Smettiamola di considerare normale la malattia cronica.

Una pillola per la pressione. Un’altra per dormire. E un’alzata di spalle: è l’età, tutti hanno qualcosa.

Abbiamo imparato a vivere sempre un po’ malati, e a chiamarlo normale. La medica che mi ha insegnato a smettere di chiamarlo normale era stata lei stessa quella paziente. E abbiamo rischiato di non incontrarla mai.

Nel febbraio 2024, a Singapore, le ho mostrato il tatuaggio che ho sulla mano e gliel’ho spiegato:

Marek: “Il tatuaggio parla di un’integrazione di mente, cuore e corpo. Quando questi tre sono allineati … allora puoi davvero fluire nella vita e goderti ogni suo momento.”

Olivia Lesslar: “Mi piace tantissimo.”

Cinque mesi dopo, a Formentera, l’ho salutata così davanti alla telecamera:

Marek: “Ciao, sorella Olivia.”

Olivia Lesslar: “Ciao, fratello.”

Questa è la storia di come una medica che per poco non abbiamo incontrato è diventata una di famiglia. E di quello che Olivia Lesslar mi ha insegnato sulla parte della longevità che nessuno può venderti. Comincia con una domanda che quasi nessun medico fa.

La dottoressa che non abbiamo trovato a Sydney

Siamo andati in Australia sperando di incontrarla. Nicole Gibson (la fondatrice del movimento Love Out Loud) ce l’aveva consigliata: Olivia era direttrice medica di una clinica a Sydney. Quando siamo arrivati, non c’era. Stava girando il mondo facendo quello che facevamo noi: dare alle persone il potere di agire, ispirandole sulla longevità.

Qualche settimana dopo siamo atterrati a Singapore per il congresso di Andrea Maier, e lei era lì, il primo giorno. Io e Alek ne siamo rimasti conquistati all’istante. Il sorriso. La passione. Energia pura. E parlava di qualcosa di cui nessun altro, a quel congresso, stava parlando:

“Amo la psiconeuroimmunologia, e come dicevamo prima, è quel punto di intersezione tra psicologia, scienze comportamentali, sistema nervoso, immunologia ed endocrinologia, cioè, curiosamente, tutto influenza tutto.”

In parole semplici: i tuoi pensieri, i tuoi nervi, il tuo sistema immunitario e i tuoi ormoni sono un’unica conversazione. Ne cambi uno, e cambi anche gli altri. Il che significa che, per aiutare un corpo, ci sono molti più modi di una pillola.

Dopo l’intervista ci siamo seduti sul bordo della piscina dell’hotel e abbiamo parlato per ore. Qualche mese dopo, registrando un diario vocale lungo la strada, l’ho nominata per prima tra le persone che, secondo me, sarebbero rimaste con noi a lungo anche dopo il viaggio:

“… con cui ci siamo connessi profondamente, tipo tantissimo. Abbiamo parlato per 3 ore a bordo piscina di longevità, di salute, e di aiutare le persone a vivere più a lungo, più in salute e meglio.”

Smettiamola di considerare normale la malattia cronica

Olivia non ci è arrivata attraverso un libro di testo. Ci è arrivata attraverso il suo stesso corpo:

“… ero malata, malata cronica, e collezionavo diagnosi come si collezionano le carte Pokémon. Ma siccome era così normalizzato, le cose stavano semplicemente così. E voglio aiutare i pazienti a non sentirsi così, perché meritano di meglio, sai?”

E sa esattamente come risponde di solito la medicina:

“E la narrazione oggi in medicina è: ‘Oh, hai dei sintomi, hai una malattia. Sì, ce l’hanno in tanti. Ecco un altro farmaco.’”

“E nessuno parla del fatto: ‘Ehi, aspetta. Fermiamoci un attimo. Perché hai queste malattie?’ Smettiamola di considerare normale la malattia cronica. È questo che dobbiamo fare.”

È questa la domanda. Non quale pillola, ma perché. La normalizzazione è quella lista di pillole che si allunga un po’ ogni anno, mentre nessuno si chiede da dove sia arrivata la malattia.

Olivia si rifiuta di farlo. I pazienti che vanno da lei di solito hanno già provato tutto il resto:

“I pazienti, in generale, hanno visto diversi medici prima di vedere me, oppure prendono farmaci da moltissimo tempo e sanno che per loro è probabilmente possibile sospendere questi farmaci, oppure è un mistero perché siano malati.”

Non li manda a fare tutti gli esami possibili. Cerca quelle che chiama le tessere principali del domino:

“… ne scegli solo un paio. È una tessera principale del domino. Quelle cadono, o vengono spinte giù, e cadono altre tessere, e poi vedi cosa ti rimane, e poi lavori su un altro paio di tessere principali, giusto?”

