A vacina contra herpes-zóster para a longevidade: proteção contra o herpes-zóster e uma pista cheia de esperança para o cérebro
Marek Piotrowski e Avi Roy em Londres, julho de 2024 – uma entrevista da Live Beyond sobre envelhecimento e medicina. A conversa deles sobre a vacina contra herpes-zóster foi on-line, em abril de 2026.
Quando escrevi meu livro, passei por cada parte do Mapa da Longevidade, incluindo remédios antigos que talvez pudessem ser reaproveitados contra o envelhecimento. Não escrevi uma palavra sobre vacinas. Então, em abril de 2026, Avi Roy, um biólogo celular que estuda o envelhecimento há dezoito anos, me falou sobre a vacina contra herpes-zóster e a demência, e eu não consegui parar de pensar nisso. Uma vacina que já existe, que milhões de pessoas já tomam, poderia proteger também o cérebro. Aqui está o que se sabe, e o que não se sabe.
A vacina contra herpes-zóster protege muito bem contra o herpes-zóster, uma doença dolorosa que atinge cerca de uma em cada três pessoas em algum momento da vida. E em grandes experimentos naturais no País de Gales e na Austrália, as pessoas vacinadas tiveram menos chance de receber um diagnóstico de demência nos sete anos seguintes. No País de Gales, a queda foi de cerca de um quinto, e bem maior nas mulheres.
Não eram estudos feitos para testar a demência, então ainda não podemos dizer que a vacina a previne.
A boa notícia: a vacina já existe, sua segurança é bem estudada e, em muitos países, é oferecida de graça a partir de certa idade. Se você tem direito, conversar com seu médico sobre ela é um passo simples que já está nas suas mãos. [1][2][3]
Isto não é aconselhamento médico.
Esta página compartilha experiências da nossa jornada e o que cientistas nos contaram. Ela não recomenda nenhum medicamento, peptídeo, suplemento ou tratamento, e não sabe nada sobre você.
Nunca comece, pare ou mude um medicamento, peptídeo, suplemento ou tratamento sem falar com o seu médico, que conhece a sua saúde e pode verificar seus exames de sangue. Isso importa ainda mais se você estiver grávida ou planejando uma gravidez, tiver alguma doença ou tomar outros remédios.
Longevidade, do jeito que entendemos: mais anos saudáveis e alegres. O que queremos dizer →
20%menos diagnósticos novos de demência em sete anos entre pessoas mais velhas no País de Gales que tomaram a vacina contra herpes-zóster.[1]
17%mais tempo sem diagnóstico de demência, em seis anos, com a vacina mais nova contra herpes-zóster do que com a antiga.[4]
97%de proteção contra herpes-zóster em adultos com 50 anos ou mais no principal estudo da vacina mais nova, de duas doses.[5]
O que é o herpes-zóster
Quase todo adulto teve o vírus da catapora na infância. Quando a catapora vai embora, o vírus não vai: ele se esconde nos nervos pelo resto da nossa vida. Mais tarde, muitas vezes quando o sistema imunológico enfraquece com a idade ou o estresse, ele pode acordar como herpes-zóster, uma faixa de bolhas doloridas em um lado do corpo. Em algumas pessoas, a dor nos nervos dura meses depois que as manchas somem.
Dois tipos de vacina
A vacina antiga (vendida como Zostavax) usava um vírus vivo enfraquecido e era dada uma vez. A mais nova (Shingrix) não tem vírus vivo, só uma proteína do vírus e um ingrediente que desperta o sistema imunológico, e é dada em duas doses. Nos seus principais estudos, ela evitou cerca de 97% dos casos de herpes-zóster em pessoas com 50 anos ou mais, e cerca de 90% em pessoas com 70 anos ou mais.
Não é fácil fazer um estudo em que metade das pessoas mais velhas fica anos sem a vacina. Então os cientistas procuraram situações em que o acaso fez isso por eles. Avi me explicou:
A vacina contra herpes-zóster em quatro números – um infográfico da Live Beyond com base nos estudos no País de Gales (Nature 2025), nos Estados Unidos (Nature Medicine 2024) e no principal estudo da vacina mais nova (NEJM 2015).
“Então, quando a vacina contra herpes-zóster foi aprovada, as pessoas que estavam acima de uma certa idade, mas também abaixo de uma certa idade, ou seja, havia um limite por data de nascimento, tomaram, e as do ano anterior não tomaram. E aí você simplesmente acompanha essas pessoas ao longo do tempo […] Isso se chama um […] experimento natural.”
