Choix · Les télomères

Télomères et longévité : les capuchons de nos chromosomes, les thérapies géniques et les habitudes naturelles

Marek et Liz Parrish marchant sur un sentier forestier entre de grands arbres et des fougères, avec un chien.
Marek Piotrowski et Liz Parrish en promenade en forêt près de Seattle, juin 2024 – un entretien Live Beyond sur la thérapie génique, y compris par la télomérase.

Les télomères ont été la première chose que j’ai entendue sur le vieillissement qui le faisait paraître réparable. Chaque fois qu’une cellule se divise, les capuchons au bout de ses chromosomes raccourcissent un peu, comme une mèche qui se consume. Allonge la mèche, disait l’idée, et tu allonges la vie. Pendant notre quête, Alek et moi avons rencontré la femme qui, selon ses propres mots, a été la première à l’essayer sur elle-même, et les scientifiques qui nous ont expliqué pourquoi l’histoire est plus compliquée, et plus passionnante.

Par Marek Piotrowski · Mis à jour 2026-11-06

En bref

Les télomères sont les capuchons protecteurs au bout de nos chromosomes, et la découverte de la façon dont ils protègent nos chromosomes a reçu un prix Nobel. Ils raccourcissent quand les cellules se divisent, et les personnes aux télomères plus courts ont, en moyenne, plus de maladies cardiaques. Chez la souris, une thérapie génique qui active la télomérase, l’enzyme qui reconstruit les télomères, a fait vivre plus longtemps des animaux âgés, sans plus de cancers.

Chez l’humain, le tableau est plus complexe : des télomères génétiquement plus longs vont aussi avec un risque plus élevé de certains cancers, et les tests de télomères vendus au public sont trop imprécis pour guider ta vie.

La bonne nouvelle : les habitudes qui protègent tout le corps, bouger, dormir, gérer le stress et manger de vrais aliments, sont aussi liées à des télomères en meilleure santé, et elles sont déjà entre tes mains. [1][2][3][4]

Ceci n’est pas un avis médical.

Cette page partage des expériences de notre quête et ce que des scientifiques nous ont dit. Elle ne recommande aucun médicament, peptide, complément ni traitement, et elle ne sait rien de toi.

Ne commence, n’arrête ou ne modifie jamais un médicament, un peptide, un complément ou un traitement sans en parler à ton médecin, qui connaît ta santé et peut vérifier tes analyses de sang. C’est encore plus important si tu es enceinte ou si tu prévois une grossesse, si tu vis avec une maladie ou si tu prends d’autres médicaments.

La longévité, telle que nous l’entendons : plus d’années en bonne santé et joyeuses. Ce que nous voulons dire →

Ce que sont les télomères

Notre ADN est rangé dans 46 longs brins, les chromosomes. À chaque extrémité se trouve un capuchon appelé télomère : un court morceau d’ADN répété des milliers de fois, qui protège le reste de l’effilochage, un peu comme l’embout en plastique d’un lacet. En 2009, trois scientifiques ont reçu le prix Nobel pour avoir découvert comment les télomères et la télomérase, l’enzyme qui peut les reconstruire, protègent nos chromosomes.

Infographie : trois chromosomes dessinés comme des barres avec des capuchons orange qui raccourcissent, d’une cellule jeune à une cellule après de nombreuses divisions, puis à une cellule qui cesse de se diviser ; quatre chiffres : 2009, le prix Nobel pour la façon dont les télomères et la télomérase protègent les chromosomes ; 40 à 60 divisions avant qu’une cellule humaine ordinaire en boîte de culture s’arrête ; 54 % de risque de maladie coronarienne en plus avec les télomères les plus courts ; 24 % de vie médiane en plus chez des souris après une thérapie génique par la télomérase, pas encore montré chez l’humain.
Les télomères en quatre chiffres – une infographie Live Beyond d’après le prix Nobel 2009, les travaux de Leonard Hayflick sur la division cellulaire, une revue de 24 études sur le cœur (BMJ 2014) et l’étude de la télomérase chez la souris (EMBO Molecular Medicine 2012).