E molto spesso la prima tessera non è affatto nel corpo. È lo stress, un vecchio trauma, una perdita mai guarita. Su questo sta scrivendo un’ipotesi, una “rete di rilevamento delle minacce”: dopo un trauma o uno shock, il corpo comincia a vedere pericolo dove non c’è, e tiene accesa l’infiammazione. Allena la resilienza, e il corpo si calma. È questa la sua missione:

“Sento che la mia missione è portare la scienza dura dentro la scienza morbida.”

“Perché guarire le emozioni aiuta con la malattia cronica? Perché guarire le emozioni aiuta con il rischio di ammalarsi di cancro? Perché aiutare qualcuno con la resilienza allo stress migliora il suo stato di malattia? Sappiamo che queste cose sono vere.”

Sa anche perché tanti medici come lei sono arrivati dove sono. Quando Alek le ha chiesto delle sue scelte, gli ha detto:

“… così tanti medici di medicina funzionale, medici integrativi, medici interessati alla salute e all’ottimizzazione, sono arrivati dove sono perché hanno dovuto attraversare delle difficoltà, e di solito erano difficoltà di salute. Nel mio caso, ho perso mia madre per un cancro al seno quando avevo diciassette anni. … Ho perso tutti i miei nonni prima di compiere trent’anni. Io stessa sono stata piuttosto malata per un periodo. … Ma penso che tutto questo mi abbia resa la medica che sono oggi, o di certo la medica che oggi si sforza di essere migliore per i suoi pazienti.”

Sua madre, i suoi nonni e i suoi anni di malattia sono il motivo per cui non accetta un “è così e basta”. Chiede perché, trova la tessera del domino, e cura la mente e il cuore oltre al corpo. Ecco che aspetto ha, nello studio di un medico, smettere di considerare normale la malattia cronica.

La farmacia nella tua testa

Credo nell’epigenetica, perché collega la scienza e la medicina con il nostro stile di vita, con la spiritualità, e con quello che pensiamo e sentiamo.

I medici testano ogni nuovo farmaco contro un placebo (una pillola senza niente dentro), perché la sola convinzione fa stare meglio le persone. Questo è l’effetto placebo: ti aspetti di stare meglio, e il tuo corpo ti fa stare meglio. In molti studi, soprattutto sul dolore e sulla depressione, circa un terzo dei pazienti migliora con un placebo, e un nuovo farmaco conta come un successo solo se fa meglio di così. E c’è un lato oscuro, l’effetto nocebo: ti aspetti di subire un danno, e il tuo corpo ti fa ammalare. I medici sanno tutto questo. Quando ho detto che gli studi sui farmaci tengono conto del placebo, Olivia era d’accordo, e poi ha fatto la domanda che quasi nessuno fa:

“Sì, lo fate. Ma nessuno si gira a dire: ‘Aspetta, un attimo. Mi stai dicendo che nel mio cervello c’è una farmacia che può produrre qualunque cosa mi darà il sintomo che penso che avrò, o eliminare il sintomo che ho già?’”

In parole semplici: il tuo cervello può produrre le sostanze chimiche che provocano il sintomo che ti aspetti, e quelle che fanno sparire quello che hai già. Nella ricerca, questo viene trattato come “un po’ un fastidio statistico”. Olivia vuole usarlo:

“… sfruttiamo il placebo, sfruttiamo il fatto che queste sostanze chimiche le produci davvero nel tuo stesso corpo solo pensando a qualcosa, solo pensandoci. Voglio dire, è una cosa profonda, giusto? È lì che c’è la parte divertente.”

Le ho raccontato la mia storia del gatto. Nei primi giorni della guerra in Ucraina, ho invitato nel mio appartamento di Varsavia una cara amica di Leopoli con la sua famiglia. Portavano con sé il loro gatto. Ero gravemente allergico ai gatti: bastava toccarne uno, e mi veniva un’eruzione sulla pelle e facevo fatica a respirare. Ma non chiedi a una famiglia in fuga da una guerra di lasciare indietro il proprio gatto. Così mi sono detto che non potevo più avere quest’allergia. Il gatto è arrivato, e non è successo niente. Da allora posso accarezzare qualsiasi gatto. Per me, è l’esempio di epigenetica più straordinario che conosco: il potere della mente e del cuore sul corpo, e quello che possiamo fare in situazioni estreme, soprattutto quando non abbiamo scelta.

