Velocidad de escape de la longevidad: ¿puede la ciencia dejar atrás al envejecimiento?
Marek Piotrowski y Aubrey de Grey riendo durante un paseo en Los Gatos, California, abril de 2024 – una entrevista de Live Beyond sobre la longevity escape velocity.
Nuestra búsqueda empezó en Dublín, en agosto de 2023, en el Longevity Summit de Aubrey de Grey. Aubrey es el hombre que inició toda esta maravillosa locura en torno a la longevidad, y le puso nombre a su mayor sueño: la longevity escape velocity, la velocidad de escape de la longevidad. La primavera siguiente nos invitó a mi hijo Alek y a mí a Los Gatos, en California, y grabamos con él una entrevista paseando por un parque. Esta página explica en palabras sencillas qué es la velocidad de escape, cuándo podría llegar, qué necesita – ciencia, dinero y la voluntad de todos nosotros –, qué piensan otros científicos, las dudas honestas y qué significa hoy para ti y para mí.
La velocidad de escape de la longevidad es el momento en que la ciencia empieza a devolvernos más de un año de vida sana por cada año que vivimos, de modo que, mientras se mantenga, el envejecimiento ya no puede alcanzarnos.
Aubrey de Grey, que acuñó el término, le daba una probabilidad de 50/50 en unos 12 a 15 años cuando se lo preguntamos en 2023, y otra vez en 2024. Algunos científicos que conocimos comparten su esperanza, otros creen que tardará mucho más – y cada paso del camino significa más años sanos, fuertes y alegres.
La mejor forma de estar aquí cuando llegue es la misma para todos: cuidar la salud ya. [1]
1 añode vida más sana añadido por cada año que pasa: eso es la velocidad de escape, con las palabras que Aubrey de Grey usó con nosotros en Los Gatos.
3 meseses más o menos lo que ha subido la esperanza de vida cada año, durante 160 años, en el país donde más se vive. La velocidad de escape necesita los doce.[2]
38 billones $valdría, según un estudio, frenar el envejecimiento lo justo para añadir un año a la esperanza de vida en Estados Unidos.[3]
Qué es la longevity escape velocity
Aubrey de Grey en Dublín, agosto de 2023 – una entrevista de Live Beyond con Marek Piotrowski sobre qué significa la longevity escape velocity.
Piensa en un cohete. Para dejar la Tierra para siempre, tiene que volar tan rápido que la gravedad nunca pueda devolverlo. Esa velocidad se llama velocidad de escape. Aubrey de Grey tomó la idea prestada para el envejecimiento.
Hoy la medicina y los buenos hábitos ya nos dan años de más. Pero cada año que vivimos también cumplimos uno más. La velocidad de escape es el momento en que la ciencia devuelve más de lo que el tiempo quita: cada año, los tratamientos mejoran lo suficiente para alejar los problemas de la vejez más allá del año que acabamos de vivir. Desde ese momento, mientras la ciencia siga mejorando, el envejecimiento no puede alcanzarnos. Así nos lo explicó Aubrey en Los Gatos:
«Eso significa llegar al punto en que no solo nos estamos esforzando mucho como especie, la humanidad en su conjunto se está esforzando mucho por resolver el envejecimiento, sino que de verdad lo hemos conseguido hasta el punto de aplazar los problemas de salud del final de la vida un año por cada año que pasa.»
Dicho de forma sencilla: Cada año, la ciencia aleja las enfermedades de la vejez al menos un año. Si sigue haciéndolo, nunca llegas a ellas.
De dónde viene el nombre
En 2004, Aubrey expuso la idea en un artículo científico titulado «Escape velocity». Su idea: no necesitamos curar todo el envejecimiento de golpe. Si los tratamientos mejoran lo bastante rápido, las personas que vivan cuando lleguen los primeros podrán ir por delante del envejecimiento. A ese ritmo lo llamó «actuarial escape velocity»; el mundo lo conoció como longevity escape velocity. La primera chispa vino de David Gobel, de la Methuselah Foundation, a quien Aubrey nos presentó más tarde; fue Aubrey quien le dio nombre en la ciencia.