Pourquoi ils raccourcissent

À Londres, en juillet 2024, Patrick Sewell, un médecin qui travaille sur la thérapie génique, nous l’a expliqué comme l’histoire d’une cellule :

Patrick Sewell en chemise bleu clair, faisant des gestes en parlant, avec un piano derrière lui.
Patrick E. Sewell à Londres, juillet 2024 – un entretien Live Beyond avec Marek Piotrowski sur la thérapie génique et les télomères.
« Et la télomérase est une enzyme qui allonge les télomères des cellules. […] passer par ce processus enlève un petit bout du télomère à chaque fois. […] Je vais arrêter de me dédoubler. Je vais juste rester assise là et attendre de mourir. »
Patrick Sewell · médecin en médecine régénérative et thérapie génique · Londres, juillet 2024 · traduit

En clair: Chaque fois qu’une cellule se divise, elle ne peut pas copier l’extrémité de ses chromosomes, alors les télomères raccourcissent un peu. Quand ils deviennent trop courts, la cellule cesse de se diviser et devient une cellule sénescente, « à la retraite ». Dans la plus grande partie de notre corps, la télomérase est éteinte, donc ce raccourcissement s’additionne tout au long de la vie.

Une limite à la division cellulaire

Dans les années 1960, Leonard Hayflick a montré que des cellules humaines ordinaires en boîte de culture ne se divisent qu’un nombre limité de fois, environ 40 à 60, avant de s’arrêter. Le raccourcissement des télomères s’est révélé être l’une des principales raisons.

D’après: Études en laboratoire [5]

Des mots à connaître

Trois mots pour comprendre les capuchons

Tirées de notre glossaire. Touche une carte pour la retourner : au dos, la science, et les personnes qui nous l’ont expliquée.

N° 44 / 66Dans le corps

Télomères

Les embouts plastiques d’un lacet. Quand ils s’effilochent au-delà d’un certain point, la cellule prend sa retraite.

Marqueur 02Attrition des télomères
N° 44 / 66Dans le corps

Télomères

Ce qui aide

La longueur est surtout héritée, et chercher à l’allonger exprès n’est pas une bonne idée — la même machinerie est celle qu’exploitent les cancers. Ce qui est bien étayé : le sommeil, l’exercice, ne pas fumer et un stress chronique plus bas vont de pair avec un raccourcissement plus lent. Sois sceptique devant tout ce qui est vendu comme allongeur de télomères.

C’est revenu le plus souvent dans nos conversations avec : Liz Parrish, Patrick Sewell, Vadim Gladyshev

Voir dans les 12 marqueurs du vieillissement →
N° 45 / 66Dans le corps

Télomérase

La télomérase est l’enzyme qui redonne de la longueur aux extrémités de nos chromosomes. La plupart des cellules adultes la gardent éteinte ; les cellules souches la gardent allumée.

Marqueur 02Attrition des télomères
N° 45 / 66Dans le corps

Télomérase

Ce qui aide

Rien de ce qui s’achète ne l’active sans risque : la plupart des cancers utilisent la même machinerie pour continuer à se diviser, c’est pourquoi on la surveille de si près. Ce qui est bien établi, c’est de ralentir l’usure — sommeil, exercice, ne pas fumer et moins de stress chronique. En thérapie génique, elle reste expérimentale. En savoir plus →

C’est revenu le plus souvent dans nos conversations avec : Liz Parrish, Patrick Sewell

Voir dans les 12 marqueurs du vieillissement →
N° 59 / 66Dans le corps

Sénescence cellulaire

Des cellules parties à la retraite mais restées dans les locaux, se plaignant assez fort pour que tous les autres travaillent moins bien.

