Le vaccin contre le zona pour la longévité : une protection contre le zona, et une piste pleine d’espoir pour le cerveau
Marek Piotrowski et Avi Roy à Londres, juillet 2024 – une interview Live Beyond sur le vieillissement et la médecine. Leur conversation sur le vaccin contre le zona a eu lieu en ligne en avril 2026.
Quand j’ai écrit mon livre, j’ai parcouru chaque partie de la Carte de la Longévité, y compris de vieux médicaments qu’on pourrait peut-être réutiliser contre le vieillissement. Je n’ai pas écrit un mot sur les vaccins. Puis, en avril 2026, Avi Roy, un biologiste cellulaire qui étudie le vieillissement depuis dix-huit ans, m’a parlé du vaccin contre le zona et de la démence, et je n’ai plus pu m’arrêter d’y penser. Un vaccin qui existe déjà, que des millions de personnes reçoivent déjà, pourrait aussi protéger le cerveau. Voici ce que l’on sait, et ce que l’on ne sait pas.
Le vaccin contre le zona protège très bien contre le zona, une maladie douloureuse qui touche environ une personne sur trois à un moment de sa vie. Et dans de grandes expériences naturelles au pays de Galles et en Australie, les personnes vaccinées avaient moins de risques de recevoir un diagnostic de démence dans les sept années suivantes. Au pays de Galles, la baisse était d’environ un cinquième, et nettement plus forte chez les femmes.
Ce n’étaient pas des essais conçus pour tester la démence, donc on ne peut pas encore dire que le vaccin la prévient.
La bonne nouvelle : le vaccin existe déjà, sa sécurité est bien étudiée, et dans beaucoup de pays il est proposé gratuitement à partir d’un certain âge. Si tu y as droit, en parler à ton médecin est une démarche simple, qui est déjà entre tes mains. [1][2][3]
Ceci n’est pas un avis médical.
Cette page partage des expériences de notre quête et ce que des scientifiques nous ont dit. Elle ne recommande aucun médicament, peptide, complément ni traitement, et elle ne sait rien de toi.
Ne commence, n’arrête ou ne modifie jamais un médicament, un peptide, un complément ou un traitement sans en parler à ton médecin, qui connaît ta santé et peut vérifier tes analyses de sang. C’est encore plus important si tu es enceinte ou si tu prévois une grossesse, si tu vis avec une maladie ou si tu prends d’autres médicaments.
La longévité, telle que nous l’entendons : plus d’années en bonne santé et joyeuses. Ce que nous voulons dire →
20 %de nouveaux diagnostics de démence en moins sur sept ans chez les personnes âgées vaccinées contre le zona au pays de Galles.[1]
17 %de temps en plus sans diagnostic de démence, sur six ans, avec le vaccin contre le zona le plus récent par rapport à l’ancien.[4]
97 %de protection contre le zona chez les adultes de 50 ans et plus dans le principal essai du vaccin le plus récent, en deux doses.[5]
Ce qu’est le zona
Presque tous les adultes ont eu le virus de la varicelle enfant. Quand la varicelle disparaît, le virus, lui, reste : il se cache dans les nerfs pour le reste de notre vie. Plus tard, souvent quand notre système immunitaire s’affaiblit avec l’âge ou le stress, il peut se réveiller sous forme de zona, une bande de cloques douloureuses d’un seul côté du corps. Chez certaines personnes, la douleur nerveuse dure des mois après la disparition de l’éruption.
Deux types de vaccin
L’ancien vaccin (vendu sous le nom de Zostavax) contenait un virus vivant atténué et se donnait en une fois. Le plus récent (Shingrix) ne contient pas de virus vivant, seulement une protéine du virus et un ingrédient qui réveille le système immunitaire, et se donne en deux doses. Dans ses principaux essais, il a évité environ 97 % des cas de zona chez les 50 ans et plus, et environ 90 % chez les 70 ans et plus.
On ne peut pas facilement mener un essai où l’on refuse un vaccin pendant des années à la moitié des personnes âgées. Alors les scientifiques ont cherché des situations où le hasard l’a fait pour eux. Avi me l’a expliqué :
Le vaccin contre le zona en quatre chiffres – une infographie Live Beyond tirée des études au pays de Galles (Nature 2025), aux États-Unis (Nature Medicine 2024) et du principal essai du vaccin récent (NEJM 2015).
