Prima la misurazione deve guadagnarsi la fiducia
Chiara Herzog dirige lo Herzog Lab al Cambridge Stem Cell Institute, e studia come l’epigenoma registra ciò che un corpo ha attraversato — la memoria epigenetica e l’invecchiamento cellulare, i biomarcatori della vulnerabilità biologica, e se uno stato epigenetico causi davvero l’invecchiamento o ne sia solo un segno. Il laboratorio è finanziato dal Wellcome Trust e da ARIA.
È lì che si trova oggi. Quando l’abbiamo filmata, a Boston nel novembre 2024, era all’ European Translational Oncology Prevention and Screening institute at the University of Innsbruck — prevenzione e screening del cancro, leggendo la metilazione del DNA nel tipo di campione che una persona può dare senza andare in ospedale. Ed era una delle persone che organizzavano il convegno che eravamo venuti a filmare.
Nove mesi prima di quel pomeriggio aveva pubblicato un articolo con due delle altre persone che ci hanno accompagnato in giro per quel parco. Validation of biomarkers of aging, su Nature Medicine, febbraio 2024 — Chiara Herzog, Mahdi Moqri e Jesse Poganik come co-primi autori. Stabilisce che cosa deve dimostrare un presunto biomarcatore dell’invecchiamento prima che il settore abbia il diritto di crederci. Vale la pena dire chiaramente che cosa significa: le persone che hanno scritto il regolamento per misurare l’invecchiamento erano quelle che ci accompagnavano tra una sessione e l’altra, a piedi, al freddo, una dopo l’altra.
Ed è esattamente l’argomento che ha usato quando le abbiamo chiesto a che cosa servisse il convegno. Non un programma, non un risultato da prima pagina — i silos. “Al momento ognuno è ancora un po’ chiuso nel proprio silo, e parlandoci, penso che possiamo fare molti progressi.” Un settore in cui ogni gruppo custodisce il proprio set di dati non può validare niente, perché la validazione, per definizione, avviene sui dati di qualcun altro. Ha sostenuto la stessa cosa per iscritto. Nel parco l’ha detto in una frase.
E quando le abbiamo chiesto che cosa le fosse piaciuto di più della cosa che aveva passato un anno a costruire, non ha nominato per prima la scienza. Ha nominato la sala. L’atmosfera, la comunità e — a parte la scienza — il fatto che si erano divertiti un sacco.
Una nota su questa pagina. La nostra conversazione filmata con Chiara è stata di tre risposte, in piedi all’aperto tra una sessione e l’altra: settantaquattro parole. È l’intervista più breve di tutto il viaggio. Tutto ciò che qui sta tra virgolette è tutto quello che ha detto, e tutto il resto di questa pagina è o lavoro pubblicato con la fonte indicata o il nostro racconto di quel pomeriggio. Le dobbiamo un’ora, e non l’ha ancora avuta.
