El hogar de la célula madre también importa
En un hospital de Shanghái, Evelyne Bischof, una médica que trabaja en oncología y en medicina de la longevidad, nos contó que el lugar donde vive una célula madre –su nicho– es casi tan poderoso como la propia célula. Lo comparó con un cargador que le dice a la célula cuándo ponerse a trabajar. Para la longevidad, dijo, el objetivo es volver a hacer joven ese hogar.
Según: Entrevista, Shanghái, diciembre de 2023
Qué está probado y qué se está probando todavía
Amy Killen y Marek Piotrowski en su casa de Salt Lake City, Utah, mayo de 2024 – una entrevista de Live Beyond sobre lo que está probado en células madre.
Probado: los trasplantes de células madre de la sangre
Desde el primero, en 1957, hasta 2019 se habían hecho en el mundo unos 1,5 millones de trasplantes de células madre de la sangre. Salvan vidas en la leucemia, el linfoma y otras enfermedades de la sangre y del sistema inmunitario.
Aprobados: unos pocos más, cada uno para una enfermedad
En Europa, en 2014 se recomendó aprobar un tratamiento cultivado a partir de las propias células madre del ojo de un paciente, para personas cuyos ojos habían sufrido quemaduras. En Estados Unidos, durante años los únicos productos de células madre aprobados fueron células formadoras de sangre de sangre de cordón, para trastornos de la sangre. En diciembre de 2024, la FDA aprobó su primer medicamento de MSC, fabricado con médula ósea de donante, para niños con una complicación grave tras un trasplante de médula ósea.
Según: Decisiones de los organismos reguladores [10][4][2]
Todavía en pruebas: células madre para el envejecimiento
Ningún tratamiento con células madre o exosomas está aprobado por la FDA para frenar el envejecimiento ni para hacer más sanas a las personas sanas, y la FDA dice que no hay ningún producto de exosomas aprobado. En las clínicas se ofrecen tratamientos para las articulaciones, la piel, el cabello, la salud sexual o la renovación general, pero todavía faltan los ensayos grandes y rigurosos que mostrarían lo bien que funcionan: para quién, en qué dosis y con qué frecuencia.
En Salt Lake City le dije a Amy que me parecía que todo esto todavía era nuevo:
«Creo que todavía es algo nuevo, así que probablemente en 5 o 10 años sabremos mucho más y quizá podamos hacerlo mucho más eficaz.»
Ella me corrigió:
«La gente lleva haciendo procedimientos con células madre de 10 a 15 años o más. […] Así que no es necesariamente algo nuevo, pero creo que está poco estudiado. Es difícil conseguir financiación para hacer grandes estudios sobre células madre, porque ¿quién va a pagar para que estudies tus células madre en tu cuerpo? […] Creo que tenemos mucho que aprender sobre la mejor forma de usar estas células y estas VE. Por ejemplo: ¿qué concentración? ¿Qué indicaciones? ¿Con qué frecuencia? Ese tipo de cosas siguen siendo preguntas que tenemos.»
Dicho de forma sencilla: Las clínicas llevan años usando células madre, pero los grandes estudios son muy caros, y nadie puede ser dueño de tus células, así que pocas empresas pagan esos estudios. Por eso tantas preguntas básicas siguen abiertas.
El bombo y los riesgos
Eric Verdin en el Buck Institute, California, mayo de 2024 – una entrevista de Live Beyond con Marek Piotrowski sobre las células madre de donante.
Un mercado que crece rápido
En 2016, unos investigadores contaron en Estados Unidos 570 clínicas que vendían tratamientos con células madre que la FDA no había aprobado. En 2021 contaron 2754.
Según: Estudio sobre empresas de Estados Unidos [3]
Le pregunté a John Davies qué hacen de verdad las clínicas cuando dicen «hacemos células madre». Su respuesta me sorprendió:
«Probablemente hay algunos que de verdad usan células madre, pero creo que la mayoría de los médicos que hacen mucho ruido con que inyectan células madre en realidad no están inyectando células madre en absoluto. Un ejemplo es algo que se llama plasma rico en plaquetas. […] A veces los médicos las llaman células madre, pero una plaqueta es un tipo de célula de la sangre que no es una célula madre. Y si concentras esas plaquetas, no se convierten de repente en células madre. Así que muchas de las afirmaciones que se hacen, sobre todo en los anuncios que ves de médicos que quizá trabajan fuera de los límites de las jurisdicciones normales, […] puede que no haya ninguna célula madre. Eso es peligroso.»
Dicho de forma sencilla: No todo lo que se llama tratamiento con células madre contiene células madre. Y cuando no sabes qué hay en la jeringa, nadie puede saber qué hará.
Cuando sale mal
Los médicos han publicado lo que puede pasar. Tres mujeres en Florida perdieron gran parte de la vista, o toda, después de que les inyectaran en los dos ojos células de su propia grasa. A un hombre que se había puesto inyecciones de células madre en el extranjero le apareció en la médula espinal un bulto formado por células que no eran suyas. Una revisión de informes de todo el mundo encontró infecciones, tumores e incluso muertes tras tratamientos con células madre no probados, y en 2019 la FDA advirtió de efectos secundarios graves en personas que habían recibido productos vendidos como exosomas.