Y el primer paso es el más difícil. En Dublín, Aubrey nos explicó por qué:
«Creo que, una vez que consigamos esos primeros 20 años más o menos, habremos hecho la parte difícil. Creo que eso nos llevará de hecho a la longevity escape velocity, porque 20 años es mucho tiempo en investigación médica, y creo que es prácticamente seguro que 20 años bastarán para que los investigadores encuentren mejoras, de modo que la reparación del daño 2.0 consiga los siguientes 20 años.»
Dicho de forma sencilla: Los primeros tratamientos podrían darnos unos 20 años sanos. En esos años, los científicos construyen otros mejores – la versión 2.0 – y luego la 3.0. Nadie tiene que resolverlo todo de golpe. En nuestro gráfico de cada tramo de una buena vida, este es el extremo más lejano: el punto en que toda la curva sigue avanzando.
Aubrey de Grey: el hombre que lo empezó todo
Marek Piotrowski, Aubrey de Grey y Alek Piotrowski en el Longevity Summit Dublin, agosto de 2023 – donde empezó la búsqueda de Live Beyond.
Cuando digo que Aubrey inició toda la locura en torno a la longevidad, lo digo con cariño. Una y otra vez en la búsqueda, científicos y médicos nos contaron que fue él quien los inspiró – primero con su libro y luego con años de defensa incansable. Avi Roy nos contó en Londres que fue conocer a Aubrey lo que lo puso en su camino. Oliver Zolman nos dijo lo mismo de sus primeros años en la facultad de medicina.
Nuestra búsqueda empezó en la conferencia de Aubrey, el Longevity Summit Dublin, en agosto de 2023. Con su barba larguísima parece un sabio, y es todo un personaje – la palabra es tanto de Alek como mía. Lo que más me sorprendió: aunque en este mundo es algo así como una celebridad, sigue siendo cálido y abierto, contesta todos los mensajes y nos ayudó durante todo el año escribiendo las presentaciones que nos abrieron las puertas de otros laboratorios. La primavera siguiente nos invitó a Los Gatos, en California, y grabamos con él una entrevista paseando por un parque.
Le pregunté por qué un informático se había pasado al envejecimiento. La respuesta: de joven descubrió que la mayoría de los biólogos simplemente no trabajaban en ello.
«Me quedé completamente asombrado y horrorizado de que fuera así. Había vivido toda mi vida hasta ese momento sabiendo perfectamente que el envejecimiento era, con mucho, el problema más importante de la humanidad, lo que causa, con mucho, más sufrimiento.»
Dicho de forma sencilla: Aubrey veía el envejecimiento como la mayor causa de sufrimiento del mundo, y casi nadie intentaba resolverlo. Así que cambió de campo y se encargó él mismo.
¿Cuándo podría llegar?
Marek Piotrowski, Peter Diamandis y Alek Piotrowski paseando por Los Ángeles, diciembre de 2025 – una conversación de Live Beyond sobre lo pronto que la ciencia podría dejar atrás al envejecimiento.
Esa fue mi primerísima pregunta en Dublín: ¿sigue creyendo que llegaremos tan pronto?
«Sí. Creo que siempre tenemos que tener cuidado de subrayar lo especulativas que son estas predicciones. Así que, siempre que doy una predicción de plazos para algo que va a ocurrir dentro de más de unos pocos años, me aseguro de que la gente entienda que es una probabilidad de 50/50. Hay sin duda al menos un 10 % de probabilidades de que no lleguemos a la longevity escape velocity en 100 años. Pero creo, sí, creo que tenemos una probabilidad de 50/50 de llegar en los próximos, diría yo, 12 a 15 años.»
Dicho de forma sencilla: Piensa en lanzar una moneda: media probabilidad en unos 12 a 15 años, y una pequeña probabilidad de que tarde un siglo. Aubrey siempre dice con honestidad que son estimaciones razonadas sobre el futuro, no promesas.
Cuando volvimos a vernos en Los Gatos la primavera siguiente, su respuesta fue la misma: 50/50 en 12 a 15 años. Y añadió algo que me encanta. Dentro de diez años, dijo, hay muy buenas probabilidades (las situó en un 80 %) de que el mundo esté al menos librando una auténtica guerra contra el envejecimiento, tratándolo como el problema médico que es.
