La cryonie : un canot de sauvetage, pas une promesse
Marek Piotrowski et Max More au Longevity Summit Dublin, août 2023 – une interview Live Beyond sur la cryonie et la biostase.
Je suis arrivé à la cryonie avant d’arriver à la longévité. Lors d’une conférence sur les technologies du futur à San Francisco, des années avant notre quête, j’ai entendu des gens parler d’exploitation minière des astéroïdes, de centrales solaires en orbite, de longévité, et de congeler des personnes pour les ramener un jour. Pendant notre quête, mon fils Alek et moi sommes allés chez Alcor, en Arizona, l’une des plus anciennes organisations de cryonie au monde, et nous nous sommes assis avec les gens qui dirigent ce domaine. Voici ce que nous avons appris : la partie pleine d’espoir et la partie honnête.
La cryonie est un espoir fondé sur une vraie science du froid. Aujourd’hui déjà, le froid garde des embryons humains en vie pendant des années, et en 2023, des chercheurs du Minnesota ont conservé des reins de rat à des températures de congélation profonde jusqu’à 100 jours, les ont réchauffés puis transplantés, et les reins ont fonctionné.
La cryonie applique cette idée au corps entier, ou au cerveau, après la mort légale, et attend une médecine future capable de réparer ce qui a tué la personne et les dégâts causés par le froid. Personne n’a jamais été ramené, et personne ne peut promettre que ça marchera. Ceux qui la choisissent parlent d’un canot de sauvetage : une chance, pas une garantie.
La bonne nouvelle : la même science avance déjà vers quelque chose qui pourrait sauver beaucoup de vies aujourd’hui, des organes que l’on pourrait conserver des semaines, le temps de trouver le receveur parfaitement compatible. [1][2]
La longévité, telle que nous l’entendons : plus d’années en bonne santé et joyeuses. Ce que nous voulons dire →
−196 °Cla température de l’azote liquide, où sont conservées les personnes en cryonie. À ce froid-là, nous a dit Max More, « il ne se passe rien ».[3]
100 joursde conservation pour des reins de rat vitrifiés avant d’être réchauffés et transplantés. Ils ont fonctionné aussi bien que des reins frais.[1]
Environ 1 500membres chez Alcor en 2024, selon le décompte de James Arrowood. Seules quelques milliers de personnes dans le monde ont un contrat.[4][3]
Avant de changer quoi que ce soit
Cette page partage ce que disent la recherche et les experts que nous avons rencontrés. Ce n’est pas un avis médical, et elle ne recommande aucun médicament, complément ni traitement. Elle ne sait rien de toi. Avant de commencer, d’arrêter ou de changer quoi que ce soit — surtout si tu es enceinte, si tu vis avec une maladie ou si tu prends un médicament —, parles-en à ton médecin. En cas d’urgence, appelle le 112 ou le numéro d’urgence local.
Ce qu’est la cryonie
À Dublin, en août 2023, Alek et moi avons rencontré Max More, qui a dirigé Alcor pendant des années et qui est inscrit en cryonie depuis ses 22 ans. La première chose qu’il nous a dite m’a surpris :
« Mon objectif, bien sûr, c’est de ne pas mourir du tout. C’est la priorité numéro un. […] Personne ne veut mourir. Personne ne veut non plus être dans une cuve d’azote liquide. »
En clair: La cryonie est un plan de secours. Les gens qui s’y inscrivent veulent vivre, ici et maintenant, aussi longtemps et aussi bien que possible. La cryonie n’est là que pour le moment où la médecine d’aujourd’hui n’a plus rien à offrir.
Puis il nous a expliqué l’idée d’une seule traite :
« L’idée de base, c’est vraiment qu’au moment de la mort légale, qui, j’insiste, n’est pas la même chose que la vraie mort […] nous allons protéger les cellules avec différents produits chimiques, te refroidir très rapidement à une température extrêmement basse, moins 196 degrés Celsius, à laquelle il ne se passe plus rien. […] Tu peux alors attendre aussi longtemps qu’il le faudra, 50 ans, 75 ans, 100 ans, jusqu’à ce que, espérons-le, nous mettions au point une technologie capable de régler ton problème, y compris le vieillissement. »
En clair: Quand un médecin déclare quelqu’un mort, beaucoup de ses cellules restent encore vivantes un moment. La cryonie essaie d’arrêter les dégâts à cet instant précis : le corps ou le cerveau est protégé par des liquides spéciaux et refroidi à −196 °C, la température de l’azote liquide, où la chimie s’arrête presque. Ensuite, on attend que la médecine sache réparer à la fois la maladie et les dégâts causés par le refroidissement.
