Escolhas · Os telômeros

Telômeros e longevidade: as capas dos nossos cromossomos, as terapias gênicas e os hábitos naturais

Marek e Liz Parrish andando numa trilha na floresta entre árvores altas e samambaias, com um cachorro.
Marek Piotrowski e Liz Parrish num passeio pela floresta perto de Seattle, junho de 2024 — uma entrevista do Live Beyond sobre terapia gênica, inclusive com telomerase.

Os telômeros foram a primeira coisa que ouvi sobre o envelhecimento que o fez parecer consertável. Cada vez que uma célula se divide, as capas nas pontas dos seus cromossomos encurtam um pouco, como um pavio queimando. Alongue o pavio, dizia a ideia, e você alonga a vida. Na nossa jornada, Alek e eu conhecemos a mulher que, segundo ela mesma, foi a primeira a experimentar isso em si mesma, e os cientistas que nos explicaram por que a história é mais complicada, e mais interessante.

Por Marek Piotrowski · Atualizado 2026-11-06

Em resumo

Os telômeros são as capas protetoras nas pontas dos nossos cromossomos, e a descoberta de como eles protegem nossos cromossomos recebeu um Prêmio Nobel. Eles encurtam quando as células se dividem, e pessoas com telômeros mais curtos têm, em média, mais doenças do coração. Em camundongos, uma terapia gênica que liga a telomerase, a enzima que reconstrói os telômeros, fez animais mais velhos viverem mais, sem mais câncer.

Nas pessoas, o quadro é mais complexo: telômeros geneticamente mais longos também vêm com um risco maior de alguns cânceres, e os testes de telômeros vendidos ao público são imprecisos demais para guiar a sua vida.

A boa notícia: os hábitos que protegem o corpo todo, se mexer, dormir, lidar com o estresse e comer comida de verdade, também estão ligados a telômeros mais saudáveis, e já estão nas suas mãos. [1][2][3][4]

Isto não é aconselhamento médico.

Esta página compartilha experiências da nossa jornada e o que cientistas nos contaram. Ela não recomenda nenhum medicamento, peptídeo, suplemento ou tratamento, e não sabe nada sobre você.

Nunca comece, pare ou mude um medicamento, peptídeo, suplemento ou tratamento sem falar com o seu médico, que conhece a sua saúde e pode verificar seus exames de sangue. Isso importa ainda mais se você estiver grávida ou planejando uma gravidez, tiver alguma doença ou tomar outros remédios.

Longevidade, do jeito que entendemos: mais anos saudáveis e alegres. O que queremos dizer →

O que são os telômeros

O nosso DNA está empacotado em 46 fios longos, os cromossomos. Nas duas pontas de cada um fica uma capa chamada telômero: um pedaço curto de DNA repetido milhares de vezes, que protege o resto para não se desfiar, um pouco como a ponta de plástico de um cadarço. Em 2009, três cientistas receberam o Prêmio Nobel por descobrir como os telômeros e a telomerase, a enzima que pode reconstruí-los, protegem nossos cromossomos.

Infográfico: três cromossomos desenhados como barras com capas laranja que encurtam, de uma célula jovem a uma célula depois de muitas divisões e a uma célula que para de se dividir; quatro números: 2009, o Prêmio Nobel por como os telômeros e a telomerase protegem os cromossomos; de 40 a 60 divisões antes que uma célula humana comum numa placa de cultura pare; 54% mais risco de doença coronariana com os telômeros mais curtos; 24% mais vida mediana em camundongos após uma terapia gênica com telomerase, ainda não mostrado em pessoas.
Os telômeros em quatro números — um infográfico do Live Beyond com base no Prêmio Nobel de 2009, no trabalho de Leonard Hayflick sobre a divisão celular, numa revisão de 24 estudos sobre o coração (BMJ 2014) e no estudo da telomerase em camundongos (EMBO Molecular Medicine 2012).

Por que eles encurtam

Em Londres, em julho de 2024, Patrick Sewell, um médico que trabalha com terapia gênica, nos explicou isso como a história de uma célula:

Patrick Sewell de camisa azul-clara, gesticulando enquanto fala, com um piano atrás dele.
Patrick E. Sewell em Londres, julho de 2024 — uma entrevista do Live Beyond com Marek Piotrowski sobre terapia gênica e telômeros.
“E a telomerase é uma enzima que alonga os telômeros nas células. […] passar por esse processo raspa um pedacinho do telômero a cada vez. […] Vou parar de me duplicar. Vou só ficar sentada aqui esperando até morrer.”
Patrick Sewell · médico de medicina regenerativa e terapia gênica · Londres, julho de 2024 · traduzido

Em palavras simples: Cada vez que uma célula se divide, ela não consegue copiar a pontinha final dos seus cromossomos, então os telômeros encurtam um pouco. Quando ficam curtos demais, a célula para de se dividir e se torna uma célula senescente, “aposentada”. Na maior parte do nosso corpo a telomerase está desligada, então o encurtamento vai se somando ao longo da vida.