Algunos lo ven llegar aún más rápido. Peter Diamandis nos dijo en Los Ángeles que cree que la ciencia nos llevará a la velocidad de escape en los próximos diez años – y que, durante la última década, el propósito de su vida ha sido inspirar y apoyar a los científicos y emprendedores que pueden llevarnos hasta allí. Liz Parrish, la primera persona que se puso a sí misma una terapia génica contra el envejecimiento, nos dijo en Dublín que llegará muy rápido en cuanto la gente pueda imaginar qué haría con sus años sanos de más y empiece a pedirlo.
Lo que necesita: ciencia, dinero y todos nosotros
Max Unfried y Marek Piotrowski en Dublín, agosto de 2023 – una entrevista de Live Beyond sobre la ciencia audaz que necesita la velocidad de escape.
La velocidad de escape no llegará sola. En la búsqueda, tres cosas salieron una y otra vez.
Ciencia. Ninguna pastilla lo conseguirá por sí sola. El envejecimiento es la lenta acumulación de muchos tipos de daño en nuestras células y tejidos, y cada tipo necesita su propia reparación. Por eso la fundación de Aubrey está probando varios tratamientos juntos en ratones – no solo fármacos, sino también terapias génicas y terapias celulares. Cuando lo vimos en Los Gatos, nos dijo que los primeros resultados eran muy prometedores. Y el campo necesita más ideas audaces. Max Unfried, uno de los primeros científicos que conocimos en Dublín, lo dijo sin rodeos:
«Claro, todos sabemos: vivir sano, comer bien, hacer ejercicio, no beber demasiado alcohol, tener una buena red social. Disfrutar de la vida. Todo eso es importante, pero no nos llevará a la longevity escape velocity, ni siquiera cerca. […] Creo que sería más emocionante si tuviéramos muchos más científicos de distintos campos probando experimentos locos, y seguiría afirmando que la cantidad de experimentos locos que la gente prueba sigue siendo muy baja.»
Dicho de forma sencilla: Los hábitos sanos nos mantienen bien, y importan mucho. Pero para alcanzar la velocidad de escape también necesitamos muchos más experimentos valientes en el laboratorio.
Dinero. La investigación sobre el envejecimiento sigue siendo pequeña al lado de todo lo que nos cuesta envejecer. En Los Gatos, Aubrey nos dijo:
«Lo que no es bonito es que son experimentos caros. Gran parte de la razón por la que otros no hacen estas cosas es el coste en sí. […] Es terrible lo poca financiación que hay en este campo. […] Estamos listos para empezar nuestro próximo experimento en esta área y no podemos hacerlo porque no tenemos dinero.»
Dicho de forma sencilla: Algunos de los experimentos que más podrían importar están listos – y esperando financiación.
Por qué saldría a cuenta para todos
Economistas de Oxford, de la London Business School y de Harvard calcularon que frenar el envejecimiento lo justo para añadir un año a la esperanza de vida valdría unos 38 billones de dólares solo para Estados Unidos, porque la gente se mantiene sana, activa y trabajando durante más tiempo. Liz Parrish nos dijo en Seattle que precisamente por eso los gobiernos también tienen todos los motivos para quererlo.
Todos nosotros. Esta es la parte que más me emociona, porque es nuestra. Aubrey cree que el dinero y el progreso llegarán en cuanto suficiente gente crea que es posible:
«No hay una bala mágica para la financiación. Simplemente vamos a tener que seguir haciendo lo que hemos hecho durante los últimos 20 años. Podrías llamarlo publicidad repetida: básicamente contar la misma historia con cada vez más fuerza, porque cada pequeño paso adelante hace la historia más persuasiva, más convincente, y hace menos posible que la gente diga que todo es ciencia ficción y que nunca funcionará. […] Llegará un punto, una especie de punto de inflexión, en el que la gente sienta que sabe lo suficiente, y será un punto de inflexión realmente repentino por todo el fenómeno de la mentalidad de rebaño: cuando una masa crítica de líderes de opinión dice algo, todo el mundo le sigue. Creo que puede que esté a solo un par de años, pero llevo un tiempo diciéndolo. […] Yo no hago esperanza. Simplemente sigo trabajando, y tarda lo que tarda.»
