Decisiones · edad biológica y relojes del envejecimiento
En nuestra búsqueda, mi hijo Alek y yo conocimos a más de cien expertos en longevidad en 39 países y estados, y nos hicimos unos cuantos tests de edad biológica. Esto es lo que aprendí: no existe una edad biológica. Hay muchos relojes del envejecimiento, y cada uno lee una parte distinta de ti. Esta página explica qué miden, en qué se diferencian y cómo usarlos bien, con las palabras de los científicos que los construyen.
Por Marek Piotrowski · Actualizado 2026-10-30
En resumen
Útil, una vez que sabes qué estás midiendo. No hay una sola edad biológica. Cada reloj del envejecimiento lee una parte distinta de ti, con su propio algoritmo y sus propios datos, así que dos tests el mismo día pueden darte dos edades diferentes.
Bien usados, los relojes son indicadores en un salpicadero: muestran dónde envejeces más rápido y si lo que haces está funcionando. Por eso la primera pregunta es siempre: ¿según qué reloj? [1][2]
La longevidad, tal como la entendemos: más años sanos y alegres. Lo que queremos decir →
Lo oigo todo el tiempo: «Mi edad biológica es 20 años menor que la mía». Esto es lo que pienso:
«Suelo ponerme nervioso cuando oigo a la gente decir: oh, mi edad biológica es tal y tal, 20 años menos que yo, y me dan ganas de gritarles: oye, eso no es verdad hasta que digas qué reloj del envejecimiento usas. Así que puedes decir que tu edad biológica es tal y tal según tal o cual reloj. Porque no existe un reloj universal de la edad biológica, y probablemente nunca existirá. Son simplemente algoritmos distintos y datos de entrada distintos.»
Hasta el hombre que construyó el primer reloj epigenético lo dice claramente:
«Queremos construir relojes cada vez más precisos, precisos en el sentido de que capten de verdad lo que la gente llama edad biológica. Todo el mundo habla de ella, pero nadie sabe realmente cómo medirla.»
Tu edad cronológica es el número de cumpleaños que has celebrado. Un reloj del envejecimiento es una fórmula. Los científicos recogen un tipo de datos de miles de personas –marcas químicas en el ADN, azúcares en los anticuerpos, proteínas en la sangre, análisis de sangre corrientes– y enseñan a un ordenador a estimar o bien cuántos años tiene alguien, o bien qué probabilidad tiene de enfermar y morir. Datos distintos y objetivos distintos dan relojes distintos.
«Los relojes epigenéticos captan solo un aspecto del envejecimiento. Por eso ahora hay relojes epigenéticos, transcriptómicos, proteómicos, metabolómicos. Así que básicamente podemos cuantificar el envejecimiento a varios niveles, con imágenes, incluso con fotos. Puedes, por ejemplo, ver a una persona y adivinar más o menos su edad, ¿verdad? Simplemente mirándole la cara.»
Y hay una razón más profunda por la que los relojes no coinciden. Los científicos ni siquiera se ponen de acuerdo en qué es el envejecimiento:
«En el nivel más fundamental, […] nos diferenciamos en cómo entendemos el envejecimiento. Así que alguien que piensa que envejecer es una mayor probabilidad de morir desarrollará relojes que cuantifican la mortalidad. Otros se centrarán en la pérdida de funciones. Pueden desarrollar relojes que cuantifican la pérdida de funciones. Otros pueden usar relojes entrenados para predecir la edad cronológica, quizá otros rasgos del envejecimiento.»
Dicho de forma sencilla: Cada reloj responde a su propia pregunta. Uno mide el riesgo de morir, otro la pérdida de funciones, otro cuántos años aparentas sobre el papel. Ninguno es «la» edad biológica.
Tu cuerpo no envejece en una sola pieza.
En un estudio de Stanford que siguió a 106 personas durante varios años con análisis de sangre, del intestino y otras pruebas, la gente envejecía a velocidades distintas en sistemas distintos: unos más rápido en el metabolismo, otros en el sistema inmunitario, los riñones o el hígado.
Según: Estudio que siguió a 106 personas [4]«Nuestro cuerpo envejece por dentro de forma tan distinta que, según el test que hagamos, tendrás resultados distintos, y creo que es muy importante darle sentido a todo eso. Porque nuestros órganos cambian de forma tan distinta a lo largo de la vida.»