Des mots à connaître
Trois mots pour comprendre le froid
Tirées de notre glossaire. Touche une carte pour la retourner : au dos, la science, et les personnes qui nous l’ont expliquée.
N° 19 / 66Mot du quotidien
Cryonie
Refroidir un corps ou un cerveau à très basse température après la mort légale, dans l’espoir que la médecine du futur puisse le ramener.
N° 19 / 66Mot du quotidien
Cryonie
Ses partisans y voient un plan B : le plan A, c’est de ne pas mourir du tout. Quelques milliers de personnes dans le monde ont pris des dispositions. Personne n’a encore été ramené et personne ne sait si cela marchera ; l’argument en sa faveur, c’est qu’une petite chance vaut mieux qu’aucune.
« La cryonie, c’est vraiment une assurance-vie. Elle assure ta vie. »
Non pas te garder en forme plus longtemps, mais relever le plafond lui-même.
N° 18 / 66Mot du quotidien
Extension radicale de la vie
Non pas 85 bonnes années, mais 120, 150 ou plus. Thérapie génique et cellulaire, reprogrammation partielle, nouveaux organes et, en plan de secours, la cryonie : c’est la partie la plus avant-gardiste du domaine, et elle est plus avancée que la plupart des gens ne le pensent. Beaucoup des personnes que nous avons rencontrées y travaillent. En savoir plus →
Le moment où la science ajoute plus d’une année de vie pour chaque année qui passe.
N° 21 / 66Mot du quotidien
Vitesse d’évasion de la longévité
Une fois atteint, le vieillissement cesse d’être un compte à rebours. C’est l’idée la plus étroitement liée à Aubrey de Grey, que nous avons rencontré pendant la quête. Personne ne sait encore quand nous y arriverons — ni même si nous y arriverons. En savoir plus →
« Donc la vitesse d’évasion de la longévité va arriver. La question, c’est quand. »
En avril 2024, Alek et moi sommes allés chez Alcor, à Scottsdale, en Arizona, et nous avons parlé avec son PDG, James Arrowood, au milieu des cuves en acier où sont conservés les patients. Les membres portent un collier, un bracelet et une carte dans leur portefeuille avec un numéro d’urgence. Quand ce numéro sonne, une équipe formée prend l’avion jusqu’à l’hôpital, attend la déclaration légale du décès et commence aussitôt le refroidissement. James nous a donné la règle qui compte le plus :
James Arrowood chez Alcor, Scottsdale, Arizona, avril 2024 – une interview Live Beyond avec Marek et Aleksander Piotrowski sur le fonctionnement de la cryoconservation.
« Le temps pour atteindre la température, c’est toujours le mantra. […] Mais la mort est tellement imprévisible qu’il est impossible de le garantir. »
En clair: Chaque minute compte. Plus le refroidissement commence tôt, moins il y a de dégâts. Mais personne ne sait quand ni où il mourra, alors les meilleures conditions ne peuvent jamais être promises.
De la congélation à la vitrification
Pendant les premières décennies, les gens étaient simplement congelés, et des cristaux de glace abîmaient les cellules. Depuis les années 2000 environ, les organisations utilisent la vitrification : l’eau des tissus est remplacée par un liquide protecteur qui, en refroidissant, devient une sorte de verre au lieu de former de la glace.
D’après: Comment le domaine décrit sa propre méthode [3]
Max nous a dit jusqu’où la méthode est arrivée, et le chemin qu’il lui reste à faire :
« Ce n’est pas mûr, non. C’est en train de mûrir. […] Nous ne pouvions vraiment pas beaucoup protéger les tissus. En gros, on était tout simplement congelé. Il y avait des cristaux de glace dans le corps. […] Il y a environ vingt-cinq ans, la vitrification est arrivée : l’idée d’introduire de très fortes concentrations d’une solution qui, quand on fait baisser la température, ne cristallise pas et ne forme pas d’arêtes tranchantes, mais devient simplement de plus en plus épaisse et maintient tout en place. »
En clair: Pense au miel au congélateur : il devient de plus en plus épais, mais il ne forme jamais de cristaux tranchants. C’est l’idée de la vitrification. Ça a été un grand pas en avant, et les gens du domaine disent eux-mêmes que c’est encore loin d’être parfait.
Ce que la science sait déjà faire avec le froid
C’est la partie qui m’a donné de l’espoir, parce qu’elle ne parle pas de cryonie. Elle parle d’une médecine qui fonctionne déjà, ou qui en est proche.
La salle de conservation des patients chez Alcor, Scottsdale, Arizona, avril 2024 – filmée pour Live Beyond.
Embryons, ovocytes et spermatozoïdes
Chaque jour, des embryons, des ovocytes et des spermatozoïdes humains sont conservés dans l’azote liquide dans les centres de FIV, parfois pendant des années, et des enfants en bonne santé en naissent.