Um limite para a divisão celular

Nos anos 1960, Leonard Hayflick mostrou que células humanas comuns numa placa de cultura se dividem só um número limitado de vezes, mais ou menos de 40 a 60, antes de parar. O encurtamento dos telômeros acabou sendo um dos principais motivos.

Com base em: Estudos de laboratório [5]

Palavras que vale a pena conhecer

Três palavras para entender as capas

Do nosso glossário. Toque em uma carta para virá-la: no verso está a ciência, e as pessoas que nos explicaram tudo.

Nº 44 / 66Dentro do corpo

Telômeros

As pontinhas de plástico de um cadarço. Quando desfiam além de um certo ponto, a célula se aposenta.

Marca 02Desgaste dos telômeros
Nº 44 / 66Dentro do corpo

Telômeros

O que ajuda

O comprimento é principalmente herdado, e alongá-lo de propósito não é algo a perseguir — é essa mesma maquinaria que os cânceres exploram. O que tem bom respaldo: sono, exercício, não fumar e menos estresse crônico andam junto com um encurtamento mais lento. Desconfie de qualquer coisa vendida como alongador de telômeros.

Apareceu mais nas nossas conversas com: Liz Parrish, Patrick Sewell, Vadim Gladyshev

Ver nas 12 marcas do envelhecimento →
Nº 45 / 66Dentro do corpo

Telomerase

A telomerase é a enzima que devolve comprimento às pontas dos nossos cromossomos. A maioria das células adultas a mantém desligada; as células-tronco a mantêm ligada.

Marca 02Desgaste dos telômeros
Nº 45 / 66Dentro do corpo

Telomerase

O que ajuda

Nada que você possa comprar a liga com segurança: a maioria dos cânceres usa a mesma maquinaria para continuar se dividindo, e é por isso que ela é observada tão de perto. O que tem bom respaldo é desacelerar o desgaste — sono, exercício, não fumar e menos estresse crônico. Como terapia gênica, é experimental. Leia mais →

Apareceu mais nas nossas conversas com: Liz Parrish, Patrick Sewell

Ver nas 12 marcas do envelhecimento →
Nº 59 / 66Dentro do corpo

Senescência celular

Células que se aposentaram mas continuaram no prédio, reclamando alto o bastante para fazer todo mundo trabalhar pior.

Marca 08Senescência celular
Nº 59 / 66Dentro do corpo

Senescência celular

O que ajuda

Eliminá-las prolonga a vida saudável em camundongos, e é por isso que os senolíticos atraíram tanta atenção. Os estudos em humanos até agora foram pequenos e os resultados, variados. É uma área realmente promissora, mas ainda não é algo para você se medicar por conta própria.

Apareceu mais nas nossas conversas com: Boris Djordjevic, Alessandra Zonari, Carolina Reis Oliveira

Ver nas 12 marcas do envelhecimento →

A que os telômeros curtos estão ligados

Doenças do coração

Numa revisão de 24 estudos com mais de 43.000 pessoas, quem tinha os telômeros mais curtos nos glóbulos brancos tinha um risco de doença coronariana cerca de 54% maior do que quem tinha os mais longos.

Com base em: Revisão de estudos observacionais [2]

Mas o comprimento dos telômeros não é o relógio do envelhecimento que se esperava. Em Harvard, em novembro de 2024, Vadim Gladyshev, que estuda o envelhecimento em muitas espécies, nos explicou por quê:

“Havia tanta variabilidade, como os telômeros, por exemplo: você mede o comprimento dos telômeros, mas os camundongos, que vivem menos, têm telômeros mais longos que os humanos, por exemplo.”
Vadim Gladyshev · cientista que estuda o envelhecimento, Harvard Medical School · Boston, novembro de 2024 · traduzido

Em palavras simples: O comprimento dos telômeros varia muito de pessoa para pessoa, e até entre espécies, sem corresponder a quanto tempo elas vivem. Camundongos vivem dois ou três anos e têm telômeros mais longos que os nossos. Então os telômeros são uma peça do envelhecimento, não a história toda.

