Un ingegnere che legge il corpo
Mahdi Moqri è docente di Medicina al Brigham and Women’s Hospital e fa parte del corpo docente della Harvard Medical School, e condirige il Biomarkers of Aging Consortium — l’organismo che cerca di trasformare un campo molto rumoroso in qualcosa che un giorno un ambulatorio possa usare. Si è formato in informatica e scienze dell’informazione, e ha fatto il postdottorato a Stanford. L’abbiamo conosciuto alla conferenza che contribuisce a organizzare.
Non si descrive come un biologo. “Da ingegnere, guardo il corpo umano come un sistema molto complesso,” ci ha detto. “E se vuoi mantenere o ottimizzare un sistema complesso, il primo passo è capirne i principi.” Che per lui significa: prima di tutto, misurare come invecchia normalmente un corpo. Poi quelle stesse misurazioni diventano il riscontro che ti dice se quello che hai fatto è servito.
Quello che darebbe a una persona comune è molto concreto. Sappiamo già che l’esercizio, il sonno e l’alimentazione contano — ma non quale di questi conti di più per te. Una buona misura direbbe: il tuo sonno non ti sta aiutando, stai invecchiando più in fretta per colpa dello zucchero. E andrebbe organo per organo. Lui può guardare una persona e indovinare che i suoi capelli hanno una quarantina d’anni e la sua pelle circa trentacinque. Quello che non può vedere è quanti anni ha il fegato, o il cuore. Al livello delle singole cellule i numeri diventano ancora più strani: l’ovulo nel corpo di una donna comincia a invecchiare a venticinque anni, e a trenta è già considerato geriatrico.
La cosa che lo preoccupa di più non è scientifica. È che il pubblico crede già che questo problema sia risolto. La gente compra un kit online, riceve un numero e dà per scontato che quel numero significhi qualcosa. “Pensano che li abbiamo già, e pensano che siano già affidabili e a livello clinico. Ma noi sentiamo che non ci siamo ancora.” Così, quando presenta lo stato reale della scienza, la gente resta delusa — perché le era stato venduto qualcosa di meglio.
E c’è un secondo problema, dentro il campo stesso. La maggior parte di chi costruisce questi orologi, dice, non ha una comprensione matematica dei propri modelli. “È solo un numero prodotto da un algoritmo.” Molti biologi non sono matematici né statistici, e colmare quel divario è uno dei motivi per cui il consorzio esiste.
Nella sua vita è insolitamente coerente con tutto questo. Non prende niente — né farmaci, né integratori — perché secondo il suo calcolo di costi e benefici è più probabile che gli facciano male che bene. Cita Bryan Johnson come l’altro estremo dello spettro, senza cattiveria. La sua definizione di invecchiamento è la perdita della capacità rigenerativa, e il suo protocollo è la lotta contro questa perdita: più movimento, riposo migliore, cibo migliore, e interventi medici quando sarà abbastanza anziano da averne bisogno.