« Donc, quand le vaccin contre le zona a été autorisé, les gens qui étaient au-dessus d’un certain âge, mais aussi en dessous d’un certain âge, il y avait donc une limite de date de naissance, l’ont reçu, et ceux qui étaient juste l’année d’avant ne l’ont pas reçu. Et ensuite on les suit simplement dans le temps […] C’est ce qu’on appelle une […] expérience naturelle. »
En clair: Quand un pays lance un programme de vaccination avec une limite d’âge, deux personnes nées à une semaine d’écart peuvent se retrouver de part et d’autre de cette limite. Elles se ressemblent presque en tout, donc si un groupe a ensuite moins de démence, le vaccin est la raison la plus probable. C’est une expérience naturelle, et c’est une preuve bien plus solide qu’une simple comparaison.
Pays de Galles : un cinquième de diagnostics en moins
En 2013, le pays de Galles a proposé le vaccin contre le zona aux personnes de 79 ans, mais pas à celles qui avaient déjà 80 ans. Des chercheurs ont comparé plus de 280 000 personnes nées juste avant et juste après la date limite. Au cours des sept années suivantes, les personnes vaccinées avaient environ 20 % de risques en moins de recevoir un diagnostic de démence, et le zona lui-même avait reculé d’environ 37 %. L’effet était bien plus fort chez les femmes.
L’Australie avait une limite de date de naissance semblable en 2016. Dans les dossiers de plus de 100 000 patients, suivis pendant environ sept ans, les personnes devenues éligibles au vaccin avaient 1,8 point de pourcentage de risque en moins de recevoir un nouveau diagnostic de démence.
Quand les États-Unis sont passés de l’ancien vaccin au nouveau en 2017, des chercheurs ont comparé des personnes vaccinées juste avant et juste après le changement. Dans les six années suivant la vaccination, le nouveau vaccin était associé à 17 % de temps vécu en plus sans diagnostic de démence, soit environ 164 jours de plus pour celles qui ont tout de même développé une démence. L’effet était visible chez les deux sexes et plus fort chez les femmes.
« Nous avons vu que le vaccin contre le zona est associé à un risque réduit de maladie d’Alzheimer et de démences dans 4 grandes expériences naturelles. »
Des mots à connaître
Trois mots pour comprendre le vaccin
Tirées de notre glossaire. Touche une carte pour la retourner : au dos, la science, et les personnes qui nous l’ont expliquée.
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Un feu qui ne s’éteint jamais tout à fait. Tu ne le sens pas au jour le jour, et c’est exactement pour cela qu’il fait tant de dégâts sur des décennies.
Le sommeil, le poids, le muscle, la santé bucco-dentaire, et traiter les sources évidentes. Les oméga-3 ont des preuves correctes. C’est aussi l’un des rares processus où une simple analyse de sang — la CRP ultrasensible — te dit quelque chose d’utile et pour pas cher.
Les années où tu peux encore faire ce que tu aimes : bouger librement, penser clairement, voyager, jouer avec tes petits-enfants. Pour la plupart des gens, l’écart entre la durée de vie et la durée de vie en bonne santé est d’environ dix ans, et le réduire est ce à quoi travaille vraiment la plus grande partie du domaine.
Avi aime cette histoire parce qu’elle a été découverte dans le bon sens, à partir des données :
« Donc on a des données épidémiologiques montrant que quelque chose se passe. Ensuite on descend, et on choisit une chose qui aurait pu modifier ça. Et dans ce cas, c’est le vaccin contre le zona. »
En clair: Personne n’est parti d’une théorie pour ensuite chercher des preuves. Les chercheurs ont d’abord vu moins de cas de démence chez les personnes vaccinées, et seulement ensuite ils se sont demandé pourquoi. Une idée, c’est que garder le virus caché endormi protège le cerveau d’inflammations répétées. Une autre, c’est que le vaccin entraîne le système immunitaire de façon plus large. Personne ne sait encore laquelle est la bonne.
