Longevidad de la piel: el órgano que protege a todos los demás, y cómo mantenerla joven
Carolina Reis Oliveira, Alessandra Zonari Scheel y Marek Piotrowski antes de salir a remar en Sausalito, California, en mayo de 2024, en un día de Live Beyond dedicado a la longevidad de la piel.
Durante años pensé que la piel era sobre todo una cuestión de belleza. En nuestra búsqueda, Alek y yo oímos lo mismo una y otra vez, desde un laboratorio en California hasta una clínica en Zúrich: la piel es un órgano, el escudo que está delante de todos los demás órganos, y cuidarla es parte de la longevidad. Esto es lo que nos contaron las personas que nos lo enseñaron, y lo que dicen los estudios.
Tu piel puede mantenerse más sana y más joven durante más tiempo, y las herramientas más poderosas son simples y baratas.
En un ensayo real, las personas que se ponían protector solar cada mañana mostraron con los años menos envejecimiento de la piel que las que lo usaban solo de vez en cuando. El sol está detrás de la mayor parte del envejecimiento visible de la cara, y quienes duermen bien tienen una piel de aspecto más joven que se repara más rápido.
La investigación de laboratorio sobre las células senescentes, las células «zombi» de la piel, es emocionante, pero todavía no se ha demostrado en personas. Cuidar tu piel es cuidar un órgano, y eso es longevidad. [1][2][3][4]
«Lo principal que se repetía en mis conversaciones sobre la piel es que la piel es nuestro escudo, y de hecho es el órgano más grande, como dicen, pero también es el órgano que protege todo lo que hay dentro.»
En Zúrich, en julio de 2025, cerca del final de nuestra búsqueda, Alek y yo conocimos a Liv Kraemer, una médica de la longevidad de la piel que empezó como modelo, se hizo médica e investigó con células madre en la Universidad de Columbia antes de dedicarse a la piel. Ella se define como entrenadora personal de la piel:
«Puedes entrenar tu piel igual que puedes entrenar tu órgano. Y, como dijiste, la piel es un órgano, igual que tus músculos.»
Dicho de forma sencilla: Como un músculo, la piel responde a cómo la tratas, día tras día. Su capa más externa es un muro: mantiene el agua dentro y deja fuera el sol, los gérmenes y la suciedad. Cuanto más fuerte se mantiene ese muro, mejor protege todo lo que hay debajo.
Nunca le gustó la palabra «estética» para su trabajo:
«No me gustaba la palabra estética porque es más bien prevención. Es cuidar tu piel. […] No se trata de belleza. Se trata de cuidar.»
Dicho de forma sencilla: Cuidar tu piel es prevención: mantener sano un órgano. Verte bien es un plus.
Por eso la piel tiene su propio lugar en nuestra definición de longevidad. La longevidad no es solo cuánto vives, sino cada una de las facetas de la vida, y a tu piel le corresponde una de ellas, los años de belleza (beauty span): cuánto tiempo te ves tan joven y tan bien como te sientes por dentro. Alargarlos también es longevidad.
Cómo envejece la piel
En Kuala Lumpur, en marzo de 2024, pasamos un día dentro de la clínica de Kathryn Koh, dermatóloga. Le pregunté qué hace realmente que la piel se vea más vieja:
Kathryn Koh y Marek Piotrowski en su clínica de Kuala Lumpur, en marzo de 2024, en una entrevista de Live Beyond sobre la piel y el envejecimiento.
«Así que, a medida que te haces mayor, a medida que envejeces, pierdes fibras de colágeno, pierdes fibras elásticas y también pierdes ácido hialurónico. […] Eso provoca arrugas, líneas finas y poros abiertos en la piel.»
Dicho de forma sencilla: En lo profundo de tu piel hay tres cosas que la mantienen firme y lisa: el colágeno, una proteína que le da fuerza; las fibras elásticas, que le permiten recuperar su forma; y el ácido hialurónico, que retiene el agua. Con los años producimos menos de cada una de las tres, y la piel se vuelve más fina y más flácida.
La piel envejece de dos maneras. Una viene del tiempo y de tus genes. La otra, llamada fotoenvejecimiento, viene de fuera, sobre todo del sol. La segunda es la que más está en tus manos.
