Marek Piotrowski y Paola Demurtas caminando sobre un pueblo de centenarios en Cerdeña, agosto de 2024: una conversación de Live Beyond sobre las zonas azules.
En nuestra búsqueda, mi hijo Alek y yo pasamos un tiempo en dos zonas azules: Ogimi, en Okinawa, y un pueblo de centenarios en Cerdeña. Fuimos por la comida y nos quedamos por la gente. Esta página cuenta lo que aprendimos allí –toda una forma de vida, no solo lo que hay en el plato– y lo que dicen los científicos, dudas incluidas.
Sí, y la lección más grande no está en el plato. En los lugares donde la gente vive más y se mantiene bien, la comida es sencilla y natural, y la gente se mueve todo el día.
Pero lo que más nos impresionó en Okinawa y Cerdeña fue otra cosa: nadie se queda solo. La familia, amigos para toda la vida, una razón para levantarse, mayores que participan en cada decisión. Los científicos siguen discutiendo sobre los récords y las cifras, y casi todos están de acuerdo en lo de los vínculos. [1][2]
5regiones descritas primero como zonas azules: Okinawa en Japón, Cerdeña en Italia, Nicoya en Costa Rica, Icaria en Grecia y Loma Linda en California.[1]
50%más probabilidades de sobrevivir durante el periodo del estudio para las personas con relaciones sociales más fuertes, en una revisión de 148 estudios.[2]
2zonas azules en las que vivimos un tiempo durante nuestra búsqueda: Ogimi, en Okinawa, y un pueblo de centenarios en Cerdeña.
Qué son las zonas azules
Sir Christopher Ball en Oxford, julio de 2024: una entrevista de Live Beyond con Marek Piotrowski sobre hacer de Oxford una pequeña zona azul.
A principios de los años 2000, unos investigadores marcaron en un mapa los lugares donde una cantidad inusual de personas llega a los 100, y los rodearon con tinta azul. El nombre se quedó. La primera fue una zona de montaña de Cerdeña; después llegaron Okinawa, Nicoya, Icaria y Loma Linda. Cada una es distinta –otra comida, otra fe, otro paisaje–, pero comparten una forma de vida.
Sir Christopher Ball, que quiere llevar esa forma de vida a Oxford, nos lo resumió así:
«Queremos hacer de Oxford una pequeña nueva zona azul. Las zonas azules son esas partes del mundo donde hay una cultura de vida sencilla, de comer con moderación, de cultivar tus propias verduras, de valores familiares y del mundo de antes, donde, asombrosamente, se vive más y con más salud que en cualquier otro lugar del mundo. Quiero que este pedacito de Oxford sea una de ellas.»
Ogimi, Okinawa: nadie está solo
Okushima Kikue, de 97 años, con Eiko Yanagi y Marek Piotrowski en el centro comunitario de Ogimi, Okinawa, octubre de 2023 – Live Beyond.
En Ogimi, el pueblo de la vida larga, nos sentamos con los mayores en el centro comunitario. Kikue tenía 97 años. Cuando le pregunté por qué estaba tan sana, no habló primero de la comida:
«La razón por la que estoy tan sana, por la que he llegado hasta los 97, es que todo el mundo en la aldea me apoya de verdad, siempre me saluda y me habla; supongo que es una de las razones.»
Eiko, nuestra guía e intérprete, nos explicó lo que quería decir:
«La razón de la vida sana es que todo el mundo está en contacto con ella. Si está bien o no, pasan a verla, ven cómo está, y están en contacto todo el tiempo. Y al final construyen cuidado, la gente, esos vínculos.»
Y Taira, de 78 años, describió el lugar:
«Vivimos en un pueblo mágico, muy natural, frente al océano, frente a la montaña, la gente es amable y la vida es fácil. Y además comen comida natural.»
Dicho de forma sencilla: Vecinos que cada día pasan a ver cómo estás. No es un programa: es simplemente cómo vive el pueblo. Más en nuestra página sobre Ogimi.