Dicho de forma sencilla: Cada nuevo resultado hace la historia más difícil de ignorar. Un día, suficiente gente se convencerá a la vez, y todo irá rápido. Aubrey no espera a ese día. Simplemente sigue trabajando.
Cuando Alek le preguntó qué pueden hacer los jóvenes, Aubrey le dijo que no hace falta ser milmillonario para ayudar: cambiar la opinión de quienes deciden empieza por el público, y los jóvenes son el público del futuro. También nos contó que una de las cosas que más le molestan es cómo las películas de ciencia ficción muestran un mundo después del envejecimiento, y que hay que hacer algo al respecto. Nosotros estamos haciendo una película. Nos lo tomamos a pecho.
Lo que piensan otros científicos
Steve Horvath en Dublín, agosto de 2023 – una entrevista de Live Beyond con Marek Piotrowski sobre si llegará la velocidad de escape.
En la búsqueda hice a casi todo el mundo la misma pregunta: ¿crees en la longevity escape velocity? Las respuestas formaron un abanico precioso. Steve Horvath, cuyos relojes miden lo rápido que envejecemos, es prudente por naturaleza – y precisamente por eso se me quedó grabada su respuesta:
«Déjame ser un poco prudente, pero también optimista. […] Ante todo, creo en el concepto de esta velocidad de escape. ¿Por qué? Porque son matemáticas. No se puede discutir. En cuanto a los plazos, podría ser realmente demasiado optimista. Pero diré una cosa. Hace un año me sorprendió de verdad la revolución de la inteligencia artificial. […] Y eso me da esperanza de que quizá llegue ese avance, y estemos mucho más cerca de estas mejoras radicales de la vida con salud, de una medicina realmente preventiva. Así que quizá estemos mucho más cerca de lo que creemos.»
Dicho de forma sencilla: Si los tratamientos mejoran más rápido de lo que envejecemos, la velocidad de escape llega – esa parte son matemáticas sencillas. La pregunta es cuándo. Y el salto repentino de la IA le mostró que los avances pueden llegar antes de lo que esperan los expertos.
Avi Roy, que lleva muchos años estudiando las células que envejecen, la ve como una meta a la que vale la pena aspirar:
«Nuestro objetivo como personas de este sector debería estar muy claro. Queremos llegar a maximizar la vida humana, que viene con la vida con salud. […] La longevity escape velocity es una heurística muy buena, tan real como pueden serlo unos gráficos inventados. Es una heurística bonita. Es una buena portería a la que apuntar. Así que me encanta, y el debate es bastante irrelevante. Todos estamos intentando hacer de verdad lo mismo.»
Dicho de forma sencilla: Nadie sabe la fecha. Pero una meta clara ayuda a que todos tiren en la misma dirección.
Tina Woods, que trabaja con gobiernos para llevar la longevidad a todo el mundo, nos dijo en Dublín que le fascina la idea de que sea posible, y que las grandes metas y los objetivos ambiciosos son lo que impulsa el progreso. Y Phil Newman, que sigue a todas las empresas de longevidad del mundo, estaba seguro: va a ocurrir – la única pregunta es cuándo, con baches en el camino, científicos y comerciales.
Palabras que vale la pena conocer
Tres palabras para entender el futuro
De nuestro glosario. Toca una carta para darle la vuelta: detrás está la ciencia y las personas que nos la explicaron.
N.º 21 / 66Palabra de cada día
Velocidad de escape de la longevidad
El momento en que la ciencia añade más de un año de vida por cada año que pasa.
N.º 21 / 66Palabra de cada día
Velocidad de escape de la longevidad
Cuando se alcance, envejecer dejará de ser una cuenta atrás. Es la idea más ligada a Aubrey de Grey, al que conocimos en la búsqueda. Nadie sabe todavía cuándo llegaremos — ni si llegaremos. Leer más →
«Así que la velocidad de escape de la longevidad va a llegar. La pregunta es cuándo.»
No mantenerte bien más tiempo, sino subir el techo mismo.
