Ele veio pelos radicais livres, e ficou pelo envelhecimento
Jesse Poganik comanda o Poganik Lab no Brigham and Women’s Hospital e na Harvard Medical School, trabalhando com a biologia do envelhecimento, com biomarcadores e com a rapidez com que a idade biológica pode de fato mudar. Quando o filmamos em Boston, ele estava no laboratório de Vadim Gladyshev, e é um dos organizadores da Biomarkers of Aging Conference.
Ele não pretendia trabalhar com envelhecimento, de jeito nenhum. O doutorado dele foi em sinalização redox — como os radicais livres transmitem sinais dentro das células — e essa área sempre caminhou lado a lado com a pesquisa sobre envelhecimento por razões históricas, por causa da teoria do envelhecimento pelos radicais livres, “que hoje não é tão bem vista, mas já foi no passado”. Ele conheceu Gladyshev através da redox, antes de Gladyshev se dedicar pesadamente ao envelhecimento. No fim do doutorado, ele queria fazer algo diferente e, como ele mesmo diz, o envelhecimento parecia o tipo de coisa em que valia a pena arriscar.
O que ele quer com isso é algo incomumente específico, e não se trata de mais anos a qualquer custo. Ele faz questão de dizer que o envelhecimento traz coisas que valem a pena: experiência, sabedoria, tempo para fazer as coisas que você não consegue fazer quando o tempo é curto. A vitória, do jeito que ele vê, é ficar com tudo isso e perder a parte do final em que a saúde vai embora.
O objetivo que ele chama de santo graal é usar essas ferramentas enquanto a pessoa ainda está saudável — para ver um declínio futuro chegando e intervir antes que ele chegue. Ele é igualmente claro ao dizer que a área ainda não chegou lá. As ferramentas não avançaram tanto. O que os biomarcadores já fazem é mais prático e não menos importante: eles dizem quem se beneficiaria mais de uma intervenção e se uma intervenção está funcionando — sem esperar as décadas que um ensaio convencional levaria. “Os biomarcadores dão a você quase um atalho.”
E quando perguntamos do que ele tem mais medo, ele não disse o envelhecimento. Ele disse o fracasso — da área inteira. A trajetória é forte, a comunidade está crescendo, a ciência é boa, “mas em algum momento precisamos ter algo para mostrar.” É um cientista se preocupando, em voz alta, com a possibilidade de a sua área gastar a própria credibilidade antes de entregar resultados.