Cerdeña: amigos para toda la vida
En Cerdeña, Paola Demurtas nos enseñó su pueblo de centenarios y nos contó por qué allí los mayores son felices:
«Son felices porque no tienen de qué preocuparse. Bueno, todo el mundo tiene alguna preocupación. No somos perfectos, pero tenemos una familia fuerte detrás. Todo el mundo tiene una familia, alguien a quien de verdad le importas. Así que cuando tienes un problema y sabes que estás rodeado de gente a la que de verdad le importas, es algo distinto.»
«Nos apoyamos en todo lo posible. A veces salimos todos juntos, y somos amigos para toda la vida. Los amigos que tenías de niño suelen ser los mismos que tienes ahora.»
Cuando le hablé de unos centenarios que un amigo había entrevistado en Costa Rica –solos, con la mayoría de sus amigos ya desaparecidos–, respondió:
«Aquí todo gira en torno al sentido de comunidad, sobre todo si eres mayor, y nos ocupamos de ellos. Los incluimos en cada decisión. Si hay una decisión importante para la familia, están entre los primeros en saberlo, y nos importa lo que piensan. Así que de verdad participan en todos los aspectos de la comunidad.»
Dicho de forma sencilla: En Cerdeña, hacerse mayor no significa que te aparten. Significa que te pregunten. Conoce a Paola Demurtas.
Las lecciones que puedes llevarte a casa
Emi y Marek Piotrowski en su café de Ogimi, Okinawa, octubre de 2023 – Live Beyond, aprendiendo cómo come el pueblo.
Personas
La familia, amigos para toda la vida, vecinos que pasan a verte. En los dos pueblos, esto iba primero.
Menos preocupación. Como decía Paola, los mayores les dicen a los jóvenes que se preocupan por nada.
De Cerdeña
Fe y celebración
Fiestas, días de fiesta y rituales compartidos que reúnen a todo el pueblo.
De Cerdeña
Andrea Maier lo vive en su propia casa:
«En nuestra casa, no importa dónde esté, siempre tenemos la estrategia de dejar la puerta abierta, literalmente, para que otros puedan entrar, y creo que esa apertura es muy importante. Conocer a otras personas. Antes hablábamos de la zona azul. Creo que tener una red, tener personas que traen alegría a tu vida, es lo más importante.»
Palabras que vale la pena conocer
Tres palabras para entender los pueblos de la vida larga
De nuestro glosario. Toca una carta para darle la vuelta: detrás está la ciencia y las personas que nos la explicaron.
N.º 15 / 66Palabra de cada día
Las zonas azules
Los lugares donde la gente vive más tiempo, y sigue bien mientras tanto.
N.º 15 / 66Palabra de cada día
Las zonas azules
Okinawa en Japón, Cerdeña en Italia, Nicoya en Costa Rica, Icaria en Grecia y Loma Linda en California. Lo que comparten no es una pastilla, sino una forma de vivir: moverse todo el día, comer sobre todo plantas, una razón para levantarse y gente cerca. Durante la búsqueda nos sentamos con los mayores de Ogimi, en Okinawa. Leer más →
Una razón para levantarte por la mañana que es más grande que tú.
N.º 07 / 66Palabra de cada día
Propósito
En Okinawa lo llaman ikigai; en Nicoya, Costa Rica, plan de vida; en Bali, Ketut Arsana lo llama el gol por el que juegas. Las personas con un sentido del propósito fuerte viven más y se mantienen más sanas, y los médicos ven lo que pasa cuando desaparece con la jubilación. No tiene que ser algo grandioso: los nietos, un huerto, un oficio, una causa. Leer más →
«La vida es demasiado corta … si tu sangre no canta al pensar en ser quien eres y en hacer lo que haces, entonces estás desperdiciando tu vida.»
Craig Venter en San Diego, mayo de 2024: una entrevista de Live Beyond con Marek Piotrowski sobre los genes y las zonas azules.
No todo el mundo está convencido, y es justo decirlo. Algunos investigadores sostienen que muchas de las personas más longevas del mundo vienen de lugares con registros de nacimiento deficientes, así que algunas edades podrían estar mal. Otros señalan que las zonas azules están cambiando rápido.