Si la deuxième idée est la bonne, d’autres vaccins que reçoivent les personnes âgées devraient montrer quelque chose de semblable. C’est exactement ce qu’Avi surveillait :
« Et d’ailleurs, jusqu’ici, les données sur les vaccins vont toutes dans la même direction. Ça nous donne une bonne solidité. »
Une piste du côté du vaccin contre la grippe
Dans une étude de 2026 portant sur environ 165 000 Américains de 65 ans et plus, ceux qui avaient reçu le vaccin antigrippal à haute dose avaient un risque plus faible de diagnostic de maladie d’Alzheimer dans les deux années suivantes que ceux qui avaient reçu la dose standard. Comme pour le vaccin contre le zona, le lien durait plus longtemps chez les femmes. C’est une étude observationnelle : elle montre un lien, pas une preuve.
J’ai demandé à Avi quelle était vraiment la taille de l’effet :
Avi Roy à Londres, juillet 2024 – une interview Live Beyond avec Marek Piotrowski.
« Certaines expériences naturelles sont montées jusqu’à 40, mais je pense qu’il y a beaucoup de résultats biaisés là-dessus. […] Je pense que ce serait plutôt 20 à 25 %, ce qui est énorme, parce que rien de ce qui est en cours n’a autant d’impact. »
En clair: Les études donnent des chiffres différents, à partir d’environ 20 %. L’estimation d’Avi lui-même tourne autour de 20 à 25 %. Même cela serait énorme pour la démence, contre laquelle presque rien d’autre ne marche aussi bien.
Et il a pris soin de me dire où s’arrêtent les preuves :
« J’essaie juste de séparer où se trouve le seuil de ce qui est fondé sur des preuves, et où l’on fait un acte de foi […] avec les meilleures preuves dont on dispose. »
En clair: Il est prouvé que le vaccin prévient le zona. Qu’il protège aussi le cerveau est un signal fort et plein d’espoir venant de plusieurs grandes études, mais pas encore un fait prouvé. Le donner plus tôt ou plus souvent que dans les programmes officiels, pour protéger le cerveau, serait aller au-delà des preuves.
Ce qui n’a pas été montré
Aucun essai n’a encore été conçu pour vérifier si le vaccin contre le zona prévient la démence. On ne sait pas combien de temps dure une éventuelle protection, si un rappel aiderait, ni si les personnes vaccinées contre la varicelle enfant verront le même effet.
À qui le vaccin est proposé
Aux États-Unis
Deux doses du vaccin récent sont recommandées aux adultes de 50 ans et plus, et aux adultes à partir de 19 ans dont le système immunitaire est affaibli par une maladie ou un traitement.
D’après: Recommandation des autorités de santé [3]
Au Royaume-Uni
Depuis septembre 2023, le NHS propose deux doses du vaccin récent aux personnes de 70 à 79 ans, aux personnes qui atteignent 65 ans et aux personnes de 18 ans et plus dont le système immunitaire est fortement affaibli. Le projet est d’abaisser l’âge à 60 ans dans les années qui viennent.
D’autres pays ont leurs propres règles, et le vaccin n’est pas gratuit partout. Avi pense que beaucoup de médecins n’ont tout simplement pas encore entendu parler des résultats sur le cerveau :
« Je ne pense pas que le monde médical soit pour ou contre. Je pense que c’est juste un manque de connaissance. »
Effets secondaires
Ce que l’on ressent
Avec le vaccin récent, un bras douloureux et rouge, des douleurs musculaires, de la fatigue, des maux de tête et parfois de la fièvre sont fréquents, surtout pendant un ou deux jours après chaque dose. En général, ça passe vite.
D’après: Notice du produit et recommandations de santé publique [8][3]
Quand demander d’abord
Parle à ton médecin avant la vaccination si tu as déjà eu une réaction allergique grave à un vaccin, si tu es malade avec de la fièvre ou si ton système immunitaire est affaibli. Ton médecin sait quel vaccin, et quel calendrier, te conviennent.
Questions à poser à ton médecin
Ai-je droit au vaccin contre le zona là où je vis ? Demande s’il est gratuit pour toi, et quel vaccin est proposé.
Ai-je besoin des deux doses ? Le vaccin récent se donne en deux doses ; demande quel délai respecter entre les deux.