«Creo que es solo uno de los indicadores del salpicadero.»
Nikolina Lauc, que dirige uno de los tests de reloj más conocidos, me dijo lo mismo paseando por Londres:
«No es para nada una cuestión de belleza. […] El error es que la gente piensa que existe esa única edad biológica, o ese santo grial que vamos a descubrir, y habrá marcadores mejores y peores para predecir la mortalidad y la morbilidad. […] Pero no van a predecir tu edad a la perfección.»
«Muestra un factor de riesgo importante, que es la inflamación. Pero el envejecimiento no es una sola cosa, nunca va a ser simple, y siempre van a ser cosas distintas en personas distintas. Porque lo que sabemos ahora, por ejemplo, es que los relojes epigenéticos y los relojes de glicanos no se correlacionan. Así que puedes tener una edad glicánica joven y una edad epigenética vieja, y las dos pueden ser buenos predictores de mortalidad y morbilidad.»
Dicho de forma sencilla: Un resultado joven en un reloj y uno viejo en otro pueden ser ciertos a la vez. Están mirando cosas distintas.
Qué lee cada uno y para qué sirve.
| Relojes epigenéticos | Leen marcas químicas en tu ADN (la metilación), a partir de sangre o saliva. La familia más estudiada. Los primeros estimaban la edad; los más nuevos, como PhenoAge y GrimAge, se entrenaron para predecir la enfermedad y la muerte; DunedinPACE funciona como un velocímetro y muestra lo rápido que envejeces ahora mismo. | Los más estudiados [3][5][6][7] |
|---|---|---|
| Relojes de glicanos | Leen los azúcares unidos a tus anticuerpos, a partir de una gota de sangre. Reflejan sobre todo la inflamación, así que sirven para ver cómo la mueven los cambios en tu forma de vivir: comida, sueño, estrés. | Bien estudiados [8] |
| Relojes de órganos | Leen miles de proteínas en tu sangre y estiman la edad de cada órgano por separado: corazón, cerebro, riñones, hígado y más. Muestran qué parte de ti envejece más rápido. | Nuevos y prometedores [2] |
| Relojes de análisis de sangre | Construidos a partir de los análisis de sangre rutinarios que tu médico ya pide: glucosa, marcadores del riñón y del hígado, inflamación, células de la sangre. Baratos, y puedes ver cada número detrás del resultado. | Bien estudiados [5] |
| Función | No es un reloj de laboratorio, pero dice tanto como ellos: la fuerza de agarre, lo rápido que caminas, el equilibrio, lo en forma que están tu corazón y tus pulmones. Lo que tu cuerpo puede hacer de verdad. | Los médicos lo usan cada día |
Palabras que vale la pena conocer
De nuestro glosario. Toca una carta para darle la vuelta: detrás está la ciencia y las personas que nos la explicaron.
Dos relojes sobre una mesa. Uno cuenta cumpleaños y no admite discusión.
Edad biológica y relojes epigenéticos
El otro cuenta desgaste, y puede ir adelantado o atrasado.
La respuesta honesta es que estos relojes son mejores midiendo que dejándose mover. Leer más →
Salió sobre todo en nuestras conversaciones con: Vadim Gladyshev, Nikolina Lauc, Evelyne Bischof
Interruptores encima de tus genes.
Epigenética
La secuencia es fija; qué partes están encendidas no lo es, y ahí es donde el estilo de vida llega de verdad a tu biología.
Los test de edad epigenética se han vuelto muy accesibles y siguen siendo imprecisos — útiles como tendencia a lo largo de años, no como una lectura única. La reprogramación parcial, que reinicia estas marcas, es lo más emocionante del campo y todavía no es una terapia humana.
Salió sobre todo en nuestras conversaciones con: Eric Verdin, Steve Horvath, Vittorio Sebastiano
Lo que puedes medir hoy para ver lo rápido que envejeces, mucho antes de que algo duela.
Biomarcadores del envejecimiento
Nivel 04 · El Puente de la Prevención«El envejecimiento no es una sola cosa, nunca va a ser sencillo y siempre van a ser cosas distintas en personas distintas.»
