選択 · 生きがいと長寿
旅のなかで、私と息子のアレクは39か国で100人以上の長寿の専門家に会いました。沖縄では、誰もが生きがい――朝起きる理由を表す日本の言葉――について話してくれました。そこで私たちはそれを探しに行きました。南城の小さな畑で、大宜味の村で、シンガポールの科学の学会で、そしてロングアイランドの家で。このページでは、私たちが見つけたことをやさしい言葉で説明します。どの数字にも出典があります。科学が示しているのが原因ではなく関連だけのときは、そうお伝えします。
著者： Marek Piotrowski · 更新 2026-10-26
要点
はい。自分の人生には目的があると感じている人は、長生きし、健康でいることが多く、年をとっても心臓は強く、頭もはっきりしています。13万6千人以上を対象とした10の研究では、目的意識の強い人ほど、追跡期間中に亡くなるリスクが約17%低く、心臓や血管の病気も約17%少なくなっていました。日本では、生きがいがないと答えた人は、7年間で亡くなるリスクが約1.5倍でした。
これは強い関連であって、原因の証明ではありません。そして、生きがいは大きなものである必要はありません。沖縄で出会った人たちは、それを畑に、孫に、ダンス教室に見つけていました。 [1][2][3]
私たちの考える長寿：健康で喜びに満ちた年月を、もっと長く。 私たちの定義 →
朝起きる理由があると人生がよくなる――多くの人がそう感じています。驚くのは、それが体にもはっきりあらわれることです。何万人もの人を何年も追いかけた科学者たちは、アメリカでも日本でも同じことを見つけました。生きる目的をもつ人は、より長く生きていたのです。それが何を意味するのか、そして何を意味しないのかを見ていきましょう。
生きがいは日本の言葉で、ふつうは「人生を生きる価値のあるものにしてくれるもの」と訳されます。日本では、それは大げさな使命の宣言ではありません。仕事でも、畑でも、孫でも、友だちでも、朝の散歩でもいいのです。西洋で生きる目的を研究する科学者たちも、とてもよく似た考え方を使っています。自分の毎日がどこかへ向かっていて、自分のしていることに意味があるという感覚です。
生きる目的をくじ引きで配って、30年待つことは誰にもできません。だから、ここにあるほとんどは長期の追跡研究によるものです。科学者たちは大勢の人に暮らしについて尋ね、その後何年も追いかけて、誰が健康でいて、誰が長生きするかを見ます。それで関連がわかります。それだけでは原因の証明にはなりません。このことには、あとでまた触れます。
あるレビューは、アメリカと日本の136,265人を対象とした10の長期研究をまとめました。目的意識の強い人は、追跡期間中に亡くなるリスクが約17%低く、心筋梗塞、脳卒中、そのほかの心臓・血管の病気も約17%少なくなっていました。
根拠: 多くの長期研究をまとめたもの · 関連を示すもので、証明ではない [1]日本の北部、宮城県で、科学者たちは40〜79歳の成人43,391人に、ひとつの簡単な質問をしました。「あなたの人生に生きがいはありますか？」その後の7年間で、「ない」と答えた人は亡くなる可能性が約1.5倍で、おもに心臓・血管の病気と、事故などの外因によるものでした。がんについては、はっきりした差はありませんでした。
根拠: 大規模な長期研究ひとつ · 関連であって、証明ではない [2]科学者たちは、50歳以上のアメリカ人6,985人を2006年から2010年まで追いかけました。目的意識がもっとも弱い人は、もっとも強い人に比べて、その期間に亡くなる可能性が約2.4倍でした。この関連は、収入、教育、健康、気分を考慮したあとも変わりませんでした。
根拠: 大規模な長期研究ひとつ · 関連であって、証明ではない [4]アメリカの成人6,000人以上が14年間追跡されました。目的意識の強い人ほど亡くなる可能性は低く、研究の始まりに若かったか、中年だったか、高齢だったかは関係ありませんでした。
根拠: 大規模な長期研究ひとつ · 関連であって、証明ではない [5]生きる目的は、ありふれたことを通して働いているのかもしれません。アメリカのある大規模な研究では、6段階の目的意識の尺度で1段階上がるごとに、コレステロール検査などの健診を受けることが多くなり、入院する夜が17%少なくなっていました。
根拠: 大規模な研究ひとつ · 関連であって、証明ではない [7]かんたんに言うと: 朝起きる理由は、体が元気でいられるしくみの一部のようです。ただのうれしいおまけではありません。それは、起きること、体を動かすこと、人に会うこと、自分を大切にすることといった、ごくありふれたことを通して働いているのかもしれません。正確なしくみは、科学者たちがまだ解き明かそうとしているところです。