Y a-t-il une raison pour laquelle je ne devrais pas le recevoir ? Des allergies, une maladie, une grossesse ou des médicaments qui affaiblissent le système immunitaire peuvent changer la réponse.
Et les autres vaccins pour mon âge ? Renseigne-toi sur le vaccin contre la grippe, le vaccin contre le pneumocoque et les autres vaccins recommandés aux adultes plus âgés.
Où est la joie
Pour moi, c’est l’une des histoires les plus porteuses d’espoir de toute notre quête. La démence est ce que beaucoup d’entre nous redoutent le plus en vieillissant, et nous avons si peu d’outils contre elle. Voici un vaccin qui existe déjà, qui protège déjà contre une maladie douloureuse, et qui pourrait, en cadeau, aider à garder nos souvenirs. La plupart des idées de longévité sont chères ou lointaines. Celle-ci est au cabinet médical du coin.
Marek Piotrowski et George Church à la Harvard Medical School, Boston, novembre 2024 – après une interview Live Beyond sur la thérapie génique et le vieillissement.
Et c’est aussi ça, la longévité. La longévité, ce n’est pas seulement le nombre d’années que l’on vit, mais combien d’entre elles on vit en bonne santé, actif et joyeux, avec l’esprit clair. Tout ce qui protège le cerveau de la démence allonge notre durée de vie cognitive, et c’est l’une des dimensions de la longévité. Ce que nous entendons par longévité. À côté du vaccin, les gestes de base du quotidien protègent aussi le cerveau : un bon sommeil, marcher chaque jour et du temps avec les gens que tu aimes.
À Harvard, en novembre 2024, j’ai demandé au généticien George Church si les médicaments contre le vieillissement pourraient un jour être accessibles à tout le monde, et pas seulement aux riches. Sa réponse a commencé par les vaccins :
« Et on a déjà un banc d’essai pour ça, qui a été la pandémie. Pendant la pandémie de COVID-19, on a en fait vacciné avec 2 catégories de thérapie génique. […] Oui, absolument. Et ça coûtait 20, 30 dollars et 6 milliards de personnes l’ont reçu, donc c’est sûr et efficace, et bon marché. Et je pense que pour le vieillissement et les maladies liées à l’âge, ce devrait être exactement le même genre de marché et d’effet. »
En clair: Les vaccins contre le COVID-19 fonctionnaient en apportant un gène dans nos cellules, alors George les voit comme des thérapies géniques qui ont déjà atteint des milliards de personnes, pour quelques dollars la dose. C’est l’échelle qu’il espère pour les médicaments contre le vieillissement. Et c’est pourquoi un vaccin bon marché qui pourrait aussi aider à protéger le cerveau me touche autant : il pourrait atteindre des sociétés entières, pas seulement quelques-uns.
Et j’aime la façon dont ça a été découvert : pas par quelqu’un qui vend une pilule, mais par des économistes et des médecins qui ont regardé attentivement ce qui est arrivé à de vraies personnes quand le hasard a décidé qui recevait un vaccin. Je suis reconnaissant à Avi de m’en avoir parlé.
Le vaccin contre le zona sur la Carte de la Longévité
Ce n’est pas un conseil médical, ni une recommandation pour ou contre un vaccin. Nous décrivons ce que disent les études et ce que nous ont dit les experts.
Ceci n’est pas un avis médical.
Cette page partage des expériences de notre quête et ce que des scientifiques nous ont dit. Les vaccins contre le zona sont autorisés pour prévenir le zona ; ils ne sont pas autorisés pour prévenir la démence. Chaque corps est différent : ce qui marche pour une personne ne marchera peut-être pas de la même façon pour une autre.
Ne commence, n’arrête ou ne modifie jamais un médicament, un peptide, un complément ou un traitement sans en parler à ton médecin, qui connaît ta santé et peut vérifier tes analyses de sang. En cas d’urgence, appelle le 112 ou le numéro d’urgence local.
Sources
Chaque chiffre de cette page, selon le numéro entre crochets. Les citations viennent des entretiens enregistrés par Live Beyond, menés en anglais ; elles sont traduites ici et débarrassées seulement des hésitations. Ceci n’est pas un avis médical. Parle à ton médecin avant de changer quoi que ce soit.
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