Alek y Marek en Rapa Nui, la isla donde se encontró la rapamicina, mayo de 2024.
Casi todos los científicos de la longevidad que conocimos tenían algo que decir sobre la rapamicina. Unos la estudian. Otros la toman. Todos quieren saber si funciona en las personas. Así que, en lugar de otra página llena de cifras, te llevamos a las salas donde se lo preguntamos. Cinco conversaciones, desde una isla del Pacífico hasta un laboratorio de Seattle. Y al final, lo que la investigación muestra de verdad hasta ahora.
La rapamicina es un medicamento que se encontró por primera vez en el suelo de la isla de Pascua (Rapa Nui). Está aprobada para trasplantes de órganos y algunos cánceres. En el laboratorio ha hecho vivir más a ratones, gusanos, moscas y levaduras, incluso cuando los ratones empezaban a tomarla en la vejez. [1]
En las personas, todavía no lo sabemos. Los primeros ensayos con dosis bajas en adultos mayores sanos son pequeños y cortos, con resultados dispares y, hasta ahora, sin problemas de seguridad graves. [3] Ensayos más grandes, entre ellos uno con perros de familia, siguen en marcha. [4]
Así que nuestra respuesta honesta es: muy prometedora, no demostrada. Sigue la investigación.
Esto no es consejo médico.
Esta página comparte experiencias de nuestra búsqueda y lo que nos contaron los científicos. No recomienda ningún medicamento, péptido, suplemento ni tratamiento, y no sabe nada de ti.
Nunca empieces, dejes ni cambies ningún medicamento, péptido, suplemento o tratamiento sin hablar antes con tu médico, que conoce tu salud y puede revisar tus análisis de sangre. Es aún más importante si estás embarazada o planeas un embarazo, vives con una enfermedad o tomas otros medicamentos.
Las levaduras, los gusanos, las moscas y los ratones viven más con rapamicina. En los ratones, incluso cuando empiezan tarde, a una edad parecida a la de una persona de 60 años. [1]
En ratones viejos, ocho semanas de rapamicina revirtieron la enfermedad de las encías y la pérdida de hueso alrededor de los dientes. [2]
En personas: un ensayo de un año con dosis bajas semanales en 114 adultos sanos no encontró más efectos secundarios que con un placebo, y solo pequeños beneficios, sobre todo en mujeres. [3]
En dosis altas, tras un trasplante de órganos, debilita el sistema inmunitario. En dosis bajas, las llagas en la boca son la molestia más habitual.
Lo que podría hacer algún día
Mantener más jóvenes el corazón, el cerebro y el sistema inmunitario. En ratones viejos, el funcionamiento de estos órganos mejoró.
Mantener sanas las encías y los dientes. Hay un ensayo en marcha con personas con enfermedad de las encías.
Frenar el envejecimiento de los ovarios, que marca lo rápido que envejece una mujer después de la menopausia. Hay un ensayo en marcha en Colombia.
Ayudar a nuestros perros a vivir más y con más salud. El ensayo del Dog Aging Project está en marcha. [4]
Aún no está demostrado en personas. Por eso importan los ensayos.
Palabras que vale la pena conocer
Tres palabras para entender el regalo de la isla
De nuestro glosario. Toca una carta para darle la vuelta: detrás está la ciencia y las personas que nos la explicaron.
N.º 35 / 66Terapia
Rapamicina
Un fármaco salido de la tierra de la Isla de Pascua que hace que las células pasen de crecer a limpiar. En animales, alarga la vida.
N.º 35 / 66Terapia
Rapamicina
Frena mTOR, el interruptor del crecimiento de la célula, así que las células dejan de construir y empiezan a reciclar sus desechos. Ha alargado la vida en todos los animales en los que se ha probado bien; hay ensayos en marcha en personas y en perros de compañía. Solo con receta. Leer más →
«En todos los modelos animales en los que se ha probado, aumenta la duración de la vida y parece mejorar los años de vida sana. … Lo que todavía no sabemos es si lo mismo va a ser cierto en las personas.»
El objetivo no es apagarlo — lo necesitas para construir músculo — sino que no funcione todo el día.
Qué ayuda
Periodos sin comida y sin proteína constante. Aquí hay una tensión real: la misma señal que impulsa el envejecimiento construye también el músculo que te mantiene vivo después de los setenta. Leer más →
Cuando se ralentiza, los restos se acumulan, y esa acumulación es buena parte de lo que parece el envejecimiento desde dentro.
