エンジニアが、体を読み解く
Mahdi Moqriは Brigham and Women’s Hospitalの医学講師であり、Harvard Medical Schoolの教員でもあります。そして Biomarkers of Aging Consortiumの共同ディレクターを務めています。とてもノイズの多いこの分野を、いつかクリニックで使えるものに変えようとしている組織です。コンピューターサイエンスと情報科学を学び、Stanfordでポスドク研究を行いました。私たちが出会ったのは、本人が運営に携わるカンファレンスでした。
本人は自分のことを生物学者とは言いません。「エンジニアとして、私は人体をとても複雑なシステムとして見ています」と話してくれました。「複雑なシステムを維持したり最適化したりしたいなら、最初のステップは原理を理解することです」。つまり、まず体がふつうにどう老化していくかを測る。そうすれば同じ測定値が、自分のしたことが効いたかどうかを教えてくれるフィードバックになる、ということです。
それがふつうの人にもたらすものは、とても具体的です。運動、睡眠、食事が大切なことは、もうわかっています。でも、あなたにとってどれがいちばん大切なのかはわかっていません。よい指標があれば、こう教えてくれるはずです。睡眠が役に立っていない、砂糖のせいで老化が速まっている、と。しかも臓器ごとに。Mahdiは人を見て、髪はだいたい四十歳、肌は三十五歳くらいだろうと見当をつけられます。見えないのは、肝臓や心臓が何歳なのかです。個々の細胞のレベルまで下りると、数字はさらに不思議になります。女性の体の卵子は二十五歳で老化しはじめ、三十歳にはもう高齢の細胞として扱われるのです。
Mahdiがいちばん心配しているのは、科学の問題ではありません。世間が、この問題はもう解決済みだと思い込んでいることです。ネットでキットを買い、数字を受け取り、その数字には意味があると思ってしまう。「みんな、それがもうあると思っているし、もう信頼できて臨床レベルにあると思っている。でも私たちは、まだそこまで来ていないと感じています」。だから科学の本当の現状を発表すると、人々はがっかりします。もっといいものを売りつけられていたからです。
そして、分野の内側にはもうひとつの問題があります。こうした時計をつくっている人の多くは、自分のモデルを数学的に理解していない、と本人は言います。「アルゴリズムが出した、ただの数字なんです」。生物学者の多くは数学者でも統計学者でもありません。その溝を埋めることも、コンソーシアムが存在する理由のひとつです。
こうした考えを、本人は自分の暮らしでも驚くほど一貫して実践しています。服用しているものは何もありません。薬もサプリメントもとりません。自分なりにコストとベネフィットを読むと、助けになるより害になる可能性のほうが高いからです。その対極にいる人としてBryan Johnsonの名前を挙げますが、そこに悪意はありません。本人にとって老化とは、再生能力が失われていくこと。そして本人のプロトコルは、それとの戦いです。もっと体を動かし、もっとよく休み、もっとよいものを食べる。そして必要な年齢になったら、医療的な介入を受けることです。