« On sait que des gens conservent leurs ovocytes et leurs spermatozoïdes, puis les réunissent pour faire des embryons, et on peut faire une FIV. […] La preuve se promène autour de nous et parle aux gens, et on ne voit aucune différence. »
En clair: Le froid sait déjà mettre la vie en pause à l’échelle de quelques cellules, puis la relancer. La question ouverte, c’est de savoir si on pourra un jour le faire pour quelque chose d’aussi grand et complexe qu’un organe entier, ou un cerveau.
Des reins de rat conservés 100 jours
En 2023, une équipe de l’University of Minnesota a vitrifié des reins de rat, les a gardés à très basse température jusqu’à 100 jours, les a réchauffés de façon homogène grâce à de minuscules particules de fer chauffées par un champ magnétique, puis les a transplantés. En une à deux semaines, les reins fonctionnaient aussi bien que des reins frais.
En 2015, des scientifiques ont montré qu’un cerveau de lapin pouvait être fixé chimiquement puis vitrifié de sorte qu’après réchauffement, ses connexions paraissaient intactes au microscope électronique. La méthode a remporté le Brain Preservation Prize. Elle préserve la structure ; ce n’est pas un moyen de ramener quoi que ce soit à la vie.
Chez Alcor, James nous a expliqué pourquoi cela compte pour tout le monde, pas seulement pour ceux qui s’inscrivent :
« Si tu décèdes, si nous pouvions les préserver : aujourd’hui, ils ne vivent que six à dix heures. […] Il n’y a aucune raison scientifique de ne pas pouvoir les préserver des semaines, et si tu les préserves des semaines, tu peux faire des compatibilités parfaites. Tes reins pourraient donc sauver la vie de deux personnes, avec des compatibilités parfaites qui ne seront pas rejetées. »
En clair: Aujourd’hui, un rein donné ne peut attendre hors du corps que quelques heures, alors il va à qui est assez proche, pas au receveur le plus compatible. Si l’on pouvait conserver les organes des semaines, plus de greffes seraient parfaitement compatibles, et moins seraient rejetées. C’est la chose la plus porteuse d’espoir que la recherche en cryonie pourrait nous apporter bientôt.
La partie honnête
Personne dans ce domaine ne nous a rien promis. Max l’a dit le premier :
Allison Duettmann à Harvard, Boston, novembre 2024 – une interview Live Beyond avec Marek Piotrowski sur les nanotechnologies et la cryonie.
« Il n’y a aucune garantie, bien sûr. Ce n’est pas quelque chose où l’on dit : « Oh, nous promettons de te ramener le 12 août 2086. » […] Ce serait ridicule. »
« Mais nous ne pouvons rien garantir, et nous le disons clairement. Nous te le dirons, et je te le dis maintenant : nous ne pouvons rien garantir, parce que tu pourrais mourir sur une île au milieu de nulle part. »
Et à Harvard, en novembre 2024, Allison Duettmann, qui dirige le Foresight Institute et est elle-même inscrite, a été la plus directe de tous :
« Les techniques actuelles de cryoconservation ne sont pas assez bonnes pour que nous puissions réellement être ramenés. »
En clair: Même ceux qui croient en la cryonie disent que les méthodes d’aujourd’hui ne sont pas assez bonnes pour ramener qui que ce soit. Ils parient que la technologie du futur, peut-être de minuscules machines travaillant à l’échelle des molécules, saura réparer ce qui ne peut pas l’être aujourd’hui.
Ce qui n’est jamais arrivé
Aucun être humain, et aucun grand animal, n’a jamais été ramené après une cryoconservation. La cryonie ne peut commencer qu’après la mort légale, et ce n’est pas de la médecine : aucun médecin ne peut te dire que ça marchera.
Qui le fait, et combien ça coûte
La cryonie, c’est minuscule. Max nous a dit que seules quelques milliers de personnes dans le monde ont pris des dispositions. En 2024, James comptait environ 1 500 membres chez Alcor. En Europe, Max nous a orientés vers une organisation plus récente, Tomorrow Biostasis, avec des équipes en Allemagne et en Suisse.
Ce qui nous a surpris, Alek et moi, c’est le prix. En 2023, Max nous a dit que chez Alcor, c’était environ 220 000 dollars pour le corps entier et 80 000 à 100 000 dollars pour le cerveau seul, transport compris. La plupart des gens ne paient pas ça avec leurs économies :
« J’ai commencé comme pauvre étudiant anglais, et je n’avais pas beaucoup d’argent. En fait, bien plus de 90 % des membres paient grâce à une assurance-vie. »
En clair: Les membres désignent l’organisation de cryonie comme bénéficiaire d’une assurance-vie et paient une prime mensuelle. Plus on commence jeune, moins c’est cher. James Arrowood nous a dit que, de cette façon, cela peut coûter à peu près autant qu’un enterrement.