Em palavras simples: Quando um país começa um programa de vacinação com um limite de idade, duas pessoas nascidas com uma semana de diferença podem ficar em lados opostos desse limite. Elas são parecidas em quase tudo, então, se um grupo depois tem menos demência, a vacina é a razão mais provável. Isso é um experimento natural, e é uma prova muito mais forte do que uma comparação comum.
País de Gales: um quinto a menos de diagnósticos
Em 2013, o País de Gales ofereceu a vacina contra herpes-zóster a pessoas de 79 anos, mas não às que já tinham 80. Pesquisadores compararam mais de 280.000 pessoas nascidas logo antes e logo depois da data limite. Nos sete anos seguintes, os vacinados tiveram cerca de 20% menos chance de receber um diagnóstico de demência, e o próprio herpes-zóster caiu cerca de 37%. O efeito foi muito maior nas mulheres.
A Austrália teve um limite parecido por data de nascimento em 2016. Nos registros de mais de 100.000 pacientes, acompanhados por cerca de sete anos, as pessoas que passaram a ter direito à vacina tiveram 1,8 ponto percentual a menos de chance de um novo diagnóstico de demência.
Quando os Estados Unidos trocaram a vacina antiga pela nova em 2017, pesquisadores compararam pessoas vacinadas logo antes e logo depois da troca. Nos seis anos depois da vacinação, a vacina nova foi associada a 17% mais tempo vivido sem diagnóstico de demência, cerca de 164 dias a mais para quem acabou desenvolvendo demência. O efeito apareceu nos dois sexos e foi maior nas mulheres.
“Vimos que a vacina contra herpes-zóster está ligada a um risco menor de Alzheimer e demências em 4 grandes experimentos naturais.”
Palavras que vale a pena conhecer
Três palavras para entender a vacina
Do nosso glossário. Toque em uma carta para virá-la: no verso está a ciência, e as pessoas que nos explicaram tudo.
Nº 20 / 66Palavra do dia a dia
Prevenção
A prevenção é rei: continuar bem, em vez de esperar pelo tratamento.
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Prevenção
Rastreamento, genômica, exames de imagem e biomarcadores pegam um problema enquanto ele ainda é pequeno, barato de tratar e a decisão ainda é sua. A maioria dos sistemas de saúde ainda é feita para cuidar da doença e age quando algo quebra; a longevidade transforma isso em cuidar da saúde. No Mapa, é a Ponte da Prevenção, o fio dourado que atravessa todos os outros níveis. Leia mais →
Sono, peso, músculo, saúde bucal e tratar as fontes óbvias. Os ômega-3 têm evidência razoável. Este também é um dos poucos processos em que um exame de sangue simples — a PCR ultrassensível — diz a você algo útil e barato.
Os anos em que você ainda consegue fazer o que ama: se mover com liberdade, pensar com clareza, viajar, brincar com os netos. Para a maioria das pessoas, a diferença entre a expectativa de vida e os anos de vida saudável é de cerca de dez anos, e diminuir essa diferença é no que a maior parte do campo realmente trabalha.
Avi gosta dessa história porque ela foi descoberta do jeito certo, primeiro pelos dados:
“Então temos dados epidemiológicos de que algo está acontecendo. Depois a gente desce e escolhe uma coisa que poderia ter modificado isso. E, nesse caso, é a vacina contra herpes-zóster.”
Em palavras simples: Ninguém começou com uma teoria e depois foi atrás de provas. Os pesquisadores primeiro viram menos casos de demência em pessoas vacinadas, e só depois perguntaram por quê. Uma ideia é que manter o vírus escondido adormecido protege o cérebro de inflamações repetidas. Outra é que a vacina treina o sistema imunológico de um jeito mais amplo. Ninguém sabe ainda qual está certa.
Se a segunda ideia estiver certa, outras vacinas que as pessoas mais velhas tomam deveriam mostrar algo parecido. É exatamente o que Avi estava observando:
“E os dados das vacinas, aliás, até agora vão todos na mesma direção. Isso nos dá bastante segurança.”