La mayor parte del envejecimiento visible de la cara viene del sol
Unos científicos en Francia estudiaron la cara de 298 mujeres blancas de 30 a 78 años. Concluyeron que la luz ultravioleta parece ser responsable de alrededor del 80 % de los signos visibles de envejecimiento en la cara.
La longevidad de la piel en cuatro cifras, una infografía de Live Beyond.
El protector solar diario frenó el envejecimiento de la piel
En Nambour, Australia, 903 adultos menores de 55 años se dividieron al azar en dos grupos. Un grupo se ponía cada día un protector solar de amplio espectro (FPS 15 o más); el otro lo usaba solo cuando quería. Después de cuatro años y medio, el envejecimiento de la piel había avanzado un 24 % menos en el grupo que lo usaba a diario. Es uno de los pocos experimentos reales sobre el envejecimiento de la piel en personas.
Nuestra búsqueda empezó en Okinawa, una de las zonas azules del mundo, donde la gente vive mucho y bien. En octubre de 2023, en Nanjo, esperaba ver a personas mayores caminando y haciendo ejercicio al aire libre. El pueblo estaba vacío. Mi hijo Alek le preguntó por qué a nuestra anfitriona, Mikiko Kumagai:
«Sí, creo que una razón es que el sol es muy fuerte. Así que evitan el sol.»
«O sea, que quieren proteger la piel», dijo Alek. «Sí», respondió ella. Más tarde oímos la otra mitad de la historia: allí la gente sale a moverse y a hacer ejercicio en invierno, cuando el sol es suave.
Dicho de forma sencilla: Incluso en un lugar famoso por la longevidad de su gente, nadie camina bajo el sol fuerte del mediodía. Protegen su piel, y no dejan de moverse: eligen la hora y la estación. La sombra y el movimiento van juntos.
En una colina sobre la bahía de Sausalito, California, en mayo de 2024, mi hijo Alek le preguntó a Carolina Reis Oliveira, cofundadora de OneSkin, qué le diría a su generación sobre la piel:
«Y luego, también para tu piel, creo que es otra área importante: nunca se es demasiado joven, ni es demasiado pronto ni demasiado tarde para cuidar tu piel. Y creo que hoy en día somos mucho más conscientes de la importancia de protegerse del sol.»
Dicho de forma sencilla: Puedes empezar a cualquier edad. Proteger tu piel del sol fuerte es el primer paso, y nunca es tarde para empezar.
Para Liv, el cuidado diario es igual de sencillo. Lo básico, según ella:
«Así que los ácidos de frutas, los AHA, y los retinoles son lo básico. Este es mi nivel esencial. […] Y un protector solar. Eso es lo principal.»
Dicho de forma sencilla: Los ácidos de frutas (AHA) eliminan con suavidad las células viejas de la superficie, los retinoles (formas de vitamina A) ayudan a la piel a renovarse, y el protector solar la protege del sol. Lo que Liv quiere decir es que necesitas unas pocas cosas que funcionen, no una estantería llena de tarros. Cuáles le van bien a tu piel es una pregunta para un dermatólogo.
Antes de probar el retinol o los ácidos
Pueden irritar la piel, y los retinoides suelen evitarse durante el embarazo. Si estás embarazada o dando el pecho, tienes alguna enfermedad de la piel o tomas medicamentos, pregunta antes a un dermatólogo.
La piel empieza por dentro
Todos los expertos que conocimos dijeron lo mismo: lo que haces por todo tu cuerpo se nota en tu piel. Kathryn lo explicó así:
«Lo primero, creo, es que tenemos que reducir la inflamación. Y eso se puede hacer de muchas maneras, como seguir una dieta sana, no exponerse al sol fuerte, dormir lo suficiente, no beber alcohol, no comer alimentos procesados.»
Dicho de forma sencilla: La inflamación es el sistema de alarma del cuerpo. Cuando se queda encendida, daña poco a poco los tejidos, incluida la piel. La buena comida, la sombra frente al sol fuerte, dormir lo suficiente, poco alcohol y menos alimentos procesados ayudan a mantenerla en calma. Más sobre la inflamación crónica.
En Phuket, en diciembre de 2023, la Dra. Joy, dermatóloga de la Laguna Clinic, dijo lo mismo con sus propias palabras:
«Necesito que entiendas que nuestra piel representa solo una parte de nuestro cuerpo. Si la piel no se ve sana, puede ser por dentro, por factores internos, y por factores externos.»