N.º 18 / 66Palabra de cada día
Extensión radical de la vida
No 85 años buenos, sino 120, 150 o más. Terapia génica y celular, reprogramación parcial, órganos nuevos y, como plan de reserva, la criónica: la parte más lejana del campo, y más avanzada de lo que la mayoría cree. Muchas de las personas que conocimos trabajan en ello. Leer más →
Los científicos las enumeraron por primera vez en 2013 y ampliaron la lista a doce en 2023; Guido Kroemer, al que filmamos, es uno de los autores. Cada proceso más abajo en esta página pertenece a una de las doce.
Marek Piotrowski y Eric Verdin en el Buck Institute, California, mayo de 2024 – una entrevista de Live Beyond sobre los soñadores y los pragmáticos del campo.
No todo el mundo está convencido, y algunas de las personas a las que más respeto están entre ellas. Sus dudas hacen el sueño más honesto.
Ya nos estamos moviendo – a un cuarto de la velocidad
En el país donde más se vive, la esperanza de vida ha subido casi tres meses cada año durante 160 años, a medida que mejoraban la medicina y nuestras vidas. Es un logro enorme. La velocidad de escape necesitaría doce meses, cada año.
Según: Estudio sobre la esperanza de vida récord, 1840–2000 [2]
Eric Verdin, que nos recibió en el Buck Institute for Research on Aging, nos recordó lo lejos que hemos llegado y que la curva sigue subiendo. Pero para él la velocidad de escape es un sueño – y lo dijo con verdadero respeto:
«Llegar a lo que Aubrey de Grey llama longevity escape velocity es un sueño. Pero, de nuevo, Aubrey tiene derecho a su sueño, igual que yo tengo derecho al mío. […] Y creo que el campo, de alguna manera, da cabida a toda una variedad de opiniones. Los puros soñadores y los puros pragmáticos, y creo que yo estoy más o menos justo en medio.»
Dicho de forma sencilla: Para Eric, la velocidad de escape es un sueño, no un plan. Y en este campo hay sitio tanto para los soñadores como para los pragmáticos.
Andrea Maier, médica y científica que se convirtió en amiga durante la búsqueda, me respondió en Dublín cuando le confesé que soy un gran fan de la extensión radical de la vida y de la velocidad de escape:
«Mi misión es optimizar la salud para estar más tiempo en la Tierra en un estado físico mucho, muchísimo mejor. No apuesto por ninguna estrategia radical. Se trata de optimización y de un buen retorno de la inversión en algo que sea factible para la población en general.»
Dicho de forma sencilla: Para Andrea, la meta son muchos más años en plena forma para el mayor número posible de personas – y eso es algo que podemos empezar ya.
Otros estaban en algún punto intermedio. Amy Killen nos dijo que no sabe si ocurrirá, pero quiere creerlo; piensa que podremos frenar el envejecimiento lo suficiente para vivir hasta los 120 o 130, y no está tan segura de los 200 o 300. Richard Barker estaría muy contento si la mayor parte del mundo pudiera vivir hasta los 120 sin enfermedades crónicas. Leslie Kenny, en Oxford, no sabe si llegará en vida suya – así que hace todo lo posible por mantenerse lo más sana posible, lista para aprovecharlo si llega. Y Evelyne Bischof nos dijo en Dublín que no le dedica mucho tiempo a pensarlo: su trabajo es el healthspan, los años de vida con salud.
Dicho de forma sencilla: La respuesta honesta es que nadie sabe la fecha. La buena noticia: lo que te ayuda a llegar es lo mismo, tenga razón quien la tenga.
Qué significa hoy para ti
Marek Piotrowski y Liz Parrish en un paseo por el bosque cerca de Seattle, junio de 2024 – una conversación de Live Beyond sobre mantenerse sano para los próximos avances.
Entonces, ¿qué hacemos con un sueño que puede llegar en 12 años, o en 50? Aquí se encuentran los que creen y los que dudan. El propio Aubrey pone la salud por delante:
«Recuerda que la forma correcta de pensar y hablar de ello no es la duración de la vida (lifespan), sino los años de vida con salud (healthspan). Siempre tenemos que decirlo, siempre tenemos que recordar y subrayar que la duración de la vida es un efecto secundario de los años de vida con salud. Uno sigue vivo manteniéndose sano. […] Por supuesto que me importa la duración de la vida. Celebro que exista este efecto secundario, pero sigue siendo un efecto secundario. […] Nadie quiere estar enfermo. Nadie quiere enfermar.»