Marqueur 08Sénescence cellulaire
N° 59 / 66Dans le corps

Sénescence cellulaire

Ce qui aide

Les éliminer allonge la vie en bonne santé chez la souris, et c’est pourquoi les sénolytiques ont attiré tant d’attention. Les essais humains sont pour l’instant petits et les résultats mitigés. C’est un domaine réellement prometteur qui n’est pas encore une chose que tu devrais t’administrer.

C’est revenu le plus souvent dans nos conversations avec : Boris Djordjevic, Alessandra Zonari, Carolina Reis Oliveira

Voir dans les 12 marqueurs du vieillissement →

À quoi sont liés les télomères courts

Maladies cardiaques

Dans une revue de 24 études portant sur plus de 43 000 personnes, celles qui avaient les télomères les plus courts dans leurs globules blancs avaient un risque de maladie coronarienne environ 54 % plus élevé que celles qui avaient les plus longs.

D’après: Revue d’études observationnelles [2]

Mais la longueur des télomères n’est pas l’horloge du vieillissement qu’on espérait autrefois. À Harvard, en novembre 2024, Vadim Gladyshev, qui étudie le vieillissement chez de nombreuses espèces, nous a expliqué pourquoi :

« Il y avait tellement de variabilité, comme les télomères, par exemple : on mesure la longueur des télomères, mais les souris, qui vivent moins longtemps, ont des télomères plus longs que les humains, par exemple. »
Vadim Gladyshev · scientifique qui étudie le vieillissement, Harvard Medical School · Boston, novembre 2024 · traduit

En clair: La longueur des télomères varie beaucoup d’une personne à l’autre, et même d’une espèce à l’autre, sans correspondre à la durée de vie. Les souris vivent deux ou trois ans et ont des télomères plus longs que les nôtres. Les télomères sont donc une pièce du vieillissement, pas toute l’histoire.

La question du cancer

Il y a une raison pour laquelle notre corps garde la télomérase éteinte dans la plupart des cellules. La plupart des cancers la rallument, parce qu’elle permet à leurs cellules de se diviser sans fin. Liz Parrish, qui a reçu elle-même une thérapie génique par la télomérase en 2015, connaissait bien cette inquiétude :

« Parce que j’ai été la première personne à prendre la transcriptase inverse de la télomérase, c’est un gène qui allonge les capuchons au bout des chromosomes, mais on craint que ce gène soit aussi lié au cancer. »
Liz Parrish · fondatrice de BioViva · Dublin, août 2023 · traduit

Plus long n’est pas toujours mieux

Une grande étude génétique a examiné des personnes nées avec des variantes qui leur donnent naturellement des télomères plus longs. Elles avaient un risque plus faible de maladie coronarienne et de trois autres maladies (une dilatation de la grande artère du ventre, la maladie cœliaque et une maladie des poumons qui les rend fibreux), mais un risque plus élevé de plusieurs cancers, dont le mélanome, l’adénocarcinome du poumon, le gliome et le cancer du rein.

D’après: Étude génétique (randomisation mendélienne) [4]

Patrick Sewell voit les choses autrement : il pense que des chromosomes bien protégés pourraient même être moins susceptibles de devenir cancéreux. Il a dit honnêtement où en est cette idée :

« Je ne peux pas encore le prouver, mais c’est ma théorie. »
Patrick Sewell · médecin en médecine régénérative et thérapie génique · Londres, juillet 2024 · traduit

En clair: Les scientifiques ne sont pas encore d’accord. Les télomères courts semblent augmenter certains risques, les télomères longs d’autres. C’est pourquoi toute thérapie qui allonge les télomères doit être testée pendant des années, en surveillant le cancer de très près.

Les tests de télomères

Ce que mesure un test

Les tests commerciaux mesurent généralement la longueur moyenne des télomères dans les globules blancs. Les résultats varient selon la méthode du laboratoire et d’un laboratoire à l’autre : quand dix laboratoires ont mesuré les mêmes échantillons, leurs valeurs absolues étaient très différentes, et même dans un seul laboratoire, le même échantillon donne des chiffres un peu différents d’une analyse à l’autre. Un seul résultat dit peu de chose sur ta santé future.