Quienes dormían bien tenían una piel más joven
En un estudio con 60 mujeres en Cleveland, Ohio, las que dormían bien tenían menos signos de envejecimiento interno, y tres días después de someter a estrés la barrera de su piel en una prueba, esta se había recuperado alrededor de un 30 % mejor que en las mujeres que dormían mal. Es un estudio pequeño, financiado por una empresa de cosméticos, así que tómalo como una asociación, no como una prueba.
«Es como un reloj suizo. Unas cuantas ruedas tienen que moverse porque la aguja grande se mueve. […] Nunca sabes cuál es la rueda que moverá la aguja grande.»
Dicho de forma sencilla: Tu piel es un engranaje de un reloj. El sueño, la comida, el movimiento, el estrés y el intestino giran juntos, y nunca sabes cuál de ellos está frenando a los demás. Liv también ve la piel y el intestino como un solo sistema. Más sobre el sueño, la microbiota intestinal y lo que comen las personas más longevas.
Carolina le contó a Alek por qué vale la pena empezar de joven:
«Cuando somos jóvenes pensamos: «Ah, tengo toda la vida por delante, así que puedo hacer lo que quiera con mi salud». […] Y creo que te das cuenta de que todas esas acciones se van acumulando como pequeños daños en tu cuerpo que a tu edad no notas, pero que dentro de 10 o 20 años empezarán a afectarte.»
Dicho de forma sencilla: La comida basura, el alcohol, el tabaco y el exceso de sol dejan pequeñas marcas que a los veinte años no notas. Se van sumando, y se ven años después. La buena noticia es que funciona igual: lo que empiezas hoy te seguirá dando frutos.
¿Se puede rejuvenecer la piel?
Marek Piotrowski con Carolina Reis Oliveira y Alessandra Zonari Scheel en el laboratorio de OneSkin, California, en mayo de 2024, durante la toma de una muestra de piel para medir la edad de su piel, en una visita de Live Beyond.
Unos días antes de Sausalito, Carolina y Alessandra Zonari Scheel nos enseñaron a Alek y a mí su laboratorio en la bahía de San Francisco. Allí cultivan piel humana real y la usan para comprobar si un producto hace de verdad algo contra el envejecimiento de la piel. Nos contaron que la mayor parte de lo que probaban actuaba sobre el aspecto de la piel, no sobre cómo envejece, así que se pusieron a buscar algo que sí lo hiciera.
Un péptido que rejuveneció muestras de piel vieja, en el laboratorio
En su propio estudio publicado, el equipo de OneSkin analizó casi 1000 péptidos, pequeños fragmentos de proteína, y encontró uno que reducía el número de células senescentes, las células «zombi», en modelos de piel humana. En muestras de piel de un donante de 79 años, cinco días de tratamiento redujeron la edad de metilación del ADN de la piel, una medida de la edad biológica, en unos 2,6 años de media. Era piel en una placa de laboratorio, no personas, y el estudio viene de los propios científicos de la empresa.
Las células senescentes han dejado de dividirse pero no mueren, y envían señales que inflaman el tejido que las rodea. Eliminarlas es una de las grandes ideas de la ciencia de la longevidad: mira los senolíticos y la senescencia celular en palabras sencillas. La medida de edad que se usó aquí es uno de los relojes del envejecimiento.
Unos días después del laboratorio de OneSkin, en Salt Lake City, Amy Killen, médica de medicina regenerativa, nos contó por qué sus pacientes no dejaban de preguntarle por la piel:
«Cuando la gente me pregunta a qué me dedico, digo que me dedico al sexo y a la piel. […] Por supuesto, podemos usar células madre y medicina regenerativa para la salud de la piel […] Pero también están todos esos péptidos tópicos que son estupendos. La rapamicina tópica parece ser eficaz. […] Hay mucha relación entre la salud sexual, la salud de la piel y la longevidad. Todo es muy importante.»
Dicho de forma sencilla: La piel, la salud sexual y la longevidad comparten las mismas raíces, así que lo que ayuda a una a menudo ayuda a las demás. Los péptidos y las cremas de rapamicina son ideas incipientes, todavía no un tratamiento habitual. Lee más sobre la rapamicina.
Lo que le dio esperanza a Alessandra no fue solo el laboratorio, sino lo que este le enseñó sobre su propia familia. Creció esperando las enfermedades que tuvieron sus abuelos:
«Y algo que para mí lo cambió todo después de entrar en este campo de la longevidad fue darme cuenta de que nuestra forma de envejecer no está condicionada por nuestra genética, que la genética es solo una pequeña parte. […] Así que son más bien mis acciones, mi estilo de vida.»