A Olivia è piaciuta tantissimo. Mi ha detto che è esattamente quello che insegna: la tua mente e il tuo cuore possono cambiare quello che succede nel tuo corpo. Oggi racconta la mia storia nei suoi interventi. E ha anche la scienza dello stesso potere che funziona al contrario:

“… pazienti allergici alle arachidi … Se mettevi una polvere nella stanza e dicevi: ‘Oh, lì dentro ci sono arachidi’, avevano esattamente le stesse reazioni, giusto?”

La stessa mente che può spegnere un’allergia può accenderne una.

Non solo cosa mangi. Come mangi.

Questa è la sua frase che ripeto più spesso:

“Ho visto pazienti stare davvero bene senza cambiare cosa mangiano, quindi mangiano ancora schifezze, ma cambiando come mangiano. Con gratitudine, dicendo la preghiera prima di mangiare, prendendosi il tempo, sentendo il profumo del cibo, mangiando con gli amici.”

Questo non vuol dire che cosa mangi smetta di contare. Conta tantissimo, ed è una delle prime cose sulla Mappa della Longevità, alla voce Nutrizione. Quando ho chiesto a Oz Garcia, un nutrizionista che abbiamo conosciuto a New York, che cosa funziona meglio per la maggior parte delle persone, non ha esitato: la classica dieta mediterranea greca. Tanta verdura e frutta, legumi, cereali che non fanno impennare la glicemia, e tanto olio d’oliva.

Sei mesi dopo Singapore, in Sardegna, ho visto entrambe le metà su un’unica tavola. Gli anziani di Baunei mangiano più o meno così, con legumi, verdure e olio d’oliva al centro di tutto. E mangiano insieme, lentamente, ogni giorno, e non sono mai soli. Ho scritto di loro in Da soli per mesi, mai soli. Mangia bene, e mangia con le persone che ami.

Padrone, non schiavo

Poi le ho parlato dell’unico gadget di cui sono un grandissimo fan: un sensore di glucosio (un CGM, un piccolo cerotto sul braccio che ti mostra la glicemia sul telefono, in tempo reale). Indossarne uno per me è stato fantastico. Finalmente ho capito quello che i nutrizionisti mi ripetevano da anni: conta non solo cosa mangi, ma quando mangi e quanto. Mangi, guardi il telefono, e vedi cosa ti ha appena fatto quel cibo. Niente teoria.

Se ogni adolescente ne indossasse uno per due settimane, vedrebbe con i propri occhi cosa gli fa una lattina di bibita gassata. Potrebbe cambiare un’intera vita.

Così ho chiesto a Olivia quali wearable usa. Prima mi ha raccontato di un paziente che si era svegliato nel panico perché il suo anello diceva che aveva dormito male. Hanno ripercorso insieme tutta la sua giornata, cercando il motivo. Poi:

“E poi alla fine ho detto: ‘Aspetta, un attimo. Come ti senti?’ E lui: ‘Mi sento bene.’ E io: ‘Allora non preoccuparti.’”

“… devi fare in modo di restarne il padrone e non lo schiavo di un wearable.”

Marek: “Allora, quale fa per te?”

Olivia Lesslar: “Io non indosso niente.”

Ho riso, e le ho mostrato il mio anello. Non lo ricaricavo da circa tre mesi. Avevo imparato quello che mi serviva: con il sonno, ho imparato a smettere di preoccuparmi, e questo mi ha aiutato. Non ho bisogno di controllare i dati del sonno ogni mattina. Lo so già.

Oggi non indosso nessun wearable. Ne rimetterò uno quando ci sarà un sistema che trasforma i dati in qualcosa su cui posso davvero agire, non solo grafici che non mi aiutano. Usali per imparare a conoscerti. Poi sii il padrone, non lo schiavo.

Vivi la tua giovinezza

Alek le ha chiesto cosa dovrebbe fare la sua generazione per la longevità. Io mi aspettavo una lista. Lei invece gli ha dato il permesso:

“… le persone con le storie più belle da vecchie sono quelle che hanno vissuto la loro giovinezza come volevano.”

“… hai una scelta tra raccontare loro storie davvero fantastiche sulle tue avventure, un po’ come questo viaggio con tuo padre, o raccontare loro di come ottimizzi davvero il sonno.”

Alla fine, Alek le ha detto che dovremmo restare in contatto per gli anni a venire.

Aleksander: “Restiamo in contatto per i prossimi non so quanti anni.”

Olivia Lesslar: “No, grazie.” (ah ah ah)

Ridevano tutti e due. Oggi, ogni volta che Alek ha bisogno di qualcosa, lei è una delle prime persone a cui scrive.

Ciao, sorella

Ad agosto siamo stati invitati entrambi allo stesso ritiro di longevità a Formentera, dalla dottoressa Tamsin Lewis. Non conoscevo l’organizzatrice e non volevo andarci da solo, così io e Olivia ci siamo andati insieme. Lei è rimasta qualche giorno, io due settimane. Una barca, cibo mediterraneo, e terapia somatica con Mya Thieme.

