Vino por los radicales libres y se quedó por el envejecimiento
Jesse Poganik dirige el Poganik Lab en el Brigham and Women’s Hospital y Harvard Medical School, donde trabaja sobre la biología del envejecimiento, sobre biomarcadores y sobre con qué rapidez puede moverse realmente la edad biológica. Cuando lo filmamos en Boston estaba en el laboratorio de Vadim Gladyshev, y es uno de los organizadores del congreso Biomarkers of Aging.
No se propuso trabajar en el envejecimiento en absoluto. Su doctorado fue sobre señalización redox : cómo los radicales libres transmiten señales dentro de las células, y ese campo ha corrido en paralelo a la investigación del envejecimiento por razones históricas, por la teoría de los radicales libres del envejecimiento, «que hoy no está tan bien considerada, pero lo estuvo en el pasado». Conoció a Gladyshev a través del redox, antes de que este se volcara en el envejecimiento. Al final de su doctorado quiso hacer algo distinto y, en sus propias palabras, el envejecimiento le pareció el tipo de cosa por la que apostar.
Lo que quiere de ello es inusualmente concreto, y no es más años a cualquier precio. Se cuida de decir que el envejecimiento trae cosas que merece la pena tener: experiencia, sabiduría, tiempo para hacer lo que no puedes hacer cuando el tiempo escasea. La victoria, tal como él la ve, es conservar todo eso y perder la parte final en la que se va la salud.
El objetivo que llama el santo grial es usar estas herramientas mientras la persona todavía está sana : ver venir un declive futuro e intervenir antes de que llegue. Es igual de claro en que el campo no está ahí. Las herramientas no han avanzado tanto. Lo que los biomarcadores ya hacen es más práctico y no menos importante: te dicen quién se beneficiaría más de una intervención, y si una intervención está funcionando, sin esperar las décadas que exigiría un ensayo convencional. «Los biomarcadores te dan casi un atajo.»
Y cuando le preguntamos qué es lo que más teme, no dijo el envejecimiento. Dijo el fracaso, el de todo el campo. La trayectoria es sólida, la comunidad crece, la ciencia es buena, «pero en algún momento vamos a necesitar algo que mostrar». Es un científico preocupándose, en voz alta, de que su disciplina gaste su credibilidad antes de cumplir.