Dicho de forma sencilla: Tus genes son solo una parte de la historia de cómo envejeces. Mucho depende de lo que haces cada día, y eso está en tus manos.
Palabras que vale la pena conocer
Tres palabras para entender una piel más joven
De nuestro glosario. Toca una carta para darle la vuelta: detrás está la ciencia y las personas que nos la explicaron.
N.º 59 / 66Dentro del cuerpo
Senescencia celular
Células que se jubilaron pero se quedaron en el edificio, quejándose lo bastante alto como para que todos los demás hagan peor su trabajo.
Eliminarlas alarga la vida sana en ratones, y por eso los senolíticos atrajeron tanta atención. Los ensayos en humanos han sido hasta ahora pequeños y los resultados desiguales. Es un área realmente prometedora que todavía no es algo con lo que debas medicarte.
Un equipo de mantenimiento trabajando sin parar sobre daños que nunca notas. El envejecimiento es, en parte, que el equipo se vuelve más lento que el daño.
Reducir la carga en lugar de perseguir la reparación: tomar el sol con cabeza, no fumar, alcohol con moderación, dormir. Lo más útil aquí no es un suplemento sino el cribado, encontrar pronto lo que se ha torcido, que es de lo que trata el Puente de la Prevención.
Dormir, el peso, el músculo, la salud bucal, y tratar las fuentes evidentes. Los omega-3 tienen evidencia decente. Es además uno de los pocos procesos donde un análisis de sangre sencillo, la PCR ultrasensible, te dice algo útil y barato.
Durante la mayor parte de mi vida no cuidé mi piel en absoluto. En Phuket, en diciembre de 2023, le conté a la Dra. Joy cómo pensaba antes y por qué eso cambió:
Kathryn Koh con Marek Piotrowski durante un tratamiento de la piel con láser en su clínica de Kuala Lumpur, en marzo de 2024, grabado para Live Beyond.
«Tomemos mi caso como ejemplo. Soy un hombre, y normalmente los hombres no se preocupan por su piel. Yo siempre decía: «Soy un tipo duro. No necesito ninguna crema en la cara. Ni siquiera necesito protegerla del sol». Y ahora han pasado los años, ahora soy este Embajador de la longevidad, y quiero verme más joven también en la piel.»
Las clínicas ofrecen mucho más: láseres, microagujas (microneedling), radiofrecuencia, inyecciones. La lista de Kathryn para sus pacientes empieza por las mismas bases que la de todos:
«Así que, número uno, una dieta sana. Número dos, ejercicio regular. Número tres, tu protector solar. Número cuatro, dormir bien.»
Dicho de forma sencilla: La comida, el movimiento, el protector solar y el sueño van primero. Después, Kathryn mencionó ingredientes para el cuidado de la piel como la vitamina C y el retinol, luego aparatos como la radiofrecuencia, los ultrasonidos y los láseres, y después las inyecciones. Esos son tratamientos médicos, y una decisión que hay que tomar con un médico.
¿Y las pastillas de colágeno, el suplemento para la piel más popular de todos? Amy Killen cambió de opinión sobre ellas. En un pódcast, en diciembre de 2025, dijo:
«He cambiado de opinión sobre el colágeno para la salud de la piel […] Básicamente, todos los estudios que tuvieron buenos resultados estaban financiados por la industria. Y si los dejabas fuera, el colágeno no parecía mejorar de verdad la salud de la piel.»
Pastillas de colágeno: ningún beneficio demostrado para la piel en ensayos independientes
En 2025, dos investigadores reunieron 23 ensayos aleatorizados con 1474 personas. En conjunto, los ensayos parecían positivos. Pero los buenos resultados venían de ensayos pagados por empresas que fabrican o venden los suplementos. En los ensayos sin esa financiación, y en los mejor diseñados, el colágeno no cambió nada en la hidratación, la elasticidad ni las arrugas de la piel. Los autores concluyeron que no hay pruebas clínicas de que los suplementos de colágeno prevengan o traten el envejecimiento de la piel. Los fabricantes de suplementos rebaten el análisis.