Qué ayuda
Pasar un rato sin comer es la palanca cotidiana más fuerte — comer en ventana restringida o un ayuno más largo. El ejercicio intenso también. La rapamicina es la vía farmacológica más convincente y sigue siendo un medicamento con receta en estudio. Leer más →
Con Hapa Tepano, la sanadora, y nuestra guía Lanii Cardinali, Rapa Nui, mayo de 2024.
Para llegar a Rapa Nui, vuelas a Santiago de Chile y luego casi seis horas más sobre el Pacífico. Algunos científicos nos dijeron que vendrían con nosotros. Al final fuimos solo Alek y yo. Yo tenía una esperanza secreta. Que una sanadora del lugar nos contara que su pueblo llevaba cientos de años usando esta tierra como medicina, y que yo encontraría algo que a los laboratorios se les había escapado.
Alek y Marek con los moáis.
Ella sonrió y nos contó la verdad. No fue su pueblo quien la encontró. Fueron científicos de fuera que visitaron la isla y se llevaron a casa muestras de tierra. Y en la propia isla no hay laboratorios, ni un hospital que pueda hacer ese tipo de investigación. La molécula de la longevidad más famosa del mundo viene de un lugar que nunca la ha estudiado. Ahí empieza nuestra historia de la rapamicina.
Brian Kennedy es Distinguished Professor en la National University of Singapore, y más tarde escribió el prólogo de nuestro libro. Cuando visitamos sus laboratorios, su equipo estaba preparando su propio ensayo con rapamicina. Empecé con la pregunta que todo el mundo hace.
Marek
Por último, la rapamicina, porque todo el mundo habla de la rapamicina.
Brian Kennedy
Hay algunos estudios en marcha impulsados por la comunidad, pero estoy de acuerdo. Creo que el problema es que la rapamicina tiene fama de tener efectos secundarios, y eso se debe sobre todo a que se usa en dosis altas con ciclosporina, otro inmunosupresor, en el contexto de los trasplantes de órganos, y en ese contexto sí suprime el sistema inmunitario. Pero con dosis bajas e intermitentes, los estudios clínicos sugieren que no causa efectos secundarios por encima de lo habitual, y eso nos da la oportunidad de ver si influye en el envejecimiento.
Paseando con Brian por la National University of Singapore.
Marek
Si tuvieras que explicárselo a una persona que nunca ha oído hablar de la rapamicina, como mi hijo, ¿qué le dirías?
Brian Kennedy
Siempre le echas la culpa a él. [se ríe]
Brian Kennedy
La rapamicina tiene una historia interesante, así que quizá empiece por ahí. Se encontró en una muestra de tierra en la isla de Pascua, que forma parte de Chile y es muy famosa por esas esculturas humanas enormes, de hace cientos de años. A su gente se la llamaba los rapanuis. Y «micina» viene a ser un antibiótico, así que rapamicina.
Brian Kennedy
Si las condiciones son buenas, es decir, hay muchos nutrientes y pocas señales de estrés, entonces les dice a las células que crezcan y se multipliquen. Si las condiciones no son tan buenas, pocos nutrientes o mucho estrés, […] las células se vuelven resistentes al estrés y dejan de crecer y de multiplicarse. Y es ese modo de resistencia al estrés el que imita la rapamicina.
En palabras sencillas: la rapamicina pasa la célula a su modo «prudente», el que usa cuando escasea la comida. Aumenta la reparación y se frena el crecimiento. En los animales, ese modo va unido a una vida más larga y más sana.
Seattle · junio de 2024
¿Puede la rapamicina revertir el envejecimiento de la boca?
Si hay un científico que es la cara de la investigación sobre la rapamicina, es Matt Kaeberlein. Para mí es uno de los tres pilares de este campo, junto con Brian Kennedy y David Sinclair. Nos conocimos en Dublín, y fue Liz Parrish quien nos volvió a reunir en Seattle, unas semanas después de volver de Rapa Nui. Matt también dirige el Dog Aging Project, así que los perros aparecen en esta historia más de una vez.
Marek
Dime, ¿qué opinas de la rapamicina y cómo crees que influirá en nuestra longevidad?