知っておきたい言葉
用語集から。カードをタップするとめくれます。裏には科学と、それを教えてくれた人たちの言葉があります。
朝起きる理由で、自分よりも大きなもの。
生きがい
沖縄ではそれを「生きがい」と呼び、コスタリカのニコヤでは「プラン・デ・ビダ」、バリではKetut Arsanaが「そのために遊ぶゴール」と呼んでいます。強い生きがいを持つ人は長生きで、健康でいる期間も長く、退職でそれが消えたときに何が起きるかを医師たちは見てきました。大きなものでなくてかまいません。孫、庭、手仕事、大切な活動。 続きを読む →
レベル 01 · 長寿の基本「人生はあまりにも短すぎます … 自分が自分であること、自分がしていることを思って血が歌い出さないのなら、その人生は無駄になっているんです。」
Srikumar Rao · ニューヨーク、2024年6月
最高の力を発揮しながら、同時に最高の気分でいること。
フロー
時間が消え、自意識が静かになり、難しいことが簡単に感じられます。音楽、スポーツ、書くこと、絵を描くこと、深い会話、波の上で出会えて、誰かと分かち合うと大きくなります。退屈と不安のあいだにあるものです。 続きを読む →
レベル 01 · 長寿の基本「フロー状態にあるとき、人は幸せです。退屈しすぎず、不安になりすぎず、ちょうどいいゴルディロックス・ゾーンにいるんです。」
Oliver Zolman · ロンドン、2024年7月
時間を割いて私たちに教えてくれたすべての専門家に、心から感謝しています。Guido Kroemerは世界でもっとも多く引用されている生物学者のひとりで、有名な老化の特徴（Hallmarks of Aging）の論文の著者のひとりです。私たちの1年のちょうど半ばに、シンガポールで彼に会いました。私たちはいつも、同じ質問でインタビューを終えます。「この旅の残りに、何を願ってくれますか？」アレクがそう尋ねると、Guidoは細胞の話をしませんでした。
「人生でいちばん必要なものは、実は生きる目的だと思います。目的なしに世界の美しさを眺めるだけなら、それは楽しい旅ですが、共通点を見つけ、ほかの人がしていることを超えていこうという動機はくれません。だから、消費者になるのではなく、アーティストになりなさい。」
かんたんに言うと: 世界を見るのはすばらしいことです。でも、そこから何かを生み出したいと思えるものがあることが、人を動かすのです。Guidoはこう言います。人生から受け取るだけでなく、何かをつくりなさい、と。
ボストンで、寒くて美しい秋の日に、Robert Waldingerはアレクと私を、自分で選んだ公園の長い散歩に連れ出してくれました。彼は、1938年から同じ人々を、そしてその子どもたちを追いつづけている「ハーバード成人発達研究（Harvard Study of Adult Development）」を率いています。多くの人は、それを幸福の研究として知っています。彼は、研究チームがいちばん驚いたことを話してくれました。
「それで私たちは考えました。「50歳のときの何が、80歳で幸せで健康で生きていることを予測するのかを見てみよう。いちばんの予測因子は何だろう？」血圧やコレステロール値だろうと思っていましたが、違いました。それは、人間関係にどれだけ満足しているかだったのです。」
かんたんに言うと: 50歳の時点で、80歳で健康でいる人を見分けるいちばんの手がかりは、医師が測る数字ではありませんでした。人間関係がどれだけ良いかだったのです。人と生きる目的は、よく一緒にやってきます。大切に思う何かを、大切に思う人たちと分かちあうこと。
私は半分冗談で、教訓は早く結婚することですかと聞きました。彼は笑って違うと言い、代わりにこう言いました。
「自分を幸せにしてくれるものを見つけて、自分が大切に思うものを見つけて、ほかの人がどう思うかは気にしないこと。本当にやりたいことを見つければ、もっと幸せになれるし、そうすればもっと健康になれます。」
かんたんに言うと: 生きる目的で誰かを感心させる必要はありません。本当に大切に思うことを見つけて、それをする。そうすれば、幸せと健康はたいていあとからついてきます。
Srikumar Raoは、ものの見方を変えることで、まわりの世界を変える方法を人々に教えています。彼は自分は長寿の専門家ではないと言いました。私は、あなたこそ長寿の達人だと伝えました。彼の教えは、その後の旅の私たちのルールになりました。何かがうまくいかなかったとき、アレクと私はいつも、そこからどんな良いことが生まれうるかを互いに問いかけたのです。ロングアイランドの彼の家で、私は生きる目的について学んだことを話しました。