A questão do câncer

Há um motivo para o nosso corpo manter a telomerase desligada na maioria das células. A maioria dos cânceres a liga de novo, porque ela deixa as suas células se dividirem sem fim. Liz Parrish, que recebeu ela mesma uma terapia gênica com telomerase em 2015, conhecia bem essa preocupação:

“Porque eu fui a primeira pessoa a tomar a transcriptase reversa da telomerase, que é um gene que alonga as capas nas pontas dos cromossomos, mas existe a preocupação de que esse gene também esteja associado ao câncer.”
Liz Parrish · fundadora da BioViva · Dublin, agosto de 2023 · traduzido

Mais longo nem sempre é melhor

Um grande estudo genético olhou para pessoas que nasceram com variantes que lhes dão telômeros naturalmente mais longos. Elas tinham menos risco de doença coronariana e de outras três doenças (uma dilatação da grande artéria da barriga, a doença celíaca e uma doença que deixa cicatrizes nos pulmões), mas mais risco de vários cânceres, entre eles o melanoma, o adenocarcinoma de pulmão, o glioma e o câncer de rim.

Com base em: Estudo genético (randomização mendeliana) [4]

Patrick Sewell vê de outro jeito: ele acha que cromossomos bem protegidos podem até ter menos chance de virar câncer. Ele foi honesto sobre em que ponto essa ideia está:

“Ainda não posso provar isso, mas é a minha teoria.”
Patrick Sewell · médico de medicina regenerativa e terapia gênica · Londres, julho de 2024 · traduzido

Em palavras simples: Os cientistas ainda não concordam. Telômeros curtos parecem aumentar alguns riscos, e os longos, outros. Por isso qualquer terapia que alongue os telômeros precisa ser testada por anos, com o câncer vigiado com muito cuidado.

Os testes de telômeros

O que um teste mede

Os testes comerciais costumam medir o comprimento médio dos telômeros nos glóbulos brancos. Os resultados variam com o método do laboratório e entre laboratórios: quando dez laboratórios mediram as mesmas amostras, os valores absolutos foram muito diferentes, e mesmo num só laboratório a mesma amostra dá números um pouco diferentes de uma medição para outra. Um único resultado diz pouco sobre a sua saúde futura.

Com base em: Comparação de dez laboratórios [6]

Antes de pagar por um teste

Pergunte como o laboratório mede, qual é a precisão do resultado e o que você faria de diferente com esse número. Se a resposta honesta for “nada”, talvez o dinheiro seja mais bem gasto em outra coisa. Os relógios do envelhecimento olham muitos marcadores de uma vez em vez de um só: idade biológica e relógios do envelhecimento.

A terapia gênica com telomerase

Em camundongos

Em 2012, cientistas em Madri deram a camundongos de um e dois anos uma terapia gênica com telomerase. Os camundongos tratados viveram mais, 24% e 13% na mediana, ficaram mais saudáveis em várias medidas e não desenvolveram mais câncer.

Com base em: Estudo em camundongos [3]

Liz Parrish não quis esperar pelos estudos em humanos. Em Dublin, em agosto de 2023, ela nos contou como tudo começou:

“Quando fizemos a primeira terapia gênica que eu tomei, eu tomei dois genes diferentes. Um se chamava transcriptase reversa da telomerase, que alonga as capas nas pontas dos seus cromossomos, e o outro se chama folistatina […] E naquele momento, era 2015, estávamos super empolgados. […] Acreditava-se amplamente que a transcriptase reversa da telomerase poderia reverter todo o envelhecimento em si.”
Liz Parrish · fundadora da BioViva · Dublin, agosto de 2023 · traduzido
“Então, cinco anos depois, em 2020, eu tomei quatro terapias gênicas, repetindo as duas primeiras e depois acrescentando PGC-1alfa e klotho […] E eu acho que isso nos mostrou a complexidade do problema.”
Liz Parrish · fundadora da BioViva · Dublin, agosto de 2023 · traduzido

Em palavras simples: Liz diz que foi a primeira pessoa a receber uma terapia gênica contra o envelhecimento, e fez isso em público, em si mesma. Os resultados que ela compartilhou são medições dela mesma, não um estudo clínico. A maior lição dela, nas palavras dela, é que o envelhecimento é mais complexo do que um único gene.

O que não se sabe nas pessoas

Nenhum estudo clínico mostrou ainda que uma terapia gênica com telomerase seja segura e faça as pessoas viverem mais ou com mais saúde. Tratamentos oferecidos fora dos estudos são experimentais. Saiba mais sobre terapia gênica para a longevidade.