Matt Kaeberlein
Lo que sabemos de la rapamicina por la literatura científica es que, en el contexto del envejecimiento, en el laboratorio, en todos los modelos animales en los que se ha probado, alarga la vida y parece mejorar la vida en salud, es decir, mejora el funcionamiento de muchos tejidos y órganos.
Matt Kaeberlein
Puedes empezar el tratamiento en la mediana edad. Puedes tomar un ratón equivalente a una persona de 60 años, de 70 años, empezar a darle rapamicina, y vivirá más y funcionará mejor.
Marek
Dijiste que participas en la investigación que usa la rapamicina para dar beneficios de longevidad a nuestros dientes y encías. Cuéntanos.
Matt Kaeberlein
Lo que Jon demostró en la investigación de su tesis doctoral es, en primer lugar, que los ratones que envejecen desarrollan enfermedad periodontal. Eso no se había demostrado realmente antes. […] Si tomas ratones viejos que ya han desarrollado estos signos de enfermedad periodontal y les das rapamicina durante ocho semanas, podemos revertir esas tres cosas.
Marek
Cuando te escucho hablar de todas estas posibles ventajas de la rapamicina para nosotros, suena a medicamento milagroso.
Matt Kaeberlein
La rapamicina es como todo lo demás, ¿no? Hay una respuesta según la dosis. Y sabemos que si tomas demasiada rapamicina, en realidad puedes tener efectos potencialmente negativos en el contexto del envejecimiento.
Matt Kaeberlein
Así que todo va a tener efectos secundarios, y lo importante es entender que, aunque creo que la rapamicina tiene mucho potencial, también tiene algunos riesgos, como cualquier otra cosa. Y tenemos que ser conscientes de ambas cosas.
«Jon» es Jonathan An, un dentista que hizo su doctorado en el laboratorio de Matt y hoy enseña en la University of Washington. Las tres cosas que revirtieron en ratones viejos fueron la pérdida de hueso alrededor de los dientes, las encías inflamadas y una mezcla poco sana de microbios en la boca. [2] Jon está probando ahora la misma idea en personas con enfermedad de las encías. Matt también forma parte del Dog Aging Project, que está probando la rapamicina en perros de familia, porque en los perros un ensayo puede dar resultados unas diez veces más rápido que en las personas. [4]
La última palabra de Matt: es bastante optimista en que la rapamicina pueda ayudar a la vida en salud, y quizá a la duración de la vida, también en las personas. Y fue el primero en hablarnos de los riesgos.
La doctora Amy Killen se llama a sí misma una «bio-vaga». Pasamos dos días con ella en Utah: la entrevista, su cocina, una ruta en bici sobre la ciudad y una cena con toda su familia. A mitad de la entrevista, le dio la vuelta a la pregunta.
Amy Killen
¿Tú tomas rapamicina?
Marek
Todavía no. Decidí esperar a que haya más investigación, y quería hablar con más científicos.
En la ruta en bici con Amy y su hija.
Amy Killen
Llevo unos cuatro años tomando rapamicina, así que no he notado realmente… No me siento muy distinta, pero tampoco me siento mal, y me gusta la idea, y me gusta la investigación, al menos la que se ha hecho en animales.
Amy Killen
Algunas llagas en la boca a veces, pero no hay muchas otras desventajas. He visto a un par de personas mayores, de setenta y tantos, a las que les da mucho cansancio o cosas así, así que hay que tener un poco de cuidado.
Amy Killen
También hay uno en Colombia. Estaban estudiando el envejecimiento ovárico y, creo que un tratamiento corto, como de 12 semanas, de rapamicina o sirolimus, el genérico, para estudiar el envejecimiento ovárico y ver si pueden frenarlo.
Amy, su familia, Marek y Alek al atardecer sobre Salt Lake City.
Lo que se me quedó: incluso una médica que la toma no nota la diferencia. La toma por lo que hizo en animales, y vigila con cuidado los efectos secundarios, con ojo de médica.
Singapur · octubre de 2023
¿Por qué confían en ella los científicos en el laboratorio?
Jan Gruber en su laboratorio, Singapur, octubre de 2023.
Jan Gruber prueba compuestos de longevidad en gusanos y otros animales pequeños, una y otra vez. Le pregunté por qué tantos de sus colegas siguen volviendo a esta única molécula.