Uma pista da vacina da gripe
Num estudo de 2026 com cerca de 165.000 americanos com 65 anos ou mais, quem tomou a vacina da gripe em dose alta teve um risco menor de diagnóstico de Alzheimer nos dois anos seguintes do que quem tomou a dose padrão. Como na vacina contra herpes-zóster, a ligação durou mais nas mulheres. É um estudo observacional, então mostra uma ligação, não uma prova.
Avi Roy em Londres, julho de 2024 – uma entrevista da Live Beyond com Marek Piotrowski.
“Alguns experimentos naturais chegaram a 40, mas acho que há muitos resultados com fatores de confusão nisso. […] Acho que seria mais perto de 20 a 25%, o que é enorme, porque não há nada em desenvolvimento que tenha tanto impacto.”
Em palavras simples: Estudos diferentes dão números diferentes, de cerca de 20% para cima. A melhor estimativa do próprio Avi fica em torno de 20 a 25%. Mesmo isso seria enorme para a demência, contra a qual quase nada mais funciona tão bem.
E ele teve o cuidado de me dizer onde as provas terminam:
“Só estou tentando separar onde está o limite do que é baseado em evidências e onde estamos dando um salto de fé […] com as melhores evidências que temos.”
Em palavras simples: Está provado que a vacina previne o herpes-zóster. Que ela também protege o cérebro é um sinal forte e cheio de esperança vindo de vários estudos grandes, mas ainda não é um fato provado. Tomá-la mais cedo ou mais vezes do que nos programas oficiais, para proteger o cérebro, seria ir além das provas.
O que não foi mostrado
Nenhum estudo foi feito ainda para testar se a vacina contra herpes-zóster previne a demência. Não sabemos quanto tempo dura a proteção, se um reforço ajudaria nem se as pessoas vacinadas contra catapora na infância vão ter o mesmo efeito.
Para quem a vacina é oferecida
Nos Estados Unidos
Duas doses da vacina mais nova são recomendadas para adultos com 50 anos ou mais, e para adultos a partir de 19 anos com o sistema imunológico enfraquecido por doença ou tratamento.
Desde setembro de 2023, o NHS oferece duas doses da vacina mais nova a pessoas de 70 a 79 anos, a quem faz 65 anos e a pessoas a partir de 18 anos com o sistema imunológico muito enfraquecido. O plano é baixar a idade para 60 nos próximos anos.
Outros países têm suas próprias regras, e a vacina não é de graça em todo lugar. Avi acha que muitos médicos simplesmente ainda não ouviram falar dos resultados sobre o cérebro:
“Não acho que a comunidade médica seja a favor ou contra. Acho que é só falta de conhecimento.”
Efeitos colaterais
O que se sente
Com a vacina mais nova, braço dolorido e vermelho, dores musculares, cansaço, dor de cabeça e às vezes febre são comuns, principalmente por um ou dois dias depois de cada dose. Normalmente passam rápido.
Com base em: Bula do produto e orientações de saúde pública [8][3]
Quando perguntar antes
Converse com seu médico antes de se vacinar se você já teve uma reação alérgica grave a uma vacina, se está doente com febre ou se o seu sistema imunológico está enfraquecido. Seu médico sabe qual vacina, e qual esquema, combinam com você.
Perguntas para o seu médico
Tenho direito à vacina contra herpes-zóster onde eu moro? Pergunte se ela é de graça para você e qual vacina é oferecida.
Preciso das duas doses? A vacina mais nova é dada em duas doses; pergunte sobre o intervalo entre elas.
Existe algum motivo para eu não tomar? Alergias, doenças, gravidez ou remédios que enfraquecem o sistema imunológico podem mudar a resposta.
E as outras vacinas para a minha idade? Pergunte sobre a vacina da gripe, a pneumocócica e outras vacinas recomendadas para adultos mais velhos.
Onde está a alegria
Para mim, essa é uma das histórias mais cheias de esperança de toda a nossa jornada. A demência é o que muitos de nós mais temem no envelhecimento, e temos tão poucas ferramentas contra ela. Aqui está uma vacina que já existe, que já protege contra uma doença dolorosa e que talvez, como um presente a mais, ajude a guardar nossas memórias. A maioria das ideias de longevidade é cara ou está longe. Esta está no posto de saúde da esquina.
Marek Piotrowski e George Church na Harvard Medical School, Boston, novembro de 2024 – depois de uma entrevista da Live Beyond sobre terapia gênica e envelhecimento.