Según: Casos clínicos publicados y revisiones [11][12][13][9]
Eric Verdin, que dirige el Buck Institute for Research on Aging y se hizo amigo nuestro durante la búsqueda, nos contó por qué él no se pondría células madre de donante:
«Las células madre, si no vienen de ti mismo, si vienen de otra persona, de una placenta o de algún otro sitio, hay dos opciones. Lo más probable es que las maten en cinco minutos al llegar a tu cuerpo, porque se reconocen como extrañas, y tenemos este increíble mecanismo de defensa que reconoce todo lo extraño. […] Y quizá, al matarlas, se provoque una inflamación local, y quizá eso lleve a una remodelación del tejido. Quizá así es como algo podría ser beneficioso. Algunas personas dicen que se sienten mejor. La otra opción, la que más me preocuparía, es que podrían persistir en algunos sitios inmunoprivilegiados. Tenemos zonas en el cuerpo, el ojo, los testículos en los hombres y otras, donde los antígenos o las cosas extrañas pueden persistir más tiempo. No sé si me gustaría la idea de tener en el ojo células madre de placenta de otra persona que persisten, con el riesgo de formar tumores y todo eso. Así que creo que hay demasiadas incógnitas como para que yo corra ese riesgo.»
Dicho de forma sencilla: Las células de donante suelen ser destruidas por nuestro sistema inmunitario poco después de llegar, y eso podría ser incluso parte de cómo ayudan. Lo que le preocupa son las pocas células que podrían esconderse en lugares protegidos del cuerpo. Cuando lo desconocido es tan grande, él espera.
Dónde está la alegría
John Davies en Toronto, julio de 2024 – una conversación de Live Beyond con Marek Piotrowski sobre el equipo de reparación que ya llevamos dentro.
Las células madre me fascinan, y veo en ellas una promesa real; también veo el bombo, y por eso las preguntas de abajo importan tanto. Por mi parte, sé lo que haría: iría a Amy Killen para su tratamiento de células madre de cuerpo entero sin dudarlo, y si tuviera un moratón fuerte o una lesión, iría a por células madre enseguida. Es mi propia decisión, tomada después de todo lo que oí por el camino, no un consejo para ti. Para las lesiones, los primeros resultados son alentadores, pero los grandes ensayos todavía están por llegar.
Y esto es lo que me da alegría: el equipo de reparación más poderoso ya está dentro de nosotros. Como nos mostró John, incluso cuando se inyecta algo, es nuestro propio cuerpo el que cura. Moverse cada día, dormir bien, comida de verdad, una mente tranquila y la gente que queremos mantienen todo el cuerpo en buena forma mientras la ciencia se pone al día. Se lo dije a John en Toronto:
«Si podemos producir algo nosotros mismos, ¿por qué traerlo de fuera? Somos una fábrica increíble, y creo que solo tenemos que mantener esta fábrica funcionando cada vez mejor.»
La ciencia avanza rápido, y cada año entendemos un poco mejor cómo hablan nuestras células entre sí. Quiero estar aquí –sano, curioso y alegre– para lo que venga.
Qué preguntar: qué células, de dónde, para qué, en qué ensayo
Lo que aconsejan los científicos de células madre
La International Society for Stem Cell Research, la principal sociedad profesional de científicos de células madre, publica una guía gratuita para pacientes y familias, con las preguntas que conviene hacer antes de cualquier tratamiento con células madre.
Estas son las preguntas que nos enseñaron los expertos. Hazlas, y habla antes con tu propio médico.
¿Qué células, exactamente? ¿Células madre formadoras de sangre, MSC, exosomas, plaquetas? Pregunta el nombre del producto y cuántas células contiene.
¿De dónde? ¿De tu propia grasa o médula ósea, de un donante, de un cordón umbilical o de una placenta? ¿Cómo se analizaron y prepararon?
¿Para qué? ¿Un problema concreto o una «renovación general»? Desconfía de cualquier tratamiento que prometa ayudar con casi todo.
¿En qué ensayo? ¿Forma parte de un ensayo clínico registrado? Busca su número en un registro público como ClinicalTrials.gov y pregunta qué ha pasado hasta ahora en personas.
¿Está aprobado para este uso? Solo unos pocos productos de células madre están aprobados, cada uno para una enfermedad concreta. Pregunta si este está aprobado para tu uso, y por quién.
¿Está mi cuerpo preparado? Amy Killen nos contó que su equipo no trata a fumadores ni a personas con la diabetes mal controlada, porque el cuerpo tiene que funcionar bien para que estos procedimientos funcionen bien.
¿Qué puede salir mal y quién me cuida? Pregunta por los efectos secundarios, qué pasa si algo sale mal y durante cuánto tiempo te harán seguimiento.
No es consejo médico, ni una recomendación a favor o en contra de ningún tratamiento con células madre, exosomas u otro. Describimos lo que dicen los estudios y lo que nos contaron los expertos.
Esta página comparte experiencias de nuestra búsqueda y lo que nos contaron los científicos. Muchas clínicas en el mundo venden tratamientos con células madre que no han sido aprobados ni probados como es debido, y un tratamiento inyectado en tu cuerpo puede causar daños reales. Cada cuerpo es distinto: lo que funciona en una persona puede no funcionar igual en otra.
Nunca empieces, dejes ni cambies ningún medicamento, péptido, suplemento o tratamiento sin hablar antes con tu médico, que conoce tu salud y puede revisar tus análisis de sangre. En una emergencia, llama al 112 o al número de emergencias local.
Fuentes
Cada cifra de esta página, según el número entre corchetes. Las citas vienen de las entrevistas grabadas por Live Beyond, hechas en inglés; aquí están traducidas y limpias solo de muletillas. No es consejo médico. Habla con tu médico antes de cambiar nada.
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U.S. Food and Drug Administration. FDA approves remestemcel-L-rknd for steroid-refractory acute graft versus host disease in pediatric patients. 18 December 2024. (“Ryoncil is the first FDA-approved MSC therapy.”)
Turner L. The American stem cell sell in 2021: U.S. businesses selling unlicensed and unproven stem cell interventions. Cell Stem Cell. 2021;28(11):1891-1895. doi:10.1016/j.stem.2021.10.008
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