「多くの人は、生きる目的を見つけたら、それはずっと変わらないもので、一生追いかけなければならないものだと思っています。そしてある日、その目的がもう自分のものではないように感じる日がやってきます。[…] だから、自分の目的は変わりうるのだと理解することが、ときにとても大切なのです。もう自分の目的ではないと感じたら、ただ手放して、別の目的へ向かえばいいのです。」
「そういう目的は、スーツのようなものです。着て、汚れたり破れたりしたら捨てて、別のスーツを着ればいい。」
かんたんに言うと: 今日あなたを起こしてくれる目的が、一生持ちつづけるものである必要はありません。子どもを育てること、会社を築くこと、畑の世話をすること――どれもある季節にはぴったりで、そのあと新しいものを選べばいいのです。
バリ島のウブドで、Ketut Arsana師はヒーラーでありヨガの師です。人々は到着の何か月も前から彼に予約を入れます。アレクは、200年生きたいか、それとも自分の時が来たらいつでも心穏やかでいられるかを尋ねました。
「私は大丈夫です。でも、つくること、人々に手本を示すことを決してやめません。この世界で何かをつくれるかぎり、世界に、人々に手本を示せるかぎり、私はまだ何かをしなければならない。それは、まだ命があるということです。それが私の人生の目的です。続けなければならない。だから、私は何かをすることを決してやめないのです。」
かんたんに言うと: Ketutは、もっと長い年月を追い求めてはいません。つくりつづけ、人を助けつづけている。それが、彼に生きていると感じさせているのです。長い人生は、そのあとからついてきます。
沖縄では1週間の予定が、1か月の滞在になりました。南城で私たちを迎えてくれたMikikoさんは、アレクが初めて生きがいについて尋ねたとき、笑って「よくわからない」と言いました。その後、アレクは畑仕事をしているかどうかを尋ねました。
「沖縄では、那覇の街以外では、多くの人が自分の小さな畑を持っていて、野菜を育てています。[…] だから、それも生きがいのひとつだと思います。」
かんたんに言うと: Mikikoさんにとって、生きがいは大きな考えではありません。家の裏の小さな畑と、毎朝そこへ出ていく理由なのです。
それから私たちは北へ、百寿者で有名な大宜味村へ向かいました。案内人がいなかったので、日本語で印刷した質問を手に、まる一日バスに乗りつづけました。そして現れたのがEikoさんです。83歳、一日じゅうサングラス、アメリカで長年看護師をしていたので英語は完璧。彼女は私たちの案内役になり、通訳になり、友だちになってくれました。お年寄りの世代を支えているものは何かと尋ねると、彼女はこう言いました。
「そうです、新鮮な野菜、新鮮な食べ物を食べて、ほとんど外で働いているからです。[…] そして、誰も家にじっとしていません。[…] 朝早く行くと、みんな畑に出て、野菜やいろいろなものを育てています。それから家に帰って、夕方になると、また畑へ出かけて、野菜や育っているものの世話をするんです。[…] いつも外に出ています。家の中にこもってはいません。」
かんたんに言うと: 大宜味では、人は年をとっても働くのをやめません。朝も夕方も、手入れする畑がいつもあります。体を動かしつづけ、毎日に理由をくれる仕事です。
公民館で、私たちはOkushima Kikueさんに会いました。97歳で、お母さんは108歳まで生きたそうです。息子に何を伝えたいかと尋ねると、彼女はアレクを見て、日本語でこう答えました。
「なんてかわいいんでしょう。息子さんを見ていると、また元気が出て、もう一度100歳を迎えられそうです。」
かんたんに言うと: 若い人はお年寄りに元気をくれて、お年寄りは若い人に知恵を手渡す。続けていく理由は、まわりの人たちというくらい、シンプルなものでいいのです。
彼女の一週間も予定でいっぱいでした。月曜の朝に一緒に出かけようと誘うと、彼女は確かめなければなりませんでした。月曜？ それとも火曜だったかしら？ もう何かが入っていたのです。
10か月後、サルデーニャで、案内役のPaola Demurtasは、自分が一緒に育った羊飼いたちのことをアレクに話してくれました。
「羊飼いに「人生でいちばんのストレスは何でしたか？」と聞いたことを覚えています。彼は「ああ、ヤギを1頭なくしたことだね」と言いました。私は「へえ、面白い」と思いました。いまの私たちはいつもたくさんのことを心配していますが、背負うものが少なくて、家族だけで、いちばんの目的が家族を食べさせることだけなら、ほかに何も心配しなくていいのです。」
かんたんに言うと: 愛する人たちを食べさせる――そんなシンプルで明快な目的は、人生を軽くしてくれます。背負うものが少なく、心配も少ないのです。