E isso também é longevidade. Longevidade não é só quantos anos vivemos, mas quantos deles vivemos com saúde, ativos e felizes, e com a mente clara. Tudo o que protege o cérebro da demência aumenta nossa expectativa de vida cognitiva, e essa é uma das dimensões da longevidade. O que queremos dizer com longevidade. Junto com a vacina, o básico do dia a dia também protege o cérebro: dormir bem, caminhar todos os dias e tempo com as pessoas que você ama.
Em Harvard, em novembro de 2024, perguntei ao geneticista George Church se os remédios contra o envelhecimento algum dia poderiam chegar a todo mundo, e não só aos ricos. A resposta dele começou pelas vacinas:
“E já temos um campo de teste para isso, que foi a pandemia. Na pandemia de COVID-19, na verdade se vacinou com 2 categorias de terapia gênica. […] É, com certeza. E custou 20, 30 dólares e 6 bilhões de pessoas tomaram, então é segura e eficaz, e barata. E acho que o envelhecimento e as doenças ligadas à idade deveriam ter exatamente o mesmo tipo de mercado e de efeito.”
Em palavras simples: As vacinas contra a COVID-19 funcionavam levando um gene para dentro das nossas células, então George as vê como terapias gênicas que já chegaram a bilhões de pessoas, a poucos dólares a dose. Essa é a escala que ele espera para os remédios contra o envelhecimento. E é por isso que uma vacina barata, que talvez também ajude a proteger o cérebro, me emociona tanto: ela poderia chegar a sociedades inteiras, não só a poucos.
E eu adoro como isso foi descoberto: não por alguém vendendo um comprimido, mas por economistas e médicos que olharam com atenção o que aconteceu com pessoas reais quando o acaso decidiu quem tomava uma vacina. Sou grato ao Avi por ter me contado.
A vacina contra herpes-zóster no Mapa da Longevidade
Não é aconselhamento médico, nem uma recomendação a favor ou contra nenhuma vacina. Descrevemos o que os estudos dizem e o que os especialistas nos contaram.
Isto não é aconselhamento médico.
Esta página compartilha experiências da nossa jornada e o que cientistas nos contaram. As vacinas contra herpes-zóster são aprovadas para prevenir o herpes-zóster; não são aprovadas para prevenir a demência. Cada corpo é diferente: o que funciona para uma pessoa pode não funcionar do mesmo jeito para outra.
Nunca comece, pare ou mude um medicamento, peptídeo, suplemento ou tratamento sem falar com o seu médico, que conhece a sua saúde e pode verificar seus exames de sangue. Em uma emergência, ligue para o número de emergência local.
Fontes
Cada número desta página, pelo número entre colchetes. As citações vêm das entrevistas gravadas pela Live Beyond, feitas em inglês; aqui estão traduzidas e limpas apenas de hesitações. Não é aconselhamento médico. Fale com seu médico antes de mudar qualquer coisa.
Eyting M, Xie M, Michalik F, et al. A natural experiment on the effect of herpes zoster vaccination on dementia. Nature. 2025;641:438-446. doi:10.1038/s41586-025-08800-x
Pomirchy M, Bommer C, Pradella F, Michalik F, Peters R, Geldsetzer P. Herpes zoster vaccination and dementia occurrence. JAMA. 2025;333(23):2083-2092. doi:10.1001/jama.2025.5013
US Centers for Disease Control and Prevention. Shingles (herpes zoster) vaccination: what everyone should know.
Taquet M, Dercon Q, Todd JA, Harrison PJ. The recombinant shingles vaccine is associated with lower risk of dementia. Nat Med. 2024;30:2777-2781. doi:10.1038/s41591-024-03201-5
Lal H, Cunningham AL, Godeaux O, et al. Efficacy of an adjuvanted herpes zoster subunit vaccine in older adults. N Engl J Med. 2015;372(22):2087-2096. doi:10.1056/NEJMoa1501184
Cunningham AL, Lal H, Kovac M, et al. Efficacy of the herpes zoster subunit vaccine in adults 70 years of age or older. N Engl J Med. 2016;375(11):1019-1032. doi:10.1056/NEJMoa1603800
Bukhbinder AS, Ling Y, Jhin L, et al. High-dose versus standard-dose influenza vaccination and Alzheimer dementia risk in older adults. Neurology. 2026;106(8):e214782. doi:10.1212/WNL.0000000000214782
UK Health Security Agency. Vaccination against shingles: a guide for adults, from September 2023.