D’après: Comparaison de dix laboratoires [6]

Avant de payer pour un test

Demande comment le laboratoire mesure, quelle est la précision du résultat et ce que tu ferais différemment avec ce chiffre. Si la réponse honnête est « rien », l’argent sera peut-être mieux dépensé ailleurs. Les horloges du vieillissement regardent de nombreux marqueurs à la fois au lieu d’un seul : l’âge biologique et les horloges du vieillissement.

La thérapie génique par la télomérase

Chez la souris

En 2012, des scientifiques à Madrid ont donné à des souris d’un et deux ans une thérapie génique portant la télomérase. Les souris traitées ont vécu plus longtemps, de 24 % et 13 % en médiane, sont restées en meilleure santé selon plusieurs mesures et n’ont pas développé plus de cancers.

D’après: Étude chez la souris [3]

Liz Parrish ne voulait pas attendre les essais chez l’humain. À Dublin, en août 2023, elle nous a raconté comment tout a commencé :

« Quand on a fait la première thérapie génique que j’ai prise, j’ai pris deux gènes différents. L’un s’appelait la transcriptase inverse de la télomérase, qui allonge les capuchons au bout de tes chromosomes, et l’autre s’appelle la follistatine […] Et à ce moment-là, c’était en 2015, on était super enthousiastes. […] On pensait largement que la transcriptase inverse de la télomérase pourrait inverser tout le vieillissement lui-même. »
Liz Parrish · fondatrice de BioViva · Dublin, août 2023 · traduit
« Puis cinq ans plus tard, en 2020, j’ai pris quatre thérapies géniques, en répétant les deux premières et en ajoutant ensuite PGC-1alpha et klotho […] Et je pense que ça nous a montré la complexité du problème. »
Liz Parrish · fondatrice de BioViva · Dublin, août 2023 · traduit

En clair: Liz dit avoir été la première personne à recevoir une thérapie génique contre le vieillissement, et elle l’a fait en public, sur elle-même. Les résultats qu’elle a partagés sont ses propres mesures, pas un essai clinique. Sa plus grande leçon, dans ses propres mots, est que le vieillissement est plus complexe qu’un seul gène.

Ce qu’on ne sait pas chez l’humain

Aucun essai clinique n’a encore montré qu’une thérapie génique par la télomérase est sûre et fait vivre les gens plus longtemps ou en meilleure santé. Les traitements proposés hors essais sont expérimentaux. En savoir plus : la thérapie génique pour la longévité.

Ce que fait la vie de tous les jours

Mode de vie et télomères

Dans une petite étude de cinq ans chez des hommes atteints d’un cancer de la prostate précoce, les dix qui ont choisi de suivre un programme d’alimentation végétale, d’exercice modéré, de gestion du stress et de soutien social avaient à la fin des télomères plus longs en moyenne, alors que chez les 25 hommes sans programme, ils avaient raccourci en moyenne. L’étude était petite et non randomisée : c’est un signe encourageant, pas une preuve.

D’après: Petite étude pilote [7]

Les mêmes habitudes protègent le cœur, le cerveau et les muscles, donc même si les télomères ne faisaient pas partie de l’histoire, elles en vaudraient la peine. Nos pages sur la marche, le sommeil, le stress et la musculation montrent à quel point elles peuvent être simples.

Avant d’essayer quoi que ce soit

Où est la joie

En marchant avec Liz dans la forêt près de Seattle, j’ai ressenti ce que j’aime le plus dans ce domaine : des gens assez courageux pour passer les premiers, et des scientifiques assez honnêtes pour dire « on ne sait pas encore ». Les télomères nous ont appris ces deux leçons.