Nikolina Lauc · Londres, julio de 2024
«Estos relojes no están listos para el uso público. Son una herramienta de investigación. Acabamos de hacer un estudio con una intervención concreta, y para medir el efecto de esa intervención, como creemos que se hará en el futuro, usamos treinta relojes distintos, y las respuestas iban en todas direcciones. Así que la intervención funcionó, pero […] más o menos un tercio de los relojes mostró lo contrario. Así que de verdad te hace pensar.»
«Un gran reto es que el campo, la comunidad y el público, todos piensan que ya tenemos estos biomarcadores. Y como compran estos tests biológicos en el mercado, entran en internet, compran un kit y dicen: «Oh, mi edad es 2 años más joven o más vieja». […] Piensan que ya los tenemos y que ya son fiables y de nivel clínico. Pero nosotros sentimos que aún no hemos llegado.»
Jan Gruber explicó lo que un reloj tiene que demostrar antes de que podamos fiarnos de él para juzgar un tratamiento:
«No puedes hacer esto con un estudio largo de 30 años en humanos, así que necesitas algún tipo de marcador que te diga al cabo de 2 años si la persona envejeció un año o si quizá su envejecimiento se revirtió 3 años. Pero para que eso tenga sentido, esa reversión tiene que estar relacionada con la mortalidad futura. Tiene que decirte algo sobre la mortalidad, la morbilidad, la enfermedad y la muerte. No basta con revertir algún marcador que en realidad no se corresponde con la salud futura.»
Dicho de forma sencilla: Un buen reloj tiene que predecir cosas reales –la enfermedad y cuánto vivimos–, no solo mover un número.
Nada de esto significa que no debas medir. Brian Kennedy lo dijo de forma sencilla:
«Si ya tienes una salud bastante óptima, te sugeriría usar estos relojes biológicos. Hay muchos que puedes usar ya. Puedes enviar tu sangre, tu saliva o tus heces y medir tu edad biológica. Ninguno está completamente validado. Todavía discutimos cuáles son los mejores. Pero nos dicen algo sobre el envejecimiento, y si de verdad estás motivado, te sugeriría probarlos.»
Mahdi Moqri nos mostró lo que puede dar la medición cuando se hace bien:
«Ya sabemos que hay algunas intervenciones, hay algunas formas de mejorar tu envejecimiento, el envejecimiento saludable. Las fáciles son el ejercicio, el sueño, la dieta, pero no sabemos cuál es más importante. No sabemos cuál es más importante para ti, y eso lo podemos medir. Si medimos cómo envejeces, esa es una forma. Entonces podemos decirte: «Vale, tu sueño no está ayudando a tu envejecimiento. Envejeces más rápido porque comes mucho azúcar». La otra cosa es que puedo ver que tu pelo tiene probablemente 40 años y tu piel probablemente 35, pero no sé cuántos años tiene tu hígado, cuántos años tiene tu corazón. Y esos son otros aspectos de estos biomarcadores, que nos pueden decir cuál de tus órganos es el más viejo.»
Y este es el consejo más útil que recibí para leer el resultado:
«El truco es no quedarte con tu favorito, porque aquel en el que sales bien no es tu problema, no por ahora. Aquel en el que sales alto es tu riesgo y la oportunidad de hacer algo al respecto. Lo que por desgracia hace la gente es verlo como una métrica de vanidad: se quedan con su número favorito y dicen: «Esta es mi edad».»
«Creo que en realidad no buscamos el número más bajo. Lo que buscamos de verdad es el eslabón más débil.»
«Cada vez que alguien dice: «Oh, mi edad biológica es 20, o 30, o 40», siempre debería estar obligado a revelar según qué reloj biológico.»
Medir puede ser parte de la diversión del Longevity Game: pruebas algo –dormir más, caminar más, menos azúcar– y unos meses después ves moverse uno de tus indicadores. Para mí, esa es la alegría. No un número para presumir, sino un salpicadero que te dice qué funciona, para que puedas seguir haciendo más, junto a las personas que quieres.
Antes de cambiar nada
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Cada cifra de esta página, según el número entre corchetes. Las citas vienen de las entrevistas grabadas por Live Beyond, limpias solo de muletillas. No es consejo médico. Habla con tu médico antes de cambiar nada.