O que a vida do dia a dia faz

Estilo de vida e telômeros

Num pequeno estudo de cinco anos com homens com câncer de próstata em fase inicial, os dez que escolheram seguir um programa de alimentação à base de plantas, exercício moderado, controle do estresse e apoio social tinham, no fim, telômeros em média mais longos, enquanto nos 25 homens sem o programa eles encurtaram em média. O estudo foi pequeno e não randomizado, então é um sinal de esperança, não uma prova.

Com base em: Pequeno estudo piloto [7]

Os mesmos hábitos protegem o coração, o cérebro e os músculos, então mesmo que os telômeros não fizessem parte da história, valeriam a pena. Nossas páginas sobre caminhar, o sono, o estresse e o treino de força mostram como eles podem ser simples.

Antes de experimentar qualquer coisa

Onde está a alegria

Caminhando com a Liz pela floresta perto de Seattle, senti o que mais amo neste campo: pessoas corajosas o bastante para ir primeiro, e cientistas honestos o bastante para dizer “ainda não sabemos”. Os telômeros nos ensinaram as duas lições.

E a alegria é que o jeito mais comprovado de cuidar de cada célula do seu corpo não custa nada: se mexer, dormir, comer comida de verdade e passar tempo com as pessoas que você ama. Os seus telômeros também vão agradecer. Cuidar das suas células é cuidar dos seus anos de vida saudável, os anos que você vive com saúde e ativo, e isso é longevidade. O que queremos dizer com longevidade.

Os telômeros no Mapa da Longevidade

Fundamentos da longevidadeMovimento, sono, comida de verdade, controle do estresse e boas relações: os hábitos do dia a dia ligados a telômeros mais saudáveis, e a quase todo o resto.Melhorias de biohackingAqui ficam os testes de telômeros: interessantes para alguns, mas imprecisos demais para guiar a sua vida.Extensão radical da vidaAqui fica a terapia gênica com telomerase: promissora em camundongos, testada por pioneiros corajosos, ainda não comprovada em pessoas.

Não é conselho médico, nem recomendação a favor ou contra qualquer teste ou terapia. Descrevemos o que dizem os estudos e o que nos contaram as pessoas que conhecemos.

Isto não é aconselhamento médico.

Esta página compartilha experiências da nossa jornada e o que cientistas nos contaram. A terapia gênica com telomerase é experimental e não está aprovada em lugar nenhum como tratamento do envelhecimento; os testes de telômeros não são um diagnóstico. Cada corpo é diferente: o que funciona para uma pessoa pode não funcionar do mesmo jeito para outra.

Nunca comece, pare ou mude um medicamento, peptídeo, suplemento ou tratamento sem falar com o seu médico, que conhece a sua saúde e pode verificar seus exames de sangue. Em uma emergência, ligue para o número de emergência local.

Fontes

Cada número desta página, pelo número entre colchetes. As citações vêm das entrevistas gravadas pela Live Beyond, feitas em inglês; aqui estão traduzidas e limpas apenas de hesitações. Não é aconselhamento médico. Fale com seu médico antes de mudar qualquer coisa.

  1. The Nobel Prize in Physiology or Medicine 2009: Elizabeth H. Blackburn, Carol W. Greider, Jack W. Szostak, “for the discovery of how chromosomes are protected by telomeres and the enzyme telomerase”. NobelPrize.org.
  2. Haycock PC, Heydon EE, Kaptoge S, et al. Leucocyte telomere length and risk of cardiovascular disease: systematic review and meta-analysis. BMJ. 2014;349:g4227. doi:10.1136/bmj.g4227
  3. Bernardes de Jesus B, Vera E, Schneeberger K, et al. Telomerase gene therapy in adult and old mice delays aging and increases longevity without increasing cancer. EMBO Mol Med. 2012;4(8):691-704. doi:10.1002/emmm.201200245
  4. Telomeres Mendelian Randomization Collaboration; Haycock PC, Burgess S, Nounu A, et al. Association between telomere length and risk of cancer and non-neoplastic diseases: a Mendelian randomization study. JAMA Oncol. 2017;3(5):636-651. doi:10.1001/jamaoncol.2016.5945
  5. Hayflick L. The limited in vitro lifetime of human diploid cell strains. Exp Cell Res. 1965;37:614-636.
  6. Martin-Ruiz CM, Baird D, Roger L, et al. Reproducibility of telomere length assessment: an international collaborative study. Int J Epidemiol. 2015;44(5):1673-1683. doi:10.1093/ije/dyu191
  7. Ornish D, Lin J, Chan JM, et al. Effect of comprehensive lifestyle changes on telomerase activity and telomere length in men with biopsy-proven low-risk prostate cancer: 5-year follow-up of a descriptive pilot study. Lancet Oncol. 2013;14(11):1112-1120. doi:10.1016/S1470-2045(13)70366-8