ブルーゾーンのチームが世界でもっとも長寿の場所を調べたとき、生きる目的は、そうした場所に共通するものの短いリストに入っていました。沖縄ではそれを生きがいと呼び、コスタリカのニコヤではplan de vida（人生の計画）と呼びます。どちらも「なぜ私は朝目を覚ますのか」という意味です。
根拠: ブルーゾーンのチームによる一般向けの記録 · 観察であり、試験ではない [8]科学がどこまでしかわかっていないのかについて、正直にお伝えしたいと思います。
Live Beyondの家族には、分かちあうすべてのことについてひとつのルールがあります。喜びがなければ、誰も続けない、ということです。生きる目的は、喜びと長い人生が出会う場所なのかもしれません。大宜味のお年寄りたちは、公民館でダンスの発表会の練習をしています。Mikikoさんには小さな畑があります。Ketutは患者さんと一緒でないときはいつも庭にいます。誰も、それを長寿の習慣とは呼ばないでしょう。ただ、それが毎日を良い日にしてくれるのです。
「それと折り合いをつけてください。受け入れてください。本当に大切な2つか3つのことを選んで、それに集中する。そして、さっきも言ったように、何をしていても、そこに注意のすべてを注ぐのです。それから、覚えておいてください。皿洗いの目的は、皿をきれいにすることではありません。皿洗いの目的は、皿を洗うことです。その副産物として、皿がきれいになるのです。[…] そんなふうに生きてください。」
かんたんに言うと: 人生を楽しむために、大きな目的が見つかるのを待つ必要はありません。自分にとって大切ないくつかのことを選び、いましていることに心をすべて注ぐ。それだけで、もう良い一日です。
プレッシャーもルールもありません。いちばん簡単そうなものを選んで、今週試してみましょう。
| 小さなことをひとつ挙げる | 今夜、今日起きてよかったと思えたことをひとつ書き出してみましょう。人でも、植物でも、仕事でも。 | 私たちの旅から |
|---|---|---|
| 何かを育てる | 窓辺のハーブの鉢、庭の一角。Mikikoさんの生きがいは小さな畑です。 | 沖縄から |
| カレンダーに予定を入れておく | 来週の楽しみ――教室、訪問、試合など。97歳のKikueさんの一週間は、もう予定でいっぱいでした。 | 大宜味から |
| 知っていることを分かちあう | 年下の人に何かを教えたり、年上の人から何かを学んだり。生きる目的は、しばしば世代と世代のあいだにあります。 | 私たちの旅から |
| 受け取るだけでなく、つくる | 料理する、組み立てる、書く、描く、植える。Guido Kroemerがアレクに言ったように、「消費者になるな、アーティストになれ」。 | 私たちの旅から |
| 変わってもいい | 目的が合わなくなったら、新しいものに着替えていいのです。スーツのように。 | 私たちの旅から |
かんたんに言うと: 毎朝もう一度見つける小さな理由。生きる目的はそうやって育ちます。すでに好きなことから始めましょう。
| 何週間もむなしさが続くとき | ほとんど毎日、何も意味がないと感じるのは、うつのサインかもしれません。信頼できる人か、かかりつけの医師に話してください。緊急のときは、地域の緊急番号に電話してください。 | 私たちからのアドバイス |
|---|---|---|
| 大きな変化のあとで | 退職、子どもの独立、病気、身近な人を失うこと――人生が動くとき、生きる目的も動くことがよくあります。しばらく迷子のように感じるのは自然なことです。自分に時間をあげて、まわりの人に助けてもらいましょう。 | 私たちからのアドバイス |
| 生きる目的はプレッシャーではない | 世界を変える使命はいりません。畑のため、友だちのため、孫のために目を覚ますことで、十分なのです。 | 私たちからのアドバイス |
| 決して責める理由にはならない | 誰かが病気になるのは、決して生きる目的が足りなかったからではありません。これらの研究が示しているのは大勢の人のなかでの関連であって、誰かのせいではありません。 | 私たちからのアドバイス |
このページは、Live Beyondが録音したインタビューと、下に挙げた発表済みの研究をもとに書きました。教えてくれたすべての人に、そして特に、長いバスの一日を沖縄でのひと月の中心に変えてくれたEikoさんに、感謝を込めて。
このページの数値はすべて、角かっこ内の番号の出典に基づきます。引用はLive Beyondが収録したインタビューからのもので、言いよどみだけを整えています。 医療上の助言ではありません。何かを変える前に医師に相談してください。