Un canot de sauvetage, pas un plan A
Tous ceux que nous avons rencontrés utilisaient la même image : un canot de sauvetage. On ne prévoit pas d’en avoir besoin, mais on est content qu’il soit là. Max l’a dit ainsi :
« La cryonie, c’est vraiment une assurance-vie. Elle assure ta vie. […] Les cryonistes veulent continuer à vivre. Ils trouvent que la vie est belle, pleine de possibilités. »
Et Allison nous a raconté pourquoi elle a inscrit son père :
« Oui, c’est un canot de sauvetage. J’ai inscrit mon père à la cryonie dès que j’ai pu. […] Je pense qu’aucune des options dont nous disposons aujourd’hui n’est vraiment bonne, alors il nous faut beaucoup plus de recherche sur de meilleures méthodes de vitrification. »
En clair: Pour ceux qui choisissent la cryonie, c’est un acte d’espoir et d’amour de la vie, et aussi une raison de financer une meilleure science. Même ses plus fervents défenseurs disent que les méthodes doivent beaucoup progresser.
Avant de signer quoi que ce soit
Que se passe-t-il exactement si je meurs loin ? Demande quels pays l’équipe peut atteindre, et en combien de temps. Le temps avant le refroidissement décide de tout.
Que savent ma famille et mon médecin ? Tes volontés doivent être écrites, valables juridiquement et connues des gens autour de toi, sinon l’équipe ne recevra peut-être jamais l’appel.
Comment c’est payé, et que se passe-t-il si les prix augmentent ? Renseigne-toi sur l’assurance-vie, sur ce que couvrent les frais et sur la façon dont la conservation à long terme est financée.
Qui fera tourner l’organisation pendant cent ans ? Demande comment elle est gouvernée, comment l’argent de la conservation est protégé, et ce qui se passe si elle ferme.
Que disent les scientifiques extérieurs au domaine ? Lis les deux points de vue. Max More lui-même nous a demandé de garder un esprit critique sur tout ce que nous entendons.
Où est la joie
Quand nous avons demandé à Max ce qu’il nous souhaitait, à Alek et à moi, pour notre quête, il n’a pas du tout parlé de cryonie :
« Gardez l’esprit ouvert et parlez avec des points de vue très variés, et n’écoutez vraiment pas seulement quelques voix, ou les voix les plus fortes, mais recueillez un large éventail d’avis. Et ensuite, je pense que c’est très important : réfléchissez de manière critique à ce que vous entendez. Ce n’est pas parce que je suis très favorable à l’allongement de la vie que je trouve toutes les idées sensées. »
C’est devenu l’une des règles de notre quête. Et la joie, dans cette histoire, n’est pas dans les cuves. Elle est dans la science du froid, qui donne déjà des enfants à des familles grâce à la FIV et qui pourrait bientôt permettre à un rein d’attendre son receveur parfaitement compatible. Et elle est dans l’attitude des gens que nous avons rencontrés : ils aiment tellement la vie qu’ils veulent avoir une seconde chance.
Pour moi, le premier plan reste le meilleur : rester en bonne santé et jeune dans ce corps aussi longtemps que possible, et profiter de chaque jour. La longévité, ce n’est pas seulement vivre plus longtemps. C’est vivre, et en profiter pleinement.
Ce n’est pas un conseil médical, juridique ou financier. Nous décrivons ce que nous ont dit les personnes rencontrées et ce que disent les études publiées ; nous ne recommandons ni ne déconseillons la cryonie ou une quelconque organisation.
Sources
Chaque chiffre de cette page, selon le numéro entre crochets. Les citations viennent des entretiens enregistrés par Live Beyond, menés en anglais ; elles sont traduites ici et débarrassées seulement des hésitations. Ceci n’est pas un avis médical. Parle à ton médecin avant de changer quoi que ce soit.
Han Z, Rao JS, Gangwar L, et al. Vitrification and nanowarming enable long-term organ cryopreservation and life-sustaining kidney transplantation in a rat model. Nat Commun. 2023;14:3407. doi:10.1038/s41467-023-38824-8
Human Fertilisation and Embryology Authority (UK). Freezing and storing embryos — information for patients.
Max More, interview with Marek and Aleksander Piotrowski, Longevity Summit Dublin, August 2023 (Live Beyond).
James Arrowood, interview with Marek and Aleksander Piotrowski, Alcor, Scottsdale, Arizona, April 2024 (Live Beyond).