La nostra seconda intervista è stata più leggera. Avevo appena scoperto che alzarsi in piedi è un vero esercizio, così le ho raccontato la mia curiosità divertente: per una nonna, andare in chiesa è andare in palestra. Olivia non ha riso di me. Mi ha dato uno studio:

“… in una casa di riposo con persone anziane, l’unico intervento era che quando ti alzi da una sedia, ti risiedi e poi ti rialzi. Quindi era come un mini esercizio ogni volta che ti alzavi da una sedia, ma nel giro di un mese hanno addirittura dimezzato il tasso di cadute. Quindi quando vanno in chiesa, immagino in piedi, seduti, in piedi, in ginocchio, in piedi, seduti. In realtà farà davvero bene alla tua propriocezione e ai tuoi sistemi vestibolari.”

(Propriocezione e sistema vestibolare: il senso di dove si trova il tuo corpo, e il tuo equilibrio. Esattamente ciò che impedisce a una persona anziana di cadere.)

Poi le ho raccontato il mio sogno: un mese in cui tutti i media parlino solo di salute, prevenzione e stile di vita. Questo, le ho detto, potrebbe aggiungere anni di salute a un’intera popolazione. Olivia era d’accordo che funzionerebbe:

“… oh, sposteresti l’ago così, da un giorno all’altro.”

E quando le ho chiesto se mi avrebbe sostenuto, ha detto:

“Certo che lo farò. Ti sosterrò anche adesso. Dimmi tu cosa vuoi.”

La dottoressa della mente, del cuore e del corpo

L’ho presa in parola. Da quel primo giorno a Singapore, continuiamo a incontrarci in giro per il mondo. Di nuovo Singapore. Bali, due volte. Londra. Formentera. A un certo punto, lungo la strada, Olivia ha smesso di essere una medica che avevo intervistato. È diventata una di famiglia.

Condividiamo anche i palchi. A Porto l’ho invitata a parlare all’Atlantic Health and Wellness Summit, e ha tenuto un intervento straordinario. A Berlino abbiamo condiviso il grande palco al Life Summit. E alla fine di novembre ci ritroviamo su un grande palco, questa volta in Polonia: il 28 e 29 novembre parliamo insieme all’ELEVATE Health & Longevity Summit di Varsavia.

Se ancora non la conosci: Olivia è una medica che lavora nella medicina funzionale e integrativa, ed è quasi sempre in viaggio. Parla a congressi in tutto il mondo, aiutando le persone a prendere in mano la propria salute, e segue pazienti in tutto il mondo come la dottoressa della mente, del cuore e del corpo. La chiamo così perché vede collegamenti che nessun altro vede, e poi li trova. Per questo le persone vanno da lei quando nient’altro ha funzionato, e per questo arriva anche Hollywood: lavora con star come Chris Hemsworth. Sì, proprio Thor. Se qualcuno mi dice che nessuno sa spiegare cosa sta succedendo alla sua salute, lo mando da lei.

Poi le ho chiesto qualcosa di più grande. Ho chiesto a Olivia di diventare la direttrice medica di Live Beyond, e lei ha detto sì.

Perché Live Beyond ha bisogno di una direttrice medica? Perché niente di ciò che consigliamo arriva a qualcuno prima di essere stato verificato. Non vogliamo consigliare niente a nessuno finché non siamo sicuri che faccia bene alla sua salute, alla sua longevità e alla sua gioia. Ogni consiglio che Live Beyond darà sarà controllato da una medica di cui mi fido. (Alla gioia ci penso io :))

A Singapore, alla fine della nostra prima intervista, ci ha fatto un augurio per il viaggio:

“Penso che il mondo abbia bisogno di buoni narratori, e spero che stiate raccontando una storia che toccherà quante più persone possibile.”

Tutta la storia di Olivia, la sua ricerca e le sue parole dalle nostre due interviste sono nella sua pagina sull’Hub di Live Beyond.

E una domanda per te. Hai mai visto la mente guarire qualcosa, o farlo nascere, nella tua vita o in quella di qualcuno a te vicino? Basta un sì o un no. E se vuoi, raccontami la storia.

Marek Piotrowski, Ambasciatore della Longevità ↗

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Olivia Lesslar e Marek durante la nostra intervista, Formentera, agosto 2024. · Live Beyond
Da dove viene ogni citazione. Olivia Lesslar, Singapore, febbraio 2024. Olivia Lesslar, Formentera, agosto 2024. Marek Piotrowski, diario vocale, settembre 2024.