Jan Gruber
En el laboratorio, o sea, hay unos pocos fármacos que funcionan de forma bastante fiable en todos los organismos modelo. La rapamicina es uno de ellos. He probado muchas cosas, y hay mucha variabilidad en los efectos sobre la longevidad con compuestos que tienen publicaciones realmente preciosas, y luego los pruebas y puede que no funcionen igual de bien en tu laboratorio.
Jan Gruber en la National University of Singapore.
Jan Gruber
Pero claro, cuando los ves funcionar una y otra vez en el laboratorio, en cierto modo decides que, sí, quizá eso es algo que quieres…
Esa es la razón discreta detrás de tanto ruido. Muchos compuestos parecen estupendos en un estudio y fallan en el siguiente laboratorio. La rapamicina sigue funcionando.
Nueva York · junio de 2024
Un perro que parece años más joven
Con Oz Garcia y su perro, Central Park, junio de 2024.
Oz Garcia lleva décadas como nutricionista en Nueva York, y Hilary Swank es una de las personas con las que ha trabajado. Nos presentó nuestra amiga Dorota Stańczyk, que fue directora creativa en Mindvalley. Oz es ese tío loco que a todos nos gustaría tener: pincha como DJ, se ríe mucho, conoce a todo el mundo. Paseamos por Central Park con él y su perrito. Entonces le pregunté.
Marek
Y dime, ¿tomas rapamicina?
Oz Garcia
He tomado rapamicina. Aunque no te lo creas, incluso tengo a mi perro con una pauta, y trabajo con una persona que conoce muy bien el tema.
Marek
Tu perro tiene un aspecto increíble. Tiene 11 años, me dijiste, y parece que tiene quizá tres. Así que quizá está funcionando.
Oz Garcia, Nueva York.
Oz Garcia
Eso espero. Quiero saber más sobre la rapamicina. Hay mucha información sobre ella.
Oz Garcia
La rapamicina sigue en mi lista de «a vigilar». Me preocupan los efectos secundarios.
Marek
Por nuestras charlas con grandes científicos, muchos de ellos la toman, aunque todavía está en los ensayos clínicos que acaban de empezar este año. Así que yo también cruzo los dedos por los resultados, porque los posibles beneficios parecen increíbles.
Un perro es una historia, no un estudio. Justo por eso importa el gran ensayo con perros.
Nuestra opinión, después de un año preguntando
La rapamicina es una de las moléculas más emocionantes de la ciencia de la longevidad. No es un atajo, no es para todo el mundo, y nadie debería tomarla sin un médico. Sigue la investigación. De ahí van a salir grandes cosas.
En el Mapa de la Longevidad
La rapamicina pertenece a la Extensión radical de la vida, el nivel del Mapa en el que la ciencia intenta frenar el propio envejecimiento. Pero la base más sólida sigue siendo el primer nivel, los Fundamentos de la longevidad: el sueño, la comida, el movimiento y las personas que quieres. Todos los científicos de esta historia nos dijeron lo mismo.
Esta página comparte experiencias de nuestra búsqueda y lo que nos contaron los científicos. La rapamicina (sirolimus) es un medicamento con receta que debilita el sistema inmunitario y tiene efectos secundarios reales; tomarla para la longevidad es un uso fuera de indicación y no está demostrado en personas. Cada cuerpo es distinto: lo que funciona en una persona puede no funcionar igual en otra.
Nunca empieces, dejes ni cambies ningún medicamento, péptido, suplemento o tratamiento sin hablar antes con tu médico, que conoce tu salud y puede revisar tus análisis de sangre. En una emergencia, llama al 112 o al número de emergencias local.
Fuentes
Harrison DE et al. Rapamycin fed late in life extends lifespan in genetically heterogeneous mice. Nature, 2009. doi.org/10.1038/nature08221
Ensayo PEARL (Participatory Evaluation of Aging with Rapamycin for Longevity), publicado en Aging, 2025. Resumen: lifespan.io
Dog Aging Project, TRIAD: Test of Rapamycin in Aging Dogs. dogagingproject.org
Las conversaciones de esta página proceden de nuestras entrevistas con Brian Kennedy (Singapur, octubre de 2023), Jan Gruber (Singapur, octubre de 2023), Amy Killen (Salt Lake City, mayo de 2024), Matt Kaeberlein (Seattle, junio de 2024) y Oz Garcia (Nueva York, junio de 2024), traducidas del inglés; en el original solo se quitaron muletillas como «eh».