Et la joie, c’est que la façon la mieux prouvée de prendre soin de chaque cellule de ton corps ne coûte rien : bouger, dormir, manger de vrais aliments et passer du temps avec les gens que tu aimes. Tes télomères t’en seront reconnaissants aussi. Prendre soin de tes cellules, c’est prendre soin de ton espérance de vie en bonne santé, les années vécues en forme et actif, et c’est ça, la longévité. Ce que nous entendons par longévité.

Les télomères sur la Carte de la Longévité

Les bases de la longévitéLe mouvement, le sommeil, les vrais aliments, la gestion du stress et de bonnes relations : les habitudes quotidiennes liées à des télomères en meilleure santé, et à presque tout le reste.Améliorations biohackingLes tests de télomères se trouvent ici : intéressants pour certains, mais trop imprécis pour guider ta vie.Extension radicale de la vieLa thérapie génique par la télomérase a sa place ici : prometteuse chez la souris, essayée par des pionniers courageux, encore non prouvée chez l’humain.

Ce n’est pas un avis médical, ni une recommandation pour ou contre un test ou une thérapie. Nous décrivons ce que disent les études et ce que nous ont dit les personnes que nous avons rencontrées.

Ceci n’est pas un avis médical.

Cette page partage des expériences de notre quête et ce que des scientifiques nous ont dit. La thérapie génique par la télomérase est expérimentale et n’est approuvée nulle part comme traitement du vieillissement ; les tests de télomères ne sont pas un diagnostic. Chaque corps est différent : ce qui marche pour une personne ne marchera peut-être pas de la même façon pour une autre.

Ne commence, n’arrête ou ne modifie jamais un médicament, un peptide, un complément ou un traitement sans en parler à ton médecin, qui connaît ta santé et peut vérifier tes analyses de sang. En cas d’urgence, appelle le 112 ou le numéro d’urgence local.

Sources

Chaque chiffre de cette page, selon le numéro entre crochets. Les citations viennent des entretiens enregistrés par Live Beyond, menés en anglais ; elles sont traduites ici et débarrassées seulement des hésitations. Ceci n’est pas un avis médical. Parle à ton médecin avant de changer quoi que ce soit.

  1. The Nobel Prize in Physiology or Medicine 2009: Elizabeth H. Blackburn, Carol W. Greider, Jack W. Szostak, “for the discovery of how chromosomes are protected by telomeres and the enzyme telomerase”. NobelPrize.org.
  2. Haycock PC, Heydon EE, Kaptoge S, et al. Leucocyte telomere length and risk of cardiovascular disease: systematic review and meta-analysis. BMJ. 2014;349:g4227. doi:10.1136/bmj.g4227
  3. Bernardes de Jesus B, Vera E, Schneeberger K, et al. Telomerase gene therapy in adult and old mice delays aging and increases longevity without increasing cancer. EMBO Mol Med. 2012;4(8):691-704. doi:10.1002/emmm.201200245
  4. Telomeres Mendelian Randomization Collaboration; Haycock PC, Burgess S, Nounu A, et al. Association between telomere length and risk of cancer and non-neoplastic diseases: a Mendelian randomization study. JAMA Oncol. 2017;3(5):636-651. doi:10.1001/jamaoncol.2016.5945
  5. Hayflick L. The limited in vitro lifetime of human diploid cell strains. Exp Cell Res. 1965;37:614-636.
  6. Martin-Ruiz CM, Baird D, Roger L, et al. Reproducibility of telomere length assessment: an international collaborative study. Int J Epidemiol. 2015;44(5):1673-1683. doi:10.1093/ije/dyu191
  7. Ornish D, Lin J, Chan JM, et al. Effect of comprehensive lifestyle changes on telomerase activity and telomere length in men with biopsy-proven low-risk prostate cancer: 5-year follow-up of a descriptive pilot study. Lancet Oncol. 2013;14(11):1112-1120. doi:10.1016/S1470-2045(13)70366-8