Dicho de forma sencilla: Una vida larga viene de mantenerse sano. Nadie quiere más años de enfermedad. Queremos más años buenos – y luego más todavía.
Eric Verdin nos dijo en Varsovia que puede garantizar que no veremos la velocidad de escape en los próximos 20 años – y que precisamente por eso quiere que la gente ponga toda su energía en el aquí y el ahora, en cómo vive cada día, mientras los científicos hacen su trabajo. Peter Diamandis, un creyente, dice lo mismo desde el otro lado. Lo llama el longevity mindset: creer que la ciencia nos llevará a la velocidad de escape, y hacer ya lo básico – levantarse de la cama e ir al gimnasio por la mañana, saltarse ese trozo de tarta después del postre, acostarse a tiempo para dormir de maravilla. Y Liz Parrish lo resumió en Seattle: ahora mismo no necesitamos una cura para el envejecimiento; necesitamos cuerpos lo bastante sanos para estar aquí en el próximo boom de avances.
Cuida lo básico. Muévete cada día, duerme bien, come comida de verdad y pasa tiempo con la gente a la que quieres. Son tu puente hacia el futuro. Empieza con un paseo.
Mantén la curiosidad. Sigue la ciencia y a las personas que la hacen. Saber lo que viene hace el camino más emocionante.
Suma tu voz. La velocidad de escape necesita voluntad pública. Hablar de ella, apoyar la investigación y unirte al movimiento: todo cuenta.
No la busques en una tienda. Nada de lo que puedes comprar hoy te lleva a la velocidad de escape. Llegará de la ciencia, probada en ensayos – eso es lo que la hace real.
Dónde está la alegría
Aubrey de Grey y Marek Piotrowski paseando por un parque en Los Gatos, California, abril de 2024 – nuestra conversación de Live Beyond caminando.
Para mí, la longevidad nunca fue miedo a morir. Amo cada día y quiero que dure. En Dublín le dije a Aubrey lo que les digo a todos mis amigos:
«Siempre les digo a mis amigos que tengo que vivir al menos 500 años o más para vivirlo todo, porque cada día es increíble.»
En la búsqueda le pregunté una vez a un hombre de 92 años, sentado junto a una iglesia, si le gustaría vivir otros cien años. Me respondió con una pregunta: ¿si pudiera estar tan fuerte como aquel día? Entonces, por supuesto. Ese es el espíritu de la velocidad de escape: no más vejez, sino más vida.
Al final de nuestro paseo en Los Gatos, le di las gracias a Aubrey por apoyarnos y por presentarnos a científicos de todo el mundo. Y él nos dio las gracias a nosotros – por hacer el documental. Esa es la alegría para mí: el hombre que le puso nombre al sueño, dándole las gracias a un padre y a su hijo en su búsqueda.
«Espero que nos volvamos a ver una y otra vez. Y gracias también por presentarnos a distintos científicos de todo el mundo a los que podemos visitar y con los que podemos hablar. Y sí, cambiemos juntos el mundo para mejor.»
Mi deseo es sencillo: que alcancemos juntos la velocidad de escape – Alek y yo, y Aubrey con nosotros, durante cientos de años por venir. Hasta entonces, disfrutaremos de cada día del camino.
La velocidad de escape en el Mapa de la Longevidad
Cada cifra de esta página, según el número entre corchetes. Las citas vienen de las entrevistas grabadas por Live Beyond, hechas en inglés; aquí están traducidas y limpias solo de muletillas. No es consejo médico. Habla con tu médico antes de cambiar nada.
de Grey ADNJ. Escape velocity: why the prospect of extreme human life extension matters now. PLoS Biol. 2004;2(6):e187. doi:10.1371/journal.pbio.0020187
Oeppen J, Vaupel JW. Broken limits to life expectancy. Science. 2002;296(5570):1029-1031. doi:10.1126/science.1069675
Scott AJ, Ellison M, Sinclair DA. The economic value of targeting aging. Nat Aging. 2021;1(7):616-623. doi:10.1038/s43587-021-00080-0
