Il est venu pour les radicaux libres, il est resté pour le vieillissement
Jesse Poganik dirige le Poganik Lab au Brigham and Women’s Hospital et Harvard Medical School, où il travaille sur la biologie du vieillissement, sur les biomarqueurs, et sur la vitesse à laquelle l’âge biologique peut réellement bouger. Quand nous l’avons filmé à Boston, il était dans le laboratoire de Vadim Gladyshev, et il est l’un des organisateurs de la conférence Biomarkers of Aging.
Il n’avait pas du tout prévu de travailler sur le vieillissement. Son doctorat portait sur la signalisation redox — la façon dont les radicaux libres portent des signaux à l’intérieur des cellules — et ce domaine a longé la recherche sur le vieillissement pour des raisons historiques, à cause de la théorie radicalaire du vieillissement, « qui n’est plus tellement estimée aujourd’hui, mais l’a été par le passé ». Il a rencontré Gladyshev par le redox, avant que celui-ci ne se tourne massivement vers le vieillissement. À la fin de son doctorat, il voulait faire quelque chose de différent et, selon sa propre expression, le vieillissement lui a semblé le genre de chose sur laquelle tenter sa chance.
Ce qu’il en attend est d’une précision inhabituelle, et ce n’est pas plus d’années à n’importe quel prix. Il prend soin de dire que le vieillissement apporte des choses qui valent la peine : l’expérience, la sagesse, le temps de faire ce que l’on ne peut pas faire quand le temps est compté. La victoire, telle qu’il la voit, est de garder tout cela et de perdre la partie finale où la santé s’en va.
L’objectif qu’il appelle le Graal est d’utiliser ces outils pendant qu’une personne est encore en bonne santé — voir venir un déclin futur et intervenir avant qu’il n’arrive. Il est tout aussi clair sur le fait que le domaine n’y est pas. Les outils n’ont pas progressé à ce point. Ce que les biomarqueurs font déjà est plus pratique et non moins important : ils vous disent qui bénéficierait le plus d’une intervention, et si une intervention marche — sans attendre les décennies qu’exigerait un essai classique. « Les biomarqueurs vous donnent presque un raccourci. »
Et quand nous lui avons demandé ce qu’il craignait le plus, il n’a pas dit le vieillissement. Il a dit l’échec — de tout le domaine. La trajectoire est solide, la communauté grandit, la science est bonne, « mais à un moment, il nous faudra quelque chose à montrer ». C’est un scientifique qui s’inquiète, à voix haute, que sa discipline dépense sa crédibilité avant d’avoir livré.