¿Son correctas las edades?
Un estudio de 2019 sostenía que la vejez extrema se declara sobre todo donde los certificados de nacimiento escasean y la vida suele ser corta, y que algunas edades récord podrían ser errores. Los defensores responden que en Cerdeña las edades se comprobaron una a una en los registros parroquiales y civiles.
«La investigación sobre las zonas azules tiene su valor. Sé que hay polémica a su alrededor, pero al final hablan mucho del sentido de propósito, la comunidad, la familia y todas esas cosas más «blandas». Quizá es justo ahí donde tenemos que poner el foco, porque […] sospecho que hay mucho aislamiento en las generaciones más jóvenes que vienen detrás. Más tiempo de pantalla, menos vida social real.»
Craig Venter, que dirigió la primera secuenciación del genoma humano, nos recordó que cada zona azul es distinta:
«Todas tienen una fórmula distinta. Nada funciona igual en todas partes.»
«La vida social es al parecer una parte esencial de eso. Es una de las cosas clave en todas las zonas azules.»
Y la propia Paola ve cómo cambia su pueblo:
«Hace unos meses hablaba con una psicóloga que estaba estudiando nuestra depresión. Ahora es algo que existe. Cuando yo era niña no lo teníamos. […] Incluso aquí, sobre todo entre los más jóvenes. Si hablas con un anciano o una anciana, te dirán: «Ay, te preocupas por nada». Tienen otra actitud.»
Dicho de forma sencilla: Sobre las cifras se puede discutir. En lo que coinciden científicos y vecinos es en la parte que puedes copiar: personas, propósito y una mente más tranquila.
Dónde está la alegría
Tina Woods y Marek Piotrowski en la playa en Okinawa, octubre de 2023 – Live Beyond.
Paola lo dijo mejor que nadie:
«Hoy sería imposible reproducir esa vida, porque tendrías que vivir aislado en lo alto de la montaña. Así que no es posible. Pero, claro, podemos tomar lo mejor, aprender algo y aplicarlo a nuestra vida moderna.»
No hace falta mudarse a un pueblo de montaña. Invita a una vecina a cenar. Llama a un amigo del colegio. Pregúntale a la persona mayor de tu familia qué opina. Camina en lugar de ir en coche. Para mí, esa es la alegría: las zonas azules no son una dieta, son una forma de estar juntos, y puedes empezar esta misma noche.
Esta página comparte lo que dicen la investigación y los expertos que conocimos. No es consejo médico y no recomienda ningún medicamento, suplemento ni tratamiento. No sabe nada de ti. Antes de empezar, dejar o cambiar algo —sobre todo si estás embarazada, tienes una enfermedad o tomas alguna medicación—, habla con tu médico. En una emergencia, llama al 112 o al número de emergencias local.
Fuentes
Cada cifra de esta página, según el número entre corchetes. Las citas vienen de las entrevistas grabadas por Live Beyond, limpias solo de muletillas. No es consejo médico. Habla con tu médico antes de cambiar nada.
Buettner D, Skemp S. Blue Zones: lessons from the world’s longest lived. Am J Lifestyle Med. 2016;10(5):318-321. doi:10.1177/1559827616637066
Holt-Lunstad J, Smith TB, Layton JB. Social relationships and mortality risk: a meta-analytic review. PLoS Med. 2010;7(7):e1000316. doi:10.1371/journal.pmed.1000316
Willcox BJ, Willcox DC, Todoriki H, et al. Caloric restriction, the traditional Okinawan diet, and healthy aging. Ann N Y Acad Sci. 2007;1114:434-455. doi:10.1196/annals.1396.037
Newman SJ. Supercentenarians and the oldest-old are concentrated into regions with no birth certificates and short lifespans. bioRxiv. 2019. doi:10.1101/704080
Poulain M, Pes GM, Grasland C, et al. Identification of a geographic area characterized by extreme longevity in the Sardinia island: the AKEA study. Exp Gerontol. 2004;39(9):1423-1429. doi:10.1016/j.exger.2004.06.016