Según: Una revisión de 23 ensayos · los ensayos independientes no encontraron efecto [5]
Dicho de forma sencilla: Cuando tragas colágeno, tu cuerpo lo digiere como cualquier otra proteína. Para tu piel, es mejor gastar ese dinero en buena comida, protector solar y sueño.
Liv usa ella misma algunos de esos aparatos, y nos advirtió de que no hay que abusar de ellos:
«Así que, otra vez: conoce la anatomía, conoce la piel, conoce el láser, conoce el propósito, conoce el punto de acción. Y en buenas manos, funciona de maravilla. Menos es más.»
Dicho de forma sencilla: Un buen tratamiento, hecho por alguien que conoce la piel, puede ayudar. Hecho con demasiada frecuencia o con demasiada intensidad, puede hacer daño. Más no es mejor. Si estás pensando en ir a una clínica, lee primero cómo elegir una clínica de longevidad.
Dónde está la alegría
Carolina Reis Oliveira y Alessandra Zonari Scheel con Alek y Marek Piotrowski en la colina sobre la bahía de Sausalito, California, en mayo de 2024, en una conversación de Live Beyond sobre la piel y una buena vida.
Lo que más me gustó de todo esto pasó en el agua. Después del laboratorio, Carolina y Alessandra nos llevaron a Alek y a mí a hacer paddle surf y kayak en la bahía de Sausalito, con viento y focas en el agua, y luego nos sentamos en la hierba a charlar. Se mudaron fuera de la ciudad para llevar una vida más cerca de la naturaleza y de la gente, y las dos lo ven como una decisión de longevidad en sí misma: vecinos a los que de verdad conocen, vóley los domingos por la tarde, una carrera al amanecer.
Y cuando le pedí a Liv su mensaje para los jóvenes como mi hijo, no empezó hablando de la piel en absoluto:
«No pienses en la piel. Piensa en tu salud en general. Piensa en lo que comes. Piensa en tu sueño. […] Ten amigos. Ten una buena red. Ten relaciones sanas. […] Si vamos a lo más básico, lávate la cara por la mañana y por la noche con un limpiador con ácido de frutas. Ponte protector solar. Y ya está.»
Dicho de forma sencilla: Una buena piel llega con una buena vida: comida, sueño, amigos. Luego un limpiador y un protector solar, y ya está. Una piel luminosa es un feliz efecto secundario de cuidarte a ti y de cuidar a la gente que te rodea. Más sobre la amistad y la longevidad.
Esto no es un consejo médico, ni una recomendación a favor o en contra de ningún producto, ingrediente o tratamiento. Describimos lo que dicen los estudios y lo que nos contaron las personas que conocimos.
Antes de cambiar nada
Esta página comparte lo que dicen la investigación y los expertos que conocimos. No es consejo médico y no recomienda ningún medicamento, suplemento ni tratamiento. No sabe nada de ti. Antes de empezar, dejar o cambiar algo, sobre todo si estás embarazada, tienes una enfermedad o tomas alguna medicación, habla con tu médico. En una emergencia, llama al 112 o al número de emergencias local.
Fuentes
Cada cifra de esta página, según el número entre corchetes. Las citas vienen de las entrevistas grabadas por Live Beyond, limpias solo de muletillas. No es consejo médico. Habla con tu médico antes de cambiar nada.
Hughes MCB, Williams GM, Baker P, Green AC. Sunscreen and prevention of skin aging: a randomized trial. Ann Intern Med. 2013;158(11):781-790. doi:10.7326/0003-4819-158-11-201306040-00002
Flament F, Bazin R, Laquieze S, Rubert V, Simonpietri E, Piot B. Effect of the sun on visible clinical signs of aging in Caucasian skin. Clin Cosmet Investig Dermatol. 2013;6:221-232. doi:10.2147/CCID.S44686
Oyetakin-White P, Suggs A, Koo B, Matsui MS, Yarosh D, Cooper KD, Baron ED. Does poor sleep quality affect skin ageing? Clin Exp Dermatol. 2015;40(1):17-22. doi:10.1111/ced.12455
Zonari A, Brace LE, Al-Katib K, et al. Senotherapeutic peptide treatment reduces biological age and senescence burden in human skin models. npj Aging. 2023;9:10. doi:10.1038/s41514-023-00109-1
Myung SK, Park Y. Effects of collagen supplements on skin aging: a systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials. Am J Med. 2025. doi:10.1016/j.amjmed.2